Lostbelt No.0 『存在証明大陸 ムー』

閑話：神霊『ランサー』

本日二話目。
宝具祭りです。

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　私はただ、生命力が高いだけのバーサーカー。

　逸話として確かにそれが刻まれている。

　かつて戦場を駆け抜け、武器を手に戦い続けた日々を。

　だが、こんなもの戦いなどと呼べるものか。

　近代と神代の差は──、あまりにも大きかった。

「ひゃはっ、はっはっはっはっ！！　血とは、争いとはあああああッ！！」

　まさに狂気。

　私は確かにバーサーカーですが、それでも近代英霊ということもあって正気を保っている。

　だが小柄なランサーは、正気を保っているとは到底思えなかった。

　翼の生えた女神、見た目はまさに神様というべき存在だろう。

　だがその言動と行動は、私のようなバーサーカーよりも凄まじかった。

「まさか、召喚された直後に襲ってくるとは……」

　私の呟きに、近くに立つ弓を携えた女性が呟く。

「一撃が、些か重すぎるぞ……バーサーカー、体力の方は？」

「なんとか、と言ったところでしょうな。キャスター殿の宝具のおかげで、なんとか注意が逸れております故……」

「前が見えていない、と言うわけか」

　それならばいいのですが。

　あの女神、些か恐ろしいことにこちらを弄んでいるように見える。

　槍を振るえばその薙ぎ払いによって、キャスターの分身が次から次へと蹴散らされて行く。

　矢を放てば、次の行動によって弾かれるから避けられる。

　私が銃弾を撃ち放つと、それすらも軽い動きで避ける。

　攻撃のしようがない。

　全て避けられるし防がれるのだから。

「くっ……私の魔力もそろそろ尽きるぞ！」

「キャスター殿！」

「我が宝具……【同遺伝子体(クローニング)】も使えなくなってしまう……！　せめて令呪の魔力があれば、君たちも作れたのだが……！」

　歯を食いしばって、キャスターはランサーを睨み付ける。

　だがランサーはただ笑い続けて、大量にいるキャスターの中で槍を振るい続けていた。

　そこに突然一人、海賊の船長が割って入る。

　だが大きく槍を振るったランサーによって吹き飛ばされてしまった。

「ライダー殿！　大丈夫か！？」

「げひひッ……俺様も海の上なら万全に戦えんだがなァ……！」

　そう言って片手に握った剣を地面に突き刺して立ち上がると、女神に向かって走り出す。

　かれこれ数時間、私たちは戦闘を続けていたが、このまま戦い続けていてはいつしか敗北してしまう。

　この女神をこのまま残しておくことはまずい。

　後に召喚されるであろう汎人類史の英霊たちが、彼女に手こずることがあってはならない。

　ここには彼(・)女(・)以(・)上(・)に(・)恐ろしい存在がいることを認知できるから。

　だが……今ここで倒せないのもまた事実。

「逃げるしか……あるまいな」

「アーチャー殿……同じ考えでしたな」

「ではどう撤退するか、だが……」

「私が殿(しんがり)の役目を請け負いましょう。こう見えて、逸話に関しては神代に負けず劣らず故……。なぁに、ちゃんと生きて行きますとも」

「……了解した。ライダー、キャスター！　撤退だ！」

　その言葉に頷くと、キャスターは宝具を解除して後ろに下がる。

　ライダーも鍔迫り合いで女神の武器を弾き、後ろに大きく下がって撤退する。

　そこに私は銃剣を手に走り出した。

「ランサーァァアアッ！！！」

「くふっ……ふ、ふふっ！！！　勇者！　……私を倒さんとする勇者よ！！　死(・)し(・)て(・)な(・)お(・)立(・)ち(・)向(・)か(・)お(・)う(・)と(・)す(・)る(・)愚者よ！！　私が相手をしよう！！　この私、■■■がッ！！」

　そう言うと名前を聞き取ることのできなかったランサーが槍を振るう。

　すんでのところで私も銃剣を振るって、槍の一撃をそらすと胸元に向かって突きを放つ。

　だが卓越した技術を持つランサーの槍は、その私の一撃を大きく弾く。

　そこに振るった大きな一撃な、大地を割いて衝撃波がこちらまで届く。

　私は宙に浮いた体で、飛んできた瓦礫を足場にして移動する。

　そして奴の視界から外れた背後から奇襲。

　だが奴は槍を逆手に持つと、近づいた私に向けて振るう。

「ぐっ……」

「はははははっ！！！　いい、ですねぇッ！！　素敵です、最高ですよ！！」

　危ういところで銃剣で槍先を逸らし、奴に一撃を浴びせようとした。

　だが奴は指先で私の一撃を受け止め楽しそうに笑う。

　あまりにも一方的すぎる、完全にこちらを弄んでいる。

　奴ならば一撃で私を殺すことも可能だろう。

　だがこちらに実力を合わせてきている。

　近代と神代の差ははっきりとしていると言うのに。

「……くっ……」

　どちらにしろ私の敗北の可能性は濃いだろう。

　行くと言ったのに、行けずじまいとは。

　汎人類史の英霊として一つの活躍もできずに、か。

「……せめて名を残したものして、死に際ぐらいは、な」

　銃剣をしっかり握ると、私は再度走り出す。

　だが、その瞬間、星(・)が(・)現(・)れ(・)た(・)。

「──は？」

「──なんだ、これは」

　女神は驚きに呆然として空を見上げる。

　私も空を見上げ、青い空の中に星が見えたのを確認する。

　星、ただの星じゃない。

　青くて、丸くて、アレは。

「地(・)球(・)、だと……！？」

　はるか遠くに、地球が見えた。

　それに気づいた時、女神にもある変化が起きていた。

「ッ……！？　し、神性が、魔力が……！？　何故、何故何故！！　私から神(・)性(・)が(・)失(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)！？」

　その言葉に驚くと同時に私は走り出す。

　一撃を浴びせようとするが、やはり防がれる。

　だが今度の一撃に対して奴は余裕のない顔を見せる。

「くっ……！？」

　女神は驚きに顔を歪ませ、飛んで走って後退していった。

　私は奴を退けたことに安心し座り込む。

　意識の混濁、体から魔力が抜けて行くのを感じる。

「これ、は……」

　直感であの地球によるものだと感じる。

　私は遠くに見えた二つの人影を見ながら、そのまま気を失ったのだった。

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キャスターに関しては真名がわかりやすそうですね……。