ー港町フリート沖合：DDH‐182いせ CIC－
使節団のヘリが発艦してから3時間が経過した。
当初は艦隊が攻撃を受ける可能性が危惧されたものの、現在は気味が悪い位に町は平静を保っている。
だが、それでも周辺海域の警戒は怠らず、ありとあらゆるレーダーとソーナーが帰還手段と使節団を護る為にその目を光らせていたーー
「・・・何でだ。」
「・・・ん？ 何でって？」
CICでソナー員を担当している２等海尉は画面を見ながらも、考えていた事に対する疑問をつい口に出してしまった。
「ああ、あれだよ。使節団の中間報告。」
「あー。それは俺もさっき聞いたけど、別におかしいところは無かった筈だぞ？ 滑り出しは好調みたいだし。」
「それだよ。それがおかしいんだ。絶対に。」
「・・・・・・？」
彼の同僚は頭の上に疑問符を浮かべながら、無言で先を促す。
「俺たち、言っちゃあなんだが・・・この国にとっての黒船だぜ？ しかもここは中世位の文明だろ？ 普通は侵略されないか警戒するっての。」
「確かに・・・そうだな。警戒心が薄すぎる気がする。」
「だろ？ しかも、だ。 交代の時に便所に行ってたら増田の奴に出会ってさ、何て言ったと思う？ あいつ。」
「あいつは確か艦橋にーーああ、分かった。どうせ沿岸を双眼鏡で見たんだろう？ というか、それしか無いが。」
「そ。人で埋め尽くされていたってさ。数えきれない程にね。江戸時代と真逆だな・・・ホント。」
「オイ、マジか。」
「マジだ。」
「・・・で、最初の疑問に戻る、と。」
「もしかするとこの世界では、侵略とか、戦争とかいう概念が希薄なのかもしれないな。だから・・・俺達を見ても驚きこそすれ、怖がらない。そうすれば全て辻褄が合う。」
「いやまさか、有り得ない。」
「・・・そうだよな、うん。－－おっと、監視に集中集中っと。」
かなり小声で会話していたつもりだった2人は、何処からかやってきた地獄耳の先任伍長にバレないよう、急いで本来の任務に全力を傾けた。
しかしその時ーー隣から悲鳴にも似た報告が上がる。
「ーーッ！？」
「アクティブソーナーに反応有り。 IFF応答なし、国籍不明、7時の方向、距離８０００、深度７０！ 隻数２００を超える！」
「おい、岡田３曹ーー聞き逃した。もっかい言ってくれ。」
「隻数およそ２００です！」
いせに装備されているOQQ-21 ソナーシステムは、その能力を遺憾なく発揮し、常識からかけ離れた、余りにも多すぎる数を寸分違わず捉えた。
「・・・全艦、対潜戦闘用意」
「艦長！？」
「復唱はどうしたかッ！」
「た、対潜戦闘用ー意！！」