爆進！ウマランナー！！ ～逆転☆熱血青春編～ 作：はめるん用
☆とある王族のヒミツ☆
晩餐のメニューに“タコワサ”や“ヤキミソ”や“アゲダシドウフ”などの異国の料理を追加できないかシェフに相談しているらしい。
ウマ娘がレースに出走する理由は様々である。
当然その中には前向きなモノばかりではなく、多少はネガティブな事情を抱えているパターンのウマ娘も少なからず存在する。
前向き後向きであえてカテゴライズするのであれば、ナリタタイシンというウマ娘はどちらかといえば後向きタイプのウマ娘である。
体格を理由にバカにされてきた悔しさが彼女の原動力であり、レースに勝利することである種の承認欲求を満たすために走っていた……ハズであった。
「レース……クラシック三冠路線は走りたいけど……それ以外、どうしようかな……」
タイシンは悩んでいた。
体格的に不利でも勝てるのだと証明するためにクラシック路線を目指して走ると決めた、それについてはなにも問題はない。
だが、トゥインクルシリーズのレースはほかにも沢山開催されているし、なんなら来年からはグレード統一化の関係で既存のレースもリニューアルされる。そういったレースに対する興味が最近になって膨らみ始めたのだ。
その理由については彼女自身も心当たりがある。皐月賞、東京優駿、菊花賞への出走を目指して重賞レースで勝利を重ねるうちに承認欲求がある程度満たされつつあること、なにより──自分のことを、ナリタタイシンというウマ娘のことを“対等以上の強敵”として認識してくれるライバルに恵まれたことが原因だろう。
ウイニングチケットやビワハヤヒデはもちろん、ゲートインの前に挑発をかましてくる連中もいざレースが始まれば本気の敵意と闘志をぶつけてくる。真剣勝負の中で生きているのだという実感は、タイシンの中で燻っていた
と、まぁ。そんなふうにイイ具合に青春しているうちに心に余裕が生まれて視野が広がったおかげで様々なレースを走ってみたくなったのだ。
とくにリニューアルされるレース。改変前に最後の勝者として名前を残すことは叶わないが、改変後に最初の勝者として名前を残すことはできるかもしれない。かつて自分をバカにした連中を見返してやりたいという感情も多少はあるが、ウマ娘の本能としてそういう“特別な１着”というものには実に心引かれる。
となれば、当然トレーナーに相談するべきである。出たいレースに合わせてトレーニングの予定も変わってくるのだから。
とはいえ、相談するにしても大まかな方向性くらいは決めておくべきだろう。とりあえず新しいレースに出てみたいからヨロシクと丸投げするのはさすがに気が引けるし、ただでさえチケットとハヤヒデと合わせて３人分の世話をしてくれているのだ、可能な部分で少しは自分の頭を使わなければなるまい。
「……とりあえず部屋に戻ってコーヒーでも飲もうかな」
◇◇◇
「入るよ」
「はいよ。……タイシンか、今日はトレーニングは？」
「休み。珍しいね、アンタひとり？」
「さっきまで何人かいたけどな。ルドルフの三冠はどうなるかとか、天皇賞は誰がとるとかの話で盛り上がってるうちに火がついたんだろう。いまごろどっか空いてるコースで模擬レースでもしてるんじゃないか？」
「あっそ。あぁ、コーヒーいれるけど？」
「おう」
半ばウマ娘たちの憩いの場と化しているサブトレーナーのルーム、そこの食器棚には色とりどりのマグカップが大量に並んでいる。寮の共有スペースとはまた違った気楽な時間を過ごせる空間であると、頻繁に出入りしているウマ娘たちが私物を当然の権利のように置いているのだ。
その数、少なくとも５０以上。正規の担当でもないのにデビューしたウマ娘たちから賞金を出し合って食器棚をプレゼントされたトレーナーは、おそらく世界広しといえど彼ぐらいなものだろう。
まったく、どいつもこいつもアイツの仕事部屋をなんだと思ってるんだか。たしかに娯楽の道具は豊富に置いてあるけどさ。ミホノブルボンがどこまで機械を使えるか実験するためにゲーム機も各種揃えてあるし、入り浸りたくなる気持ちもわかるけど。しかし上限がドリームキャストってのは何度考えても意味わかんないな。
やや呆れた様子で戸棚の端のほうからサブトレーナーと自分のぶんのマグカップを取り出すタイシン。デフォルメされたユルいネコが描かれた、ふたつ並べることで角度によってはハートマークにも見えるカップル向けの商品である。
何人かで雑貨屋に遊びに行ったときに彼が見つけてデザインが気に入ったけれどふたつは要らないしどうしようかと悩んでいたところを偶然なんとなくたまたま新しいマグカップが欲しいかもしれないと考えていたタイシンが仕方ないから片方は自分が使ってもいいと提案することで間接的に普段お世話になっている彼に気兼ね無く買い物してもらおうというちょっとした恩返しでありそこに他意は一切存在しない証拠として全額負担でプレゼントするのではなくちゃんと割り勘にしているしそりゃ別に予備として普段は箱に入れて片付けていてもよいのかもしれないが使わない道具のためにスペースを確保するのは無駄でしかなくなにより道具というものは使用することで初めて意味を持つのでありマグカップも紅茶なりコーヒーなりを飲むために使うことでようやく器としてのレゾンデートルが満たされるのだからこれはその商品の作成者に対する敬意でもあるのでつまりなにも問題はない。
コポコポとお湯の音が部屋のなかに優しく響く。紅茶派のアグネスタキオン、コーヒー党のマンハッタンカフェ、そこにエアグルーヴのハーブティーやらメジロライアンのプロテイン入りココアなど各々が好き勝手に持ちよったおかげで飲み物には困らない。
ときどきたこ焼き味のサイダーや豚骨醤油風味のスタミナドリンクなどの謎の飲料も持ち込まれることがあるが……なんというか不思議なもので、そんなものでも何人かで集まって飲むと気分転換としてはそんなに悪い気はしない。味には悪気と悪ふざけしか感じないが。
「ほら。ミルク多め砂糖少なめ」
「おぅ、ありがとな」
「それでアンタは……また模擬レースのための資料作り、ね。相変わらずだけど、アンタよくまぁそんな大勢のデータなんて扱ってられんね。アタシなんて見てるだけでも頭が痛くなりそうだけど」
「教官たちが、なるべく同じぐらいの実力者でレースが組めるよう色々と頑張ってるからな。俺もできるだけのことは手伝いたいと思って。まさか出走ウマ娘が全員“逃げ”だったり“追い込み”だったりしたら大変なことになるし。フルゲート全員がサイレンススズカだったりゴールドシップだったりしたらイヤだろ？」
「…………。スズカはともかくゴールドシップはちょっと」
「まぁ、ゴルシはあれで相手のことを考えてのギャグだけど。ともかく、せっかくデビュー前のウマ娘たちの世話を任されているんだ、こういうところでしっかり給料に見合う働きしておかないと。前のトレセンでも似たようなことしてたし、そこまで大変だとも思わないからな」
「ふーん。……ねえ」
「ん？」
「アンタさ、一番最初に面倒見てたウマ娘ってどんなヤツだったわけ？ まさかライセンス取ったばかりのときからこう、いまみたいな仕事してきたワケじゃないでしょ？ いくら人手不足だからって、新人に大事なウマ娘任せたりしないだろうし」
それは純粋な疑問と興味であった。面白い能力を持ったトレーナーであるが、それは結果を出したからこそ認められているのだ。ならば、彼が有能であることを証明するに至った最初のウマ娘がいるはず。例え正式に担当したのでなかったとしても、だ。
「それは……うーん、まぁ、何年も経ってるし時効でいいかな……」
「時効ってアンタ、いったいなにやらかしたんだよ」
「人生これまで色々とやらかしたと思ったことはあるが、アレはその中でも最大級だったもんで。あー、なんだ。俺が最初に関わったウマ娘がな──」
それは彼がトレーナーライセンスを手に入れてすぐの頃である。
希望通り地元から一番近かった長老トレセンに配属されることとなり、まずは先輩トレーナーたちの後ろをついて回って仕事を覚えるために頑張っていたときに出会ったひとりのウマ娘がいる。長い髪を三つ編みにした、元気ハツラツという言葉が似合う、まるで風のように自由なウマ娘であった。
彼がスキルや領域についてのアレコレを書き込んでいたノートに興味を持ち、是非とも試してみたいと言われたことからふたりの交流は始まった。そのウマ娘はまだまだ机上の空論でしかなかった彼の指導を面白いように吸収するものだから、当然彼も楽しくなってしまい思い付いたスキルのことをなんでも彼女に相談したのだ。
そんな日々がしばらく続いたある日、ウマ娘から別れを告げられた。実はそのウマ娘は長老トレセン学園の生徒ではなく、その地には『なんとなく楽しそうな出来事が起きる気がしたから』というそれだけの理由でやって来ていたのだ。これから自分のトレセン学園の選抜レースに出走するから、もう戻らなければならないのだと。
道理で学園では見かけないし外でしか会えないワケだと納得しつつも別れを惜しむ気持ちはある。それでもここは友人として気持ちよく送り出すべきだろう。だがしかし、スキルや領域の可能性について協力してくれたことについてはお礼のひとつくらいはしたくなるのが人情というもの。ならばなにか走るのに邪魔にならないアクセサリーをと希望するので
「走る姿が本当に風みたいだったからさ、なんとなく緑が似合うんじゃないかって安直な考えで選んだんだが……その子はずいぶんと気に入ってくれてさ。大事なレースには身に付けて１着をとってみせるよと笑っていたよ」
「へぇ。アンタにそんな過去がねぇ。ところで、その大事なレースでって約束はちゃんと果たされたワケ？ まさかチェックしてなかったとか言わないよね？」
「あー、うん、まぁ……。実はな、そのウマ娘さ、名前を教えてくれなかったんだよね……」
「──は？ え、いや……はぁッ！？ いまの話の流れで名前聞いてないとかありえないでしょ普通ッ！！」
「いや、いまは知ってるよ。大事なレースで１着をとるとこもしっかり見たし、なんならトロフィー持って遊びに来たくらいだし」
「なにそれ、イマイチ意味わかんないんだけど。……えっと、そのウマ娘は約束通り勝ったんだよね？ わざわざトロフィー見せに来たってことはそこそこ有名な重賞だったりするわけ？」
「有名だろうな間違いなく。皐月賞と東京優駿と菊花賞と秋の天皇賞だからな、知らない人のほうが少ないだろ」
「……は？」
「だから、皐月賞と、東京優駿と、菊花賞と、秋の天皇賞で勝ってるんだよ。そのウマ娘。たぶんお前もよ～く知ってるウマ娘のことだよ。記者会見で突然トゥインクル・シリーズでの活動休止を発表して、面白い出来事を探しに世界のレースに挑戦すると言い出して、そのことについてコメントを求められた担当トレーナーも『なんだか知らんがとにかく良しッ！！』ってふたりで日本を飛び出した自由で気ままな三冠ウマ娘が……短い期間だったけど、俺が初めて走りを指導したウマ娘だよ。レースでは三つ編みはほどいていたけどな」
「……マジで？」
次回の爆進！ウマランナー！！でルドルフの菊花賞も書く、樫本チーフの出番も作る。両方やらないといけないのが作者の辛いところだな……。
まぁルドルフのほうは勝って無敗の三冠ウマ娘になるんですけどね。（電撃スプリント並のネタバレ）