予防接種に行ったハズなのになんでVtuberになってるの？？ ～地味女子ＪＫは変態猫や先輩V達にセンシティブにイジられるそうです～

会いたい人は、誰ですか？

ビィスコードに送った長い私の告白を、天海先輩はじっと静かに読んでいた。

　膝の上に置いた両手が震える。

　人にこんなことまで話したの、初めてだったから。

「――――わたしね、物心ついた時から『こう』でさ」

　…………え？

　何のことか分からなくて瞬きしたら、天海先輩は親指で自分の背後を指差してた。指の先には、可愛い服がたくさん詰まったクローゼット。

「服が好き、化粧が好き、アクセサリーが好き。強そうよりも可愛い、カッコ良いよりも綺麗なものが好き。でもね、親もみんなもこう言うんだー。

『そんなの天海くんらしくないよ』って」

　私、びっくりした。

　だって、違うところはたくさんあるけど、その掛けられた言葉は――――私のところにもやって来た言葉だったから。

　天海先輩は唐突に仰け反って、天井を仰いで笑った。

「だからびっくりしちゃった！　

　だって学校の過ごし方が中高生のわたしなんだもん！　昼休み、教室に居づらいの分かるなー、それで学校うろついてたら自然と図書室に行っちゃうの。本読まないのに」

　っ！！！

　わかります！

　思わず声に出した、と思ってたらハクハクと無音に喘いでいただけだった。

　私はふんすふんすと息を荒くして、速攻でフリック入力していく。

　胸に渦巻く共感をメッセージに変えたら、天海先輩は「あはっ」と吹き出した。

「そうそう、そのせいで『本好き』ってレッテル貼られる時なんか否定しづらいのよ！　図書室行ってるしなー……って！」

『そうなんです！　それに何故か【本好き】ってことにしたら、周りの理解が得やすくて……最後は図書委員任されるんですよね』

「本好きだからイージャンってね！　ほんとあれなんなんだろうねー？」

　私がビィスコードにメッセージを送って。

　それを読んで天海先輩が話して。

　デジタルな筆談を交えても、天海先輩は嫌な顔一つせず談笑してくれた。

　夕陽が地平線を染め上げて、先輩の部屋と私たちの横顔を照らした。

「だからね。すごく分かるよ。全部は無理だけど、わかる」

　天海先輩が手を伸ばすのを見て、私はスマホをテーブルに置いた。テーブルの上で先輩の手がそっと私の手の甲に触れる。

「ハブられるのは怖いよ。怖くて周りに合わせちゃうなんて当たり前だよ。だから――――姫宮ちゃんは悪くないよ」

　先輩の手が、私の手を強く握りしめた。

　スマホで返信できないから……私はふるふると首を横に振る。

　そんな私に、先輩は柔らかな眼差しを向けてくれて。

「わたしもね、ずっと怖かった。女の子みたいに、綺麗に、可愛くなりたかった。でも誰もそんなの認めてくれなかった。――【旭日リエル】になるまでは」

　柔らかな眼差しが、懐かしそうに細まる。

　胸の奥に閉じ込めた、宝物のような嬉しさを口にする。

「ヘブンズライブに入れて、Vtuberになって。クレアやステラ、ご主人様達と出会えた。みんな、『女の子』のわたしを受け入れてくれた」

　……受け入れて。

　私を、【宵月レヴィア】を、受け入れてくれたのは。

「まぁでも、姫宮ちゃんを囲んだその子達からすれば、わたしって本当は男なのに、ガワで女の子のフリをして、チヤホヤされてるだけなのかも」

「――――っ！」

　ちがう……ぜったいちがう！

　前のめりにそう言おうとしたら、私の鼻を先輩がつついた。

「わたしが言いたいことはね？　今、姫宮ちゃんが言おうとしてくれたことと……同じなんだよ？」

　私の手をそっと包んで、ゆっくりと、まっすぐに、声を掛けてくれた。

――――【旭日リエル】の魂は、可愛くて綺麗で……優しい女の子そのものだった。

「大丈夫だよ。姫宮ちゃんは、眷属のみんなを否定なんてしてないよ。むしろすごく大切に想ってる。姫宮ちゃんの想いは、ぜったい眷属のみんなに伝わってるよ」

　肩を震わせて鼻をすすりながら、私は声になってない不安を吐き出す。

　――そぅ、かなぁ？　

　本当に……そうなの、かなぁ？

　そしたら、ガタリと天海先輩が椅子から立った。

　立って、テーブルの向こう側から体を伸ばして……自分のおでこを私と重ね合わせた。

「それでも不安な時は、会いに行きな。誰かが決めた『らしさ』じゃない、姫宮ちゃんが一番姫宮ちゃんらしくいれる人のところに」

　私が……私らしくいれるところ？

　そんなの家族以外に、伽夜ちゃんにいな―――――――ぁ。

　昼真っ盛りの日差しが蘇る。校舎の陰で少し肌寒くて。

　いつものお昼休み、いつもの校舎裏で話してる時の私は…………クラスの女子が言う『姫宮さんらしい』私じゃなかった。

　おとなしくて便利な『図書委員』でもないし。

　小さく縮こまって地味な『立ち位置(カースト)』にいる女子でもないし。

　勿論【宵月レヴィア】でも無かった。

　――――三波くんと話してる時だけ、私は、【姫宮紗夜】だった。

　ずっとずっと、初めて話すようになってからずっと。

　私の目の中に誰かが映ったことを感じて……天海先輩はすぅっと身を引いた。

「そぅいうつながりを大事にすれば良いって、わたしは思ってる――――行って」

「～～～～っ！」

　頷いた拍子に散った涙は、夕陽色だった。

　声にならない感謝を込めて、お辞儀してから、私は天海先輩の家を飛び出た。

　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[　天海渚の視点(コメント)　]

　あの子ずっとパジャマだったけど大丈夫かなぁ～～～～～～？

　背中を押した手前、そこだけがわたしの心配所だった。

　いや言える雰囲気じゃなかったから言えなかったけど、駅前でパジャマ姿は目立つわ。すごい見つけやすかったもん。

　まぁ、姫宮ちゃんが誰の所へ行くか知らないけど……警備員さんとかに捕まらないことを祈るわ。

　夕陽は沈んで、部屋の中が夕闇に染まっていく。電気をつける気にならなかった。

「もう少し……浸ってたいな」

　独り言が、紫煙みたいにくゆる。

　目蓋の裏に、あの輝かしい涙を描いて。

「――少しは、先輩らしくできたかな？」

　ティロンと、スマホが震えた。誰からだろうと思って、画面を見る。

　そのメッセージはビィスコードから…………僕(・)が(・)『(・)わ(・)た(・)し(・)ら(・)し(・)く(・)』(・)い(・)れ(・)る(・)二(・)人(・)か(・)ら(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　ついさっき姫宮ちゃんに言ったことを思い出して、タイムリーさに頬が緩んだ。

「もしもし？」

『渚ぁ～！　あんたのおすすめ美容オイル、めっちゃ肌になじむ～～～～！』

『おいアラサー、第一声で脱線すんな』

『はぁぁぁぁ⁉　綾香はまだ２０代だから、んな舐めたこと言えんのよ！』

「なに？　二人とも、外？」

　クレアとステラのプロレスを流して、通話越しの環境音について尋ねた。

『そうそう。私も綾香も今、帰り。渚もこっち来なさいよ。女子会しましょ～』

『姫宮となに話したか聞きたいしな……先輩風は吹かせられたかよ？』

　奏(クレア)の朗らかな口調が、綾香(ステラ)のからかい口調が、わたしを誘う。

　わたしらしさの詰まったクローゼットに。

「うん。行く。わたしも今ちょうど――――二人に会いたいって思ってたから」