箒ちゃんに転生してみた。

篠ノ之束はクズである。【上】（２）

　姉が背もたれに体重を預け、脚をぶらぶらと揺らしている。

　懐から板ガムの包みをひとつ取り出す。口中に板ガムを納め、クチャクチャと音を立てた。

　私こと、【篠ノ之箒】は頭を巡らせた。

　篠ノ之束は斯様にもクズであっただろうか。眼前の姉は、かつての自分の記憶と外見こそ相違なかった。だが、頭が足らないと言おうか……浅はかな印象を拭い去ることができなかった。

　かつての足跡を思い起こす。

　【篠ノ之束】は若くしてインフィニット・ストラトスを発明し、文明社会に技術革新をもたらした。

　成る程、篠ノ之束という人間は確かに【天才】であった。

　世間には篠ノ之束を買いかぶる余り、【天災】と呼びたがる者がいた。私からしてみれば、あまりにも恐れ多い呼び名である。世界の偉人たちと肩を並べるほどの実績を残してはいなかったのだ。

　偉人たち——ウラ○○○○・○○イチ・レ○○ンやヨ○○・ス○○○ン、毛○○、ア○○フ・○○ラー——が社会に与えた影響を鑑みれば、私は本当に小さな変化をもたらしたに過ぎない。

　かつて私は、強い使命感を抱いていた。偉人たちと肩を並べ、名を残したいと功名を欲した。

　だが、インフィニット・ストラトスを発明しただけでは功名を満たせなかった。私にはそれが不満でならなかったのだ。故に、偉人に倣(なら)って社会実験を試みたのである。

　既存兵器による社会基盤(インフラ)の破壊、革新たるＩＳによる新時代の再構築。

　既存兵器の入手は存外容易(たやす)かった。北○○、ロ○○、イ○○などから旧型で使用期限間近の大量破壊兵器を捨て値で買った。複数の闇サイトを立ち上げ、協力者たち(自殺志願者)を募り、洗脳した。協力者たち(自殺志願者)は恍惚に浸り、祖国と大切な者への愛を口ずさみながら発射ボタンを押した。そして、興奮冷めやらぬ中、【暗部】なる組織が協力者たちへの箝口令を徹底(協力者たちを一人残らず抹殺)したのだ。

　悪行はこの、１５歳のときの一度きりだけである。その後は自らの信じるところの善行に努めた。食中毒に倒れ、若くして非業の死を遂げた私は、輪廻転生を果たしたに違いなかった。

　姉が板ガムを差し出した。

　手を伸ばすと、「パチン！」と音がして、爪の根元に鋭い痛みが走った。驚き、涙をこらえて姉を睨みつける。

「引っ掛かったー。箒ちゃんはバカだなあ」

　恨みがましい顔をしても姉が意に介する訳がない。それどころか、本当に楽しそうに大口を開けて笑い、仰け反って足をばたつかせた。

「アッハッハッハ！！　箒ちゃんの顔、ウケる！　ふむふむ……本当に痛いのかなぁ……？」

　パチン！

「痛ってえ！　アハハハ！　痛い痛い、ホントーに痛ぁい」

　痛みが可笑しくてゲラゲラ笑っている。

　奥から物音がした。振り向くと、リビングの戸口に父が立っていた。生気の失せた顔つきで食卓を見下ろしている。

　ギシィ、と床を軋ませながら一歩一歩進む。天井の蛍光管が一瞬途切れて瞬き、ぶらりと垂れ下げた手を照らした。妖しいきらめきが浮かび上がる。

　父が無言のまま姉の背後に立った。

　母が瞳を見開いて固唾を飲み干す。父の手に握られた白い刃を凝視していた。

「アッハッハッハ！！　おっかしい！！」

　姉は笑いながら仰け反りながら父を見上げる。

　奥に引っ込む前とは父の雰囲気がずいぶん違っていた。とても穏やかで、禰宜(ねぎ)として参拝客へ向けるような表情である。

「束。聞きなさい」

「へーい。おとーさん？」

　父は肩に手を置くような素振りで、姉の喉元に刃を添(そ)え充(あ)てた。

「んべっ！」

　ドスン！　大きな音がする。私は床に背中を打ちつけていた。突然のことに身構える余裕などなかった。激痛のあまり目尻に涙を浮かべ、顔をしかめて目を瞑(つむ)った。

　再び眼を開くと、椅子が横倒しになっていることがわかった。姉も床に転がっていて、先ほどとは打って変わって少しだけ焦ったような雰囲気である。ヘラヘラ笑いながらも姉にしては早口だ。

「待って待って！　落ち着こーよ！　おとーさん！」

「……わたしは、これ以上ないくらい落ち着いているよ」蒼白い微笑であった。

「さっき私の首を斬ろうとしたじゃん！　束ちゃん様はおとーさんの大事な娘なんだよ！？」

「大事な娘だから、だ」

　父の頬に涙が伝った。

　先祖代々守り続けてきた土地や家屋を売り払い、築き上げてきた文化を、自分の娘が破壊してしまったのだ。一生涯かけても返せないほどの借財付きである。

　既に町長を恐喝して金銭を得てしまっている。真っ当な人生を歩むとは思えなかった。言って理解しようとせず、痛い目に遭っても反省の色がない。

　ならば、独り立ちして社会へ出る前に、血を分けたクズを抹殺し、腹をかっさばいて自分も死のう。

　そう思い詰めてしまうのは無理からぬことであった。

　両親と離別するまで、波風立てずにうまくやることはできなかったものか。しかし、目の前にいる篠ノ之束という姉は……少々……愚かというか、なんというかクズであった。

「神社や無形文化財とかのことなら安心してよ！　うちの土地家屋はみんな敦盛(あつもり)おじさんが喜んで買ってくれたから！」

　敦盛は父の義弟(おとうと)である。不動産や建築土木、運送業などの多角経営を行う実業家だ。昔から篠ノ之神社周辺の開発を推し進め、義兄(あに)である父とは犬猿の仲であった。

「敦盛……だと、あのクズに……？」」

「おじさんは太っ腹だったよ！　だって、１０億出してくれたんだから！！」

　実際は５億円ほどで売れた。四捨五入して１０億円にしたのは姉なりの心遣いであった。

　しかし、父のまなじりはつり上がり、柔和な額が真っ赤に染まった。神聖な土地がクズ呼ばわりするほど嫌っていた義弟の手に渡ったのだ。

　激怒した父は大きく肩を震わせた。一度だけ大きなため息を吐き、仏のような顔になった。

「そうか……束は、雪子の……敦盛の家によく遊びに行っていたね。そのときに唆(そそのか)されて妙なことを吹き込まれたのかい？」

　敦盛は篠ノ之神社の敷地を、妻であり、柳韻の妹でもある雪子へ譲るように何度も迫っていた。

「えーー？　敦盛おじさんはいい人だから束ちゃん様をだましたりしないよーんっ。束ちゃん様がすごくおいしい話があるって持ちかけたんだよねぇ」

「へぇ、そうか、そうなのか……」

　父は柄を握りしめた。力を込めるあまり血管が浮き上がっている。

「敦盛おじさんが海外ＦＸとかやってたからぁ、いっぱいレバレッジをつけて儲(もう)けさせてあげたんだよねぇ。２０億ぐらいかなぁ、でもその後すぐに溶かしちゃったみたいでぇ、そうそう、有り金全部溶かしたとか強制ロスカとかなんとか呂律が回んなくなってぇ、雪子おねーちゃんに言えなくなっちゃっててぇ、束ちゃん様に泣きついてきたんだよ。だからぁ、資金を融通してもう一度儲けさせてあげたら、おじさん、束ちゃん様の言うことなら何でも聞くようになっちゃったんだよー。へへへっ、大人って、たんじゅーん」

　実際のところ、姉に相場師の才能があるわけではない。私から聞いた未来予想で確実なところだけを告げていたに過ぎなかった。

「だったら……先祖代々守ってきた土地を、売らなくとも、よかったんじゃないのか……」

　父が細々とした声を絞り出す。

「だって、おとーさんはもうすぐ神主じゃなくなっちゃうんだよ？　どうせ手放すことになるんだから、知っている人が管理したほうがいーと思ってぇ、わたしって天才だしー、プークスクス！！」

　姉には、私が１５歳の誕生日を迎えるまでの出来事を伝えてある。

　篠ノ之家に降りかかるであろう、一家離散という厳しい現実も含まれていた。

　インフィニット・ストラトスによって革新される未来に比べたら、一家離散などささやかな不幸にすぎない。前回の束は、つまり私は、ＩＳの基礎理論を小学生時代に完成させていた。一家離散に至ると予測し、反抗期に乗じて敬愛する両親を遠ざけたのだ。

　しかし、眼前のクズ姉は手を打ちたたいて面白がっただけだった。私が教えるまで、ＩＳのことなど思いつきすらもしていなかったのである。

　私が生前の記憶を取り戻したとき、両親はすでに憔悴(しょうすい)しきっていた。

　姉のやんちゃは度を超していて、遅かれ早かれ誰かに刺されて命を落としていただろう。

「どうせ……どうせ……どうせ……か」

　父は姉が口にした言葉を反芻する。

　限界であった。否、疾(と)うの昔に限界を通り越し、なおも我慢し続けてきたのだ。

　我慢はいずれか天井にぶち当たる。父、篠ノ之柳韻は刃を手にし、すでに一線を超えてしまっていた。

　父の瞳に鬼神が宿る。

「おとーさん？」

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