箒ちゃんに転生してみた。

篠ノ之束はクズである。【上】（３）

　ぞ、と背筋が凍った。

　父はあくまで自然体に歩を進めた。姉を見据えたまま、私に「後ろを向こうか」と告げた。

　まさしくそれは、殺害予告であった。姉が自らがもたらした落ち度によって、風前の灯火にまで追い詰められてしまったのだ。

「フフフ……おとーさんが本気なら束さんにも考えがあるってもんよ？」

　ガチガチガチ……と姉が歯を打ち鳴らしている。幸い、家族会議の前に小用を致したおかげで漏らさずにいるだけだ。

　姉は、篠ノ之柳韻の本気を一度足りとて目にしたことがない。

　剣道教室には【剣道教士七段】と書いてある。いつもニコニコと笑みを浮かべて優しい先生だと評判だった。織斑千冬(ちーちゃん)は【鬼先生】と口にして憚(はばか)らなかったが……。

　生前、かつての家族がバラバラになったあと、父は【闇落ち】して私を死ぬほど憎むようになった。私は、なぜ父に憎まれたのか、何をしくじったのか今でも分からなかった。

　前(・)回(・)の篠ノ之柳韻は研究者となり、総務省管轄の特殊機動隊に籍を置いた。ＥＯＳ技術を用いた、限定空間における機動防御構想の実現に尽力したのだ。ＥＯＳを装備した戦闘員が地下通路や坑道などの閉所でＩＳを迎撃・撃滅するという思想であった。

　鈍重なＥＯＳ部隊と侮っていた私は、ＩＳ学園と地下貨物路線を繋ぐ接続通路からゴーレムⅡを３体侵入させた。

　接続通路に設置された探知センサーや伏兵の類いを排除する目的で、ナパームや火炎放射器を使い通路内を焼き払った。安心安全な侵入を試みたつもりが、ゴーレムⅡはすべて破壊されてしまったのだ。

　業火のなか、薄っぺらいスーツを着た戦闘員がＩＳ相手に白兵戦を挑んでくるなどと誰が予想したであろうか。

　彼らは微細化したＥＯＳを脳神経に埋め込み、常人の７倍もの知覚速度を獲得していた。

　スキンタイトスーツ化した強化外骨格を装着し、可動部への負荷を軽減する形で量産ＩＳ以上の初速を実現。挙げ句の果てには、全世界に欺瞞情報を拡散する目的で国連への技術提供まで行った。

　前(・)回(・)の織斑千冬もまた、ドイツから帰国後に【Embedded-extend Operation Seeker】の埋込手術を受けた。これによって時間制限付きではあるが、殆ど生身もままＩＳと戦えるようになった。その後名も無き兵たち(アンネイムド)戦にて、はじめて対ＩＳ機動防御戦術を披露したのである。

「束、もう手遅れかもしれないが、一言、どうして相談してくれなかった……？」

「言ったら反対するしー。おとーさん、私の話なんか耳を貸さなかったんだもんね！」

　姉は口を開けば金の無心をした。

　両親に耳を貸す気がまったくないとわかったら、今度は道場の帳簿をちょろまかした。両親の筆跡を真似て、税理士を丸め込んで脱税まで目論(もくろ)んだのである。姉の信用失墜は自業自得であった。

　父は通路を背にして、部屋の隅へと追い込んでいく。

　姉の背中が壁に触れた。もう逃げる場所がない。硬い感触に姉の顔が蒼白になる。

「へへへっ……束ちゃん様はピンチのときでもへこたれないもーん！！　ピンチはチャンスって偉い野球選手が言ってた！！」

「……たばね……今すぐお金を返すことは、……できないのだろうか」

「チッチッチ！　もうおっそいんだなー！！　とっくの昔にたくさん使っちゃったよーんっ！　なんかの雑誌で借金も資産だって書いてあったし！　欲しいものがまだ手に入っていないんだもんっ！　たった１００兆しか借りられなかったしぃ、本当に足りるのかなぁ……箒ちゃんがたくさんお金が必要だって言ってたんだもーんっ！！！」

　対して父は、「そうか」とだけ告げた。憤怒と憐憫が入り混ざった表情を一瞬だけ姉に向ける。

　そして音無く一歩を詰めた。

「……ッ」

　予備動作を感じさせずに繰り出された極意に、私は息を呑んだ。

　篠ノ之流撃剣術【無拍子】である。

　免許皆伝するには必ず習得せねばならない、地味で目立たず、空気のような技だった。膝や股関節、足首、つま先を酷使して瞬時に最速に至る。至近距離では回避困難という、最強最悪の大したことのない極意であった。

　あまりの緊張感に息ができなくなる。そう思っていると、誰かに後ろ襟を掴(つか)まれた。思いきり引っ張られて襟首が絞まって頸動脈が圧迫される。恍惚と安息による多幸感の奔流。身体が宙に浮き、もう死んでもいい、と５歳にして早熟な歓喜に震えた。

　しかし、私は違和感を禁じえなかった。

　なぜ、父の身体が真っ正面にあるのだろうか……。

　なぜ、父の強張った顔と鋭利な鋒(きっさき)が私に向けられているのか。

　後ろを振り向くと姉がいた。

「ああっ……あ、……」

　父の手から刃が滑り落ちる。

　刃紋に私の幼い身体が映りこんだ。そこで初めて私は気づいた。足と地面が離れている。完全なる浮遊状態にあったのだ。

「へへへ、箒ちゃんバリアー、なんだなっ！」姉が左手の指先を水平にしてピースサインをつくった。

　私はもう一度振り返った。

　姉の右肩から先が異形の機械で覆われている。見覚えのある意匠だ。マジックインキで記したメモ書き。

　あなや、繰り返し瞬き、確かめる。

　遠くない未来、【白】を象るであろう電気騎士の腕であった。

「ヘッヘヘヘ、慣性消去機能、だっけ？　そんな感じの名前のやつだよっ！」

　姉の要領を得ない説明よりもむしろ、父が膝を屈してボロボロと涙と嗚咽(おえつ)を零(こぼ)したほうに気を取られていた。

　父が達人でなければ寸止めできなかったのではないか。

　私は２度目の死を父の手によってもたらされていたのではないか。

　姉は妹の私を肉の盾に使ったのである。胸の奥底から感情があふれ出すのを抑えられなかった。

「うううう、わああああああああんっ！！！」

「あれれーっ。箒ちゃんバリアーが泣いちゃった」

　姉はあろうことか、宙に浮いた状態のまま慣性を復活させた。前のめりに泣き喚いていた私は、そのまま床へと落下する。受け身を取ること叶わず顔面を強打し、鼻から血があふれ出た。

　痛みも然(さ)る事ながら、クズ姉への絶望感で胸が張り裂けそうだ。

「うううう、わああっわっ、わあああああんっ……」

　程なくして遠ざかっていくクズの足音。顔面の痛みと、嵐のような修羅場が過ぎ去った安堵感とが綯(な)い交ぜになる。パンツの中が開放感とともに冷たくなっていく。失禁した事実を恥じることさえ忘れ、涙が、滂沱(ぼうだ)として流れ落ちた。

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