【□月？日】
一難去ってまた一難。
『ヤマト』がまだ動けないうちを狙って、今度はガーディムが攻めてきた。
けど、その時僕は、まだ『アルデバル』で休んでいる最中で……戦闘には参加できなかった。
いや、戦闘が起こってるのはわかったから、通信で沖田艦長に参加を打診したものの、本当に危なくなったら力を借りるかもしれないが、今は大人しく休んでいろ、との返答だった。
『安心しろ。負傷兵をわざわざ引っ張り出さなければならないほど、ヤマトは脆くも弱くもない』と、一寸の揺るぎもない力強い声で、そんな風に返されちゃあ……黙って待たせてもらう以外に選択肢なんかないです。はい。艦長、めっちゃかっこええ。
そんなわけで、僕こと負傷兵は、ちょうど世話係として来てくれていたミランダと一緒に、大人しく待っている……つもりだったんだけど、そうも言っていられないことが起こった。
ガーディムの連中……機動兵器（無人機）でヤマトを攻撃するのと同時に、白兵戦でもあちこちに襲撃を仕掛けてきていたのである。
そして、その標的の１つが、この『アルデバル』……というか、僕のようだった。
セキュリティを突破して、『アルデバル』の艦内に、ガーディムの女性型のアンドロイドと思しき連中が乗り込んできた際、最初は自動迎撃システムの『オートマトン』とかを使って応戦していたものの、それで防衛しきれるかというと、ちょっと望み薄と言うしかなく。
そうなった場合、流石にここで、ミランダだけに戦わせて僕が隠れている……なんてわけにはいかないと思い、僕も武器をとろうかと思った。
けど……その時だった。
☆☆☆
今、ミツルとミランダは、『アルデバル』内部の居住区にいる。
いつもはリラックスした状況でくつろいで、しばしの傷病休暇を過ごしているミツル達だが……この日、この時ばかりは、部屋の中の空気も緊張感で張り詰めていた。
侵入者達に対し、ミツルは最初、防衛設備として搭載していた『オートマトン』をキルモードで投入して迎え撃ったが、その侵入者達が人間であればそれなりに有効だったであろう対人ロボットも、血の通っていないアンドロイドが相手では威力は半減してしまう。
多少銃弾を撃ち込んだ程度では、痛みで動きを止めることも、思考を鈍らせることもない。銃弾を受けながらも反撃され、１機、また１機とオートマトンは沈黙していく。
もちろん、相手方のアンドロイドも無傷ではないし、機能停止に追い込んだ機体もあったが、それでも彼ら……いや、女性型の見た目をしているがゆえに、『彼女ら』かもしれないが、１歩１歩着実にこちらへ向かってくる。
「……こりゃ、オートマトンだけで守り切るのは無理っぽいな……」
「な、なら私が出ます！ アルゼナルで、白兵戦の訓練も受けてましたから……ミツルさんはここで隠れていてください！」
「いや、それは流石に無理だって。女の子１人に任せて自分は隠れてるなんて、いくら何でもないでしょ。僕だって多少は戦えるし、念のために白兵戦用の武装もいくつかあるからさ」
「それは、でも……ミツルさんはまだ、万全じゃ……」
「疲れならここ最近、ミランダがお世話してくれたおかげで粗方抜けてるよ。……ホントはむしろ、ミランダを隠れさせて僕が戦いたいくらいなんだけど、正味な話、１人でこいつら全員相手にできるかっていうと、難しそうだしな……あーくそ、竜馬さんやアキトさんだったら、この程度、１人でも何とかしちゃいそうなもんだけど……『アスクレプス』がないと、ホント役立たずだな僕」
「そんなこと……っ！」
卑下するような形で言ったミツルに、ミランダが何か言おうとしたが……その瞬間、パソコンのモニターに映っている映像の中で、最後のオートマトンが沈黙したのが見えた。
残骸を踏み越えて、アンドロイドたちはさらに奥へ……ここを目掛けて進んでくる。
これはもう、覚悟を決めるしかない。
ミツルとミランダの脳裏に、そんな一文が浮かんだ……その時だった。
モニターの中で、武器を手にして進んでくる、アンドロイドの集団。
それが……突如、背後から撃ち込まれたらしいグレネードか何かで、まとめて吹き飛ばされた。
（ッ……何だ!? 艦の防衛システムか何かがまだあったか？ いや、あの通路にそんなものは……じゃあ、独立部隊から増援が来てくれたのか？）
爆発の際に立ち込めた煙で、監視カメラからみた映像は視界が利かなくなっている。
ミツルはパソコンを操作し、すぐさま別なカメラに視点を切り替えて、広くその通路を見られるアングルからの映像を映し出して……。
そして、２人は……見た。そして、知った。
今の爆発の犯人を……駆けつけた、増援の正体を。
それは……
『ふもっふ!!』
「お前かい!?」
柔らかな毛並み、愛らしいルックス、つぶらな瞳、短い手足。
それらにそぐわない、迷彩柄のベストや帽子、体の各部に装備した各種の武装。
２つの相反する要素を、なんか見事に着こなして？しまっている、『ボン太くん』の姿を見て、先程までとは別な理由で２人は絶句していた。
ミランダは『あれって、あの時の……』と、かつて見た光景……宇宙世紀世界の『陣代高校』に行った時に、テロリストのASを相手に、ヴィルキスと協力して八面六臂の活躍を見せる、人間大の謎生物というそれを思い出していた。
愛らしい外見の着ぐるみがふもふも言いながら機動兵器を破壊していくその光景は、色んな意味で非現実的と言うしかない光景で。
見ている味方のテンションも……特に、気のせいでなければサリアとかロザリーあたりが、なんかよくわからないけど変になっていたのを、ミランダはよく覚えていた。
その謎生物こと『ボン太くん』が、今度はこの艦に乗り込んできたアンドロイドを相手に、まさに無双と言っていい戦いぶりを見せていた。
『ふもも、ふももふも！ ふももんもも、もっふるもっふ！ ふも！』
さっぱりわからん。
わからんが、強い。
スタンバトンで叩き壊し、マシンガンや散弾銃で撃ち抜き、固まっている所をグレネードで吹き飛ばす。
集団でかかられて押されている……ように見せかけて、いつの間にか仕掛けた爆弾で一網打尽にしたりと、その戦いぶりはまるで歴戦の軍人のようである。
まあ、中身は実際に歴戦の軍人、というか傭兵なのだが。
（実際に見ると思った以上にカオスだなこれ……いや、頼もしいけど）
なんとなく脳内でおなじみのテーマ曲を流しながらそれを見ていたミツル。
映像の中で、あっという間にアンドロイドは殲滅され、その後もしばしの間周囲を警戒していたボン太くんだったが……安全を確認できたのか、よし、と頷いた。
『ふもふもももも！ ふももんも、ふももふももんもっふも！』
「え、ええと……ありがとう、ボン太くん」
『ふもっふ！』
一応、カメラに搭載してあるスピーカー越しにお礼を言うと、ボン太くんは器用にも着ぐるみの指でサムズアップすると、そのままアルデバルを後にした。
「……とりあえず、通路のアンドロイドの残骸、回収するか。作業用ドローン回すね」
「あっはい」
部屋の中は、なんか変な空気になったものの、とりあえず危機は去ったということで、２人共少しだけ気を緩めることができていた。
☆☆☆
【日記続き】
宗す……ボン太くんの活躍により、どうにか危機を脱することができた僕達だったが……他にも連中が襲撃していた個所はあったようで。
総司さんとナインが、外に出ていたところを襲われ、総司さんが負傷してしまったらしい。
連中、なぜかナインを狙っていたそうだ。理由はわからないけど。
その後、どうにかその場を切り抜けた総司さん達は、ヴァングレイで防衛線に参加。機動部隊も出撃して、ヤマトを守って戦いが始まった。
対するガーディムも、何度目かの邂逅になるグーリーの乗る機体をはじめ、通常の無人機を上回る性能の機体を含めた結構な大群で襲って来たそう。
しかもその最中に、それらと比較してなお一線を画すレベルの、指揮官機と思しき機動兵器までもが現れ……その攻撃で、総司さんのヴァングレイが撃墜されてしまったそうだ。
すんでのところで反応して回避し、大破は免れたそうだけど。
それをやってのけた、敵の指揮官……『ジェイミー』という名前らしいが、グーリー以上に露骨にこっちを見下してくる態度のいけ好かない女だったそうである。
そんなんばっかかよ、ガーディムって。がっかりしました、感謝するのやめます。
今言った通り大破は免れたものの、ヴァングレイは最早ろくに動けない。
絶体絶命かと思われた、その危機を救ったのは……ナインが持ってきた、ヴァングレイの強化型となる機体……『ヴァングネクス』だった。
スパロボ的に言えば、いわゆる『後継機』っていう立ち位置になるんであろうそれは、ナインがここ最近ずっと、色んな人に協力してもらいながら作っていた機体らしい。
火力、装甲、機動力……全てにおいてヴァングレイを超える性能を持ち、特に機動力は、グーリーの乗る『プラーマグ』とやらを完全に置き去りにするレベル。そこから放たれる大火力の攻撃の雨あられで、次々にガーディムの無人機は撃ち落とされていき……続く形で始まった一対一の戦いの末に、グーリーも今度こそ撃破。
そのまま仲間達と協力して、ジェイミーを含めた敵も撃退し、ヤマトを守り切ることに成功したそうだ。
もっとも、ジェイミーはまだまだ余裕たっぷりな感じで、『データは取れたしひとまず今日はここまで』みたいな感じで帰って行ったそうなので、また来るんだろうなとは思うけど。
そんな感じで、総司さんが新たな力を手に入れ……そして何だか、ナインとも仲良くなった様子で、無事にこの危機を乗り越えることに成功したのだった。
……あ、いや、訂正。そこまで無事でもなかったわ。
総司さん、最初のアンドロイドとグーリーの襲撃で負傷してたっぽくて、戦闘後、『そういやケガしてたんだった……』って、そのまま医務室に直行したらしいから。
そんな状態で、しかも初めて乗る新型機を十全に操って勝利って……やっぱすごいな総司さん。
ひとまず、お疲れさまってことで、ゆっくり休んでもらおう。
そろそろ僕も復帰できるから、彼らの不在の間を埋めるくらいは……まあ、何とか務まると思うし。
ああ、それと……戦闘の最中に１つ、明らかになったことがあった。
ガーディムとの戦いのたびに結構な頻度で現れていたグーリーなんだけど……どうやらあいつ、アンドロイドだったらしい。
火星での戦いで倒したはずなのに、その次に出会った時にしれっと出てきたりしたのは、それが理由だったわけだ。死んだ、ないし破壊されたのとは別個体だったのね。
そして、グーリー自身も、戦闘中に明らかになった――顔部分の人工皮膚が破損して、中身の機械があらわになったことで――その事実に驚いていた。
自覚、なかったのか。あいつ自身も、自分が人間だと思い込んでいたわけだ。
作った際に記憶を操作したんだと思うけど……ガーディムの連中、一体何のためにそんなことしていたのやら？
☆☆☆
Side．???
「報告いたします。ジェイミー一等武官が、任務に失敗し、撤退したようです」
「珍しいこともあるものだな。まあいい……何の成果もなく手ぶらで帰ってくるということもあるまい。報告を待ってから、今後の方針を検討するとしよう」
どことも知れぬ、白く清潔感のある……しかし、どこか無機質な空間。
そこで、病的なほどに色白な肌の壮年の男性が、若い女性……の、姿をしたアンドロイドから、報告を受け取っていた。
「ところで、その戦いに例の機体は出てきていたのか？」
「特記戦力01『アスクレプス』の出撃は確認できませんでした。情報通り、パイロットは療養中のようです」
「不完全な状態で、位階に釣り合わぬ、事象制御レベルの力を行使したのだ、それ相応の反動があってもおかしくはないだろう」
「星川ミツル、及び『アスクレプス』そのものについても、拿捕を試みましたが、いずれも失敗したようです」
「構わんさ。手元に置いて調べられればそれに越したことはないが、泳がせておけば、行く先々で起こる戦いが刺激になって成長の糧になるだろうしな。他の連中共々、観察は続けておけ」
「了解しました。では、失礼します」
去っていくアンドロイドの背中を見送り、壮年の男は、目の前にある巨大なモニターに視線を戻す。彼女が来る直前まで見ていた、その映像に。
モニターには、『宇宙戦艦ヤマト』の姿が映し出されていた。
「『波動エンジン』を有する戦艦……これは明らかに、既存のテロン人の技術で作成可能なものではない。やはり、奴らが接触している……となれば、彼らの母星の現状を鑑みれば、その目的は自明……なればこそ、奴らはいずれ向かうはずだ。イスカンダルに……そして……」
画面が切り替わる。
今度は……恐らくは、第三新東京市での戦いの際に撮影されたのであろう、『ヘリオース』の姿が映し出された。
「ようやく見つけた……あの艦とひとところにいるならば好都合だ。手に入らずとも、今は待てばいい……『再臨』の日は、近い」