【□月□日】
なんかいきなり、独立部隊やアルゼナルの主だったメンバーが集められて……何事かと思ったら、ジル司令から色々な情報開示が成された。ほんとに唐突に。
いや、何て言うか……僕はその場にいなかったんだけど、そのきっかけになる事件はあったらしいんだ。
伝聞だけど、なんでも、ヴィヴィアンがドラゴンになって、けどアンジュの歌で元に戻ったとか何とか……いや、全然意味わかんなかったんだけどもね、聞いてる当初は。
その辺の整理もできるだろうからってことで、なぜかジャスミンさんに諭され――こういう風に言われるってことは、彼女も何かしらの情報を知っている１人だったってことか――ジル司令の話を聞くことになったわけだ。
で、聞いたわけだが……なんかかなり、その、スケールの大きい話になってきてた。
『始祖連合国』の人間が、ある１人の『神様』――便宜上そう呼ぶだけらしいが、そのくらいには超常的な力を持つ存在らしい――によって作られた存在だとか。
その神様とやらは、『始祖連合国』を裏から操る存在で、『ノーマ』は、その神様の思い通りに成長しなかったイレギュラーだから迫害されているとか。
『始祖連合国』以外にも、世界の様々な組織に通じていて……例えば、ナチュラルとコーディネーターの争いにも１枚噛んでいるとか。
その他にも様々な、世界各地で起こる争い……今までナデシコ部隊や、ソレスタルビーイングが関わってきたものも含む、それらの裏にその影が存在しているとか。
他にも細かく色々とあげ連ねたが、まとめると、ジル司令曰く、その神様……『エンブリヲ』という名前らしいそいつこそが、この『西暦世界』において起こった多くの戦争や悲劇の黒幕であり……ジル司令やジャスミンさん、そして新しく仲間に加わったタスク君達や、その親世代やら仲間達は、そのエンブリヲに反抗するために立てられた作戦『リベルタス』に関わっていた。
それは、以前に一度実行されたものの、失敗し、多くの仲間を失ったそうだ。
しかしそれでもジル司令達は諦めておらず、虎視眈々と次なる『リベルタス』を、今度こそその『エンブリヲ』とやらを倒す機会を狙っているとのこと。
そしてさらに、パラメイルに乗って戦って来たノーマ達に加え、世界の不条理や争いを根絶するために組織された『ソレスタルビーイング』や、ナチュラルとコーディネーターの戦いの終結まで戦ったオーブの面々なども、突き詰めればその根源であるエンブリヲを討つための力。すなわち、『リベルタス』のための戦力であると言える、とまで言い切った。
ちょっとそれは流石に強引じゃなかろうか、と思ったものの……困ったことにあながち間違いでもないんだよな、それ。
本当にそのエンブリヲとやらが、『始祖連合国』のみならず、世界中のそういう悲劇やら不条理の元締めになっているというのであれば、ソレスタルビーイングやオーブの面々のみならず、そういうのと戦う勇者特急隊や、治安維持も立派に仕事である地球連邦軍……に籍を置くナデシコ部隊にとっても標的なわけだし。
『リベルタスのための』っていうと言いすぎだし、ジル司令の都合に合わせ過ぎだと思うけど……『共通の敵』『倒すべき邪悪』と考えればその通りなのである。
しかもジル司令、マジでその『リベルタス』とやらに本気らしく……『お前達の協力を取り付けるために必要だと言うなら土下座でも何でもする』とまで言い切った。
色んな意味で覚悟完了しすぎだよこの人……交渉するのに特に厄介なタイプだ。
もちろんというか、その筆頭になるのは、『ノーマ』としてエンブリヲに虐げられ続けている筆頭格である、メイルライダーの面々。そしてその中でも、特別なパラメイルである『ヴィルキス』に乗るアンジュがその役目なのだとか。
そう言われてアンジュは、『あなたの思い通りに動く気はない』とは言いつつも、やはり彼女にとっても、その話が本当なら、エンブリヲは倒すべき敵。
あくまで自分の意思で戦う、と表明して、ジル司令は『それでいい』と言っていた。
……そのやり取りの横で、なんだかサリアが下唇を噛みしめていたような気がしたんだけど……まずそれは置いておいて。
さらにジル司令は、そのまま、今自分が名指しで挙げた『リベルタスのために存在している』者達以外……ナデシコ部隊や勇者特急隊、ザンボットやダイターン、そして僕ら『サイデリアル』にも協力を要請してきた。
アンジュと同様に、『敵の敵だから』とか、『世界の平和を乱す存在だから』とか、理由は問わないが、共に戦ってもらいたい、と。間違いなくここにいる者達全てに共通の敵となるから、と。
特に『サイデリアル』には、武器弾薬の調達をはじめとした物資・戦力の面での協力に期待しているらしい。またとんでもないことに巻き込んでくれるなこの人は……。
ここで話を掘り下げでもすれば、こないだの『お茶会』で話したような交渉もためらいなく飛び出すんだろうな。あの時のあれ、やっぱりというか、素面で、本気で言ってたんだろうし。
もっとも、ジル司令曰く、コレを聞いてすぐに何かを始めなきゃいけないというわけではなく、あくまでそういう日がいつか来ると思っていてほしい、とのこと。
あくまで今回話したのは、ヴィヴィアンがドラゴンに変身した事件がいいきっかけになったから、今まで秘匿していた情報をここらで公開しようと思ったそうで。
そして、その一環として……ドラゴンについても、今まで知らされていなかった情報の１つが公開された。
ヴィヴィアンがドラゴンになって、またヴィヴィアンに戻ったことからも察せられるように……あれは元は人間であるらしい。
最も正確には、人間がドラゴンになったのか、ドラゴンが人間になったのか……そこんとこは、確実なことはわかっていないそうなので、突き詰めすぎるとニワトリタマゴになってしまうが。
つまり、今まで僕らは……ドラゴンだと思っていた人間を相手に戦っていたわけだ。
……まあ、だからどうってことはないけどね。
驚きはしたし、インベーダーと同じ感覚で倒していたあれらが、人間が変身してたのか……って多少ショックに思ったりはしたものの、それ以外でだって、有人機を撃墜して……その中のパイロットが脱出しなかった、出来なかったケースだってあったわけだし。
言い方はひどいが、今更、という話である。
これで連中が、野生動物らしくない戦略的な行動をとっていた理由もわかったな。中身が人間だって言うなら、そりゃそのくらい考えて戦うわ。
そしてそのドラゴンだが、どうやら闇雲に人類を敵視しているわけじゃなく、どうやら何か狙いがあってこの世界に来て、そして『始祖連合国』に攻め込もうとしているらしい。
それが何なのかまではジル司令も知らないそうだが、この間のことから察するに、その『何か』はおそらくミスルギ皇国にあるとのこと。
それを察したドラゴン達は、ここからはさらに本格的に攻めてくるだろう、と予想した。
なんだかなあ……一難去ってまた一難、って感じだ。
結局、やることは今までとは大きく変わらないだろうけど……面倒事が加速しそうな予感はしている。今から既に。
【□月▽日】
予感的中！
昨日の今日だってのにどうしてこうも事態が動くかね!?
ひとまずそろそろやっといたほうがいいかってことで、物資補充のために僕とミレーネルは一旦アルゼナルを離れた。
と言っても、『リヴァイヴ・セル』を使ったボソンジャンプがあれば、移動は一瞬だ。物資の調達や積み込みの分を考えても、明日にはまたアルゼナルに戻れるはず。
……そのわずか１日足らずの間に、状況が激変したらしいんだけどね……。
というか、今僕、アルゼナルにいないし。まだ『サイデリアル』の本社だし。帰る前だし。
僕らが出て行った後すぐに、ドラゴン襲撃の警報が鳴って……その迎撃のために、一行は港湾地区に行った。
なんでそんなとこにドラゴンが、と考えたけど、恐らくはミスルギ皇国侵攻のための橋頭保か何かにするためだろうって。
成程、流石は中身人間。戦略的に攻めようとしてるな。
しかし、そこでドラゴン達と戦っている最中に、ガーディムは攻めてくるわ、いつか見たっていう、ドラゴンと一緒に現れる赤いパラメイルが現れるわで、大混戦に。
しかもそのガーディムには、火星で総司さんが撃墜したらしいグーリーもいたとのこと。何だ、生き延びてたのか。しぶといな。そしてしつこいな。
まあ、ガーディムはまた撃退して退却させた――なんか、通信が入って呼び戻されたみたいにも見えたらしいが――後、アンジュのヴィルキスと、件の赤いパラメイルが撃ち合った攻撃で、時空が歪んで、アンジュとタスク、それにヴィヴィアンがそれに巻き込まれ、どこかに飛ばされてしまったらしい。
……ヴィルキスって、そんな時空歪める系の兵装まで積んでんの？
いや、確かに、空間転移とかの能力も持ってたし、そういうのがあってもおかしくない……のか。
どっちにしろ……ヴィルキスって絶対ただのパラメイルじゃないよな。今更だけど。
特別製を通り越して、もっと違う、全く別の何かなんじゃないかとすら思える。
協力体制の一環ってことで、ジル司令にはパラメイルの設計や兵装データその他を開示してもらって、そのへんは見たことがあるんだけど……言うまでもないけど、普通の機体には時空どうこう系の兵装なんぞ積み込まれちゃいなかったしな。
今までの経験からすると、恐らくアンジュの行き先は『宇宙世紀世界』だと思われるけど、『パラレルボソンジャンプ』で探しに向かうには、まだ技術的その他で不安が多くある。
ゆえに、ひとまずは様子を見つつ……『パラレルボソンジャンプ』の研究が進んで、安全かつ確実に『宇宙世紀世界』に行けるようになったら、その時は探しに行く、という方針だそうだ。
あ、ちなみにここまでの話は、通信越しにミランダから聞かされたことである。
何でか彼女、ジル司令の命令で、こないだから僕との連絡役みたいな担当になってるので。そのために限り、外部との連絡のための端末の使用も許可されているそうだ。
必要であれば、僕の判断で外部に連れ出したり同行させることもできるとか。
……ジル司令の何らかの思惑を感じるが……まあ、今はいい。
それと、そのミランダだけど……彼女もアンジュのことを心配しているようだった。
……今更こういうことを言うのもなんだけど、ミランダにとってアンジュは、親友であるココが死ぬ原因になった相手だから、よく思ってはいなかったはずだ。
実際、出会ってすぐの頃は、ヒルダと同じくらいかそれ以上に彼女のことを憎んでた感じだったし……表には出さないだけで。
けど、長いこと付き合って彼女のことを信頼できるようになってきたらしいし、あの頃は彼女もいっぱいいっぱいだったんだってことも、頭では元々わかっていたから、そのあたりを考えられるようになったんだそうだ。気持ちの整理がついた、って言うのかな？
ココのことを、許せる許せないはまだよくわからないけど、アンジュのことは今は、１人の仲間として信頼しているし、共に戦おうとも思っているとのこと。
そういえば、さっき話に出たヒルダも、最近はアンジュと仲よかったっぽいな。
今回のアンジュの行方不明についても、気丈にふるまいつつも、彼女のことを心配してるらしいし。前回の行方不明（原因：ブラジャー）の時とは違って。
脱走の罪で懲罰房に入れられた前後くらいかららしいけど……何かあったのかな？
んーまあ、ギスギスしてるよりはいいことだとは思うんだけど……あの２人が仲良くしてると、何だろう、すごいことになりそうな予感がひしひしとするというかね……声的に。
【□月◇日】
今僕は、アルゼナルの格納庫の中、『アスクレプス』のコクピット内でこの日記を書いている。
もう間もなく、僕も出撃しなければならないので。攻めてくる敵を迎撃するために。
その『敵』だが……ここ最近攻めてこないドラゴンではなく……『始祖連合国』の軍隊である。
どうやら、あの、ユリカさん曰く所の『ボンボン皇帝』……何を考えたのかは知らないが、ここアルゼナルを標的として攻撃をかけてきたらしいのだ。
ちょうど、物資を届けに僕らがアルゼナルに到着した、その直後くらいのタイミングで、襲撃の報告が入ってきた。
しかも、『反逆者に加担したのだから同罪』とか何とか言って、連邦軍所属であるナデシコ部隊や、民間の協力者である、勇者特急隊、一応民間企業である僕ら『サイデリアル』まで標的にして。
ほんとにもう……あの国は……迷惑なことしかしない。
こちらから一応コンタクトは試みたそうだが、見事に無視されているとのこと。
……そういうことなら最早戦うしかないということで、準備してるわけ。
なお、アンジュ達はまだ戻ってきてない。
ボンクラ皇帝の目当ての一つはアンジュだと思うので、この時点でそれは叶わないんだが……だからって軍を引いてくれるとも思えないしなあ。
加えて今回は、最初からそのつもりだっただけに、スカタン皇帝もガチで戦力を投じてきてるようだし……油断はできないと思った方がよさそうである。
やられるつもりはないが、無傷で済むかもわからない戦いになるわけだから……まあ、心の整理っていう意味もあって、こうして日記を書いているわけだ。
さて……そろそろ出撃の時間だな。
今日中にこの日記、今日のページの続きを書けるか、あるいは……