響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

伴奏

投稿が遅れました。誠に申し訳ありません。
全てはぽこあポケモンのせいです。

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　夕暮れの河川敷に、トランペットの音が響き渡る。

　忍のルーティーンとも言って良いそれは小気味よく、それでいて伸びやかだ。

　オーディエンスもいつもの顔ぶれと変わらない。散歩中の老夫婦や、自転車を走らせる子供達。下校中であろうカップルなど、バリエーション豊か。忍はその全員を振り向かせようと、渾身の演奏を奏でる。

　「今日は河川敷なんですね」

　そんな忍に声を掛ける少女が一人。演奏を終えたタイミングで、高坂が話しかけてきた。

　「おー、高坂さん」

　振り返り、忍は嬉しそうに高坂を見やる。

　「演奏、聴いてた？」

　そしていつものように、感想を求める。思えば、初めて会話を交わした時も、こんな感じだった。呆れるほど変わらないなと思いつつ、高坂は微笑む。

　「ええ。ソロコンの曲ですよね？」

　「うん。まだまだ完成とは言えないけどね。高坂さんにはどう聴こえた？」

　忍の問いかけに、高坂はひとしきり考える。言いたい事は色々あるのだが、取り敢えずはこの言葉は伝えておきたかった。

　「良い意味で、アッキー先輩っぽく無いですね」

　どこか意地悪そうな笑みを浮かべて、高坂は端的にそう告げる。

　「ふぅん、それって褒め言葉？」

　「さあ、どうでしょう？」

　大分丸くなった彼女だが、こう言う生意気なところは健在らしい。負けず嫌いな高坂の発言に、忍も軽く吹き出す。

　「ははっ、まあまだ伴奏も入れてないからねぇ。これからってとこですな」

　そう言う忍は本当に楽しそうだ。実際、日を重ねる毎に音のバリエーションが増えている。そんな時が楽器を演奏していて一番楽しいのだ。

　「して、高坂さんも河川敷に吹きに来たの？」

　そして初対面の時と同じく忍がそう聞くと、高坂は軽く首を振った。

　「いえ、アッキー先輩にちょっと聞きたい事があって」

　そう言うと、高坂は一枚の紙を忍の目の前に差し出す。

　「……これは」

　なるほど、わざわざ部活中では無く河川敷で話しかけた理由が分かった。差し出したされた紙を見て、忍は懐かしそうな笑みを浮かべた。

　「こんなもの、よく見つけたね」

　その紙は、あるコンテストの評価点が書かれた紙だった。紙に記された名前の横に、複数人の審査員の点数が事細かに書かれている。

　そしてその一番上に、秋川忍の名前があった。

　「見つけたのは偶然だったんです。……去年の豊橋でのソロコンテスト、私の父親が審査員の一人だったので」

　「高坂さんの？……あ、この左側に書いてる……確かに苗字が高坂だ……」

　驚きも驚き。去年忍が最優秀賞を獲った豊橋でのソロコンテスト、高坂の父親が審査員として来ていたのだ。

　「世間ってのは意外と狭いもんだねー。審査員３人ぐらい居たような気がしたけど、高坂さんのお父さんだったんだ」

　こんなところで共通点があったのだと、忍もかなり驚いた様子だ。

　「……父もアッキー先輩の事は覚えていると言ってました。技術もそうだけど“人の心を掴むのが上手い”って」

　「へぇー、光栄な事だねぇ」

　そう返す忍は相変わらず飄々としている。そんな彼の様子を見て、高坂は困った様に微笑んだ。

　「私は人の心を掴む演奏が何なのか、まだ分からないです。だからそれを聞きに来ようと思ったんですが、アッキー先輩の姿を見て気が変わりました」

　「いいの？」

　「はい。求めた答えは返ってこなさそうなので」

　「はっ、やっぱ生意気ー」

　高坂の言葉にケラケラと笑う忍。

　そして自身のトランペットを分解して清掃を始める。あの時のと同じ様に、相変わらず丁寧に。

　「……少しさ、期待してたんだ」

　すると、トランペットの手入れをしながらぽつりと忍はそんな事を呟く。

　「……何がです？」

　少し胸がざわつく。高坂は忍のその言葉に言いようのない感情を抱いていた。

　「今回、高坂さんもソロコン出ないかなって。張り合いじゃないけど、そうなったら面白いなって、どっか期待してた」

　心臓が、キュッと締め付けられた様な気分。

　正直、考えた。アッキー先輩がソロコンに出ると聞いた時、私も出たらどうなるだろうかなと。

　でも、エントリーしなかった。

　自信が無かった訳ではない。アッキー先輩の才能に劣等感を感じた訳でもない。

　「……私は、まだそのレベルに居ません」

　このままエントリーしても、得られるものが無いだろうなと直感したから。アッキー先輩は"自分の音"を持っている。私にだって技術には自信がある。自分の音も持っている。

　でも、アッキー先輩程、自分の音を曝け出せてない。

　つい最近まで強くあろうと仮面を被って演奏していたのだ。詰まるところアッキー先輩の様に、まだ自分は音楽に全てを捧げてないと感じていた。だから、エントリーしなかった。

　「……だから、"まだ"アッキー先輩には挑みません」

　でも諦めた訳ではない。私がアッキー先輩に挑む時は、もっと成熟をした時。それは“技術面”では無く、“精神面”で。

　その時に挑めば、自分の音楽がもっと広いものになると思ったから。

　「………そっかそっか」

　高坂の言葉に、噛み締める様に忍は頷く。さっきまで残念がっていたその表情は、納得した様に微笑んでいた。

　「でも、もたもたしてたら置いてっちゃうよ？」

　そして揶揄う様に忍がそう言うと、高坂も自信のある笑みを浮かべる。

　「ふっ、それは問題ありません。差は縮まれど、開く事はありませんから」

　「うーん、やっぱ生意気ー」

　どこまでも真っ直ぐで、向上心の固まりの様な、強い女の子。

　「はい、アッキー先輩には負けたくないですから」

　でもその中には、少し素直さも芽生えている様だった。

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　そして数日後。

　今日は金曜日。時刻は放課後。部活も終わり、殆どの部員が帰っている状況。陽も沈んだ音楽室は、どこか幻想的な雰囲気を漂わせている。

　「どう？答え決まった？」

　「……今から確かめるのよ」

　音楽室にはたった二人。ピアノの前で向かい合っている。

　その1人、秋川忍はトランペットを。もう1人、吉川優子は楽譜を握りしめていた。

　「さっさと始めるわよ。吹く準備しなさい」

　そう言って優子はピアノの前に腰掛ける。少し慣れない手つきで鍵盤蓋を開け、楽譜を置く。表情は少し堅かった。

　「……緊張、してる？」

　「うん、してる」

　忍がそう聞くと、優子は素直にそう返す。

　「そっか、とりあえず、やってみるべや」

　しかし、忍はそれ以上言わなかった。それだけ言って、演奏の準備をする。そんな忍に見せない様に、優子は薄く微笑んだ。

　「よし。じゃあ、優子のタイミングで」

　再び忍がそう声をかけると、優子は一つ、大きく深呼吸をする。

　そして、どこか覚束ない指運びで、伴奏を開始した。

　やはり、硬い。技術的な部分を除けば、そんな感想が出てくる。しかし、熱量がある。拙いながらも、必死に、一生懸命に。“支えてあげたい”と伝わる様な、そんな伴奏。

　そしてそれに全力で応えようと、忍はマウスピースに口をつける。

　一音、音が重なると、指先の力が抜けた。

　もう一音、音が重なると、今度は手首の力が抜けた。

　更にもう一音、音が重なると、最終的に肩の力が抜けた。

　音を重ねる度に、優子の余分な力が抜けていく。ふと余裕ができて忍の方を見る。彼はこちらを見ていない。演奏に集中している。

　しかし、音で分かる。優しくて、あったかくて、何より寄り添う様な、そんな音。

　この感覚、前も経験した事がある。

　そう。あがた祭りで、トランペットの二重奏をした時と感覚が似ている。

　それを理解すると、何処か緊張で浮ついていた優子の心が、ストンと落ちた。

　そして訪れるのは、あがた祭りの時と同じ。

　二人だけの世界観を作りながら、静かに、耽美に演奏は続いていった。

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　「………ふぅ」

　演奏が終わると、忍は満足そうに溜息をつく。そして演奏中は絶対に見せなかったその顔を、ようやく優子に見せる。

　「どうだった？」

　「……うん、よかった」

　忍の問いかけに、噛み締める様に優子はそう返す。そして彼女も同じく、忍の顔を見やる。

　「明日から、毎日やるわよ」

　これ以上に無い程の笑顔で、優子はそう言い放った。