ザノバと言う男が目の前にいる。
シーローン王国第三王子にして怪力の神子。
怪力の神子という割には全体的に細長くとてもじゃないが怪力という印象は見受けられないが、それは筋力によるものでは無く魔力による怪力なので外見はあまり関係ないらしい。
癇癪持ちで無類の人形好き…、否、人形狂いと称されていると予めフィリップに紹介されていた。対応を間違えれば首をねじ切られかねない、言動には気を付けよう。
まず彼はオレの前に現れると「まずはコレを何も言わずに見て欲しい」とにべもなく一つの人形のセットを見せてきた。
それは忘れもしない、かつて老人がオレに作ってくれたが売り払った剣士の顔なし人形だ。
「コレを見て何か思う事はあるか？」
「え？いや、よく出来てるなぁと思いますが…」
すると王子の眼鏡の奥がキラリと光った気がする。
その様子にただならぬモノを感じ、逃げ出したい衝動に駆られるが、ボレアス家の面々の手前他国の王族に失礼の無いようにしなくてはならない。
よって逃げる事は許されない。
すごく怖い。
次に取り出したのは二体のフィギュアだ。これにも見覚えがある。
パウロとロキシーのフィギュアだ。
「此方と此方の違いは分かるか？」
と爺さんの作ったフィギュア群とオレの作った二体のフィギュアを見せられた。
わざわざこの同素材同製法の物を持って違いを聞いて来た
「制作者が違うという事でしょうか？」
「その通りだ…」
絞り出すような何処か歓喜を含んだ肯定にこの男が何を確認したいか察した。
恐らくこの男はオレと爺さんの作ったフィギュアに魅せられ、少ない手掛かりからオレの事を突き止め、国を越えてココまで来たのだ。
そこまでしてくれるオレ達のファン相手に下手な誤魔化しや嘘は出来まい、少なくともオレの作った物に関しては本当の事を教えてやろう。
「や、やはりこの人形を作ったのは…？」
「そうです、コッチの二体の人形を作ったのは僕でs──」
口に出した瞬間、オレは物凄い圧力と風を浴びた。
気付けば雲の上に居た。
すごく寒い。
「は？」
足元を見ると見慣れない角度から見えるボレアス邸の屋根と蟻のように小さい人々が見えた。
なるほど、今の一瞬で物凄い速さで上空に投げ飛ばされたのだ。
さながらカタパルトで家具を投げ飛ばすかのように…。
何故無事なのだろうか？ギャグ補正か?
頭に思い浮かべるのは二人の男が平家に住んでいるお婆さんに向かって様々な家具を所定の場所に向かって投げ飛ばしポイントを得て行くフリーゲームだ。
その衝撃でお婆さんの家は半壊して行くが、場所から離れていなければ褒めてくれるのがご愛嬌ゲームだ。
じゃあ、このまま地面に落ちたら、お婆さんのお家みたいにバラバラになって死ぬじゃんオレ！！
気付けば浮遊感が消失し自由落下が始まった。
走馬灯もクソもなく二度目の人生終了が物理的にも時間的にも眼前に迫ろうとする最中屋根の上にいる爺さんと目が合う。
（タスケテ、お願いします）
『重力魔術でどうにかしろ』
やはり直接助けてくれる気はないらしい。
しかし重力魔術の存在を思い出したオレは即座に重力を操り地面にぶつかる前に弧を描くように落下し再び上昇して回転しながら落下しさっきまでいた場所に着地する事に成功した。
落下前にわざわざもう一度上昇し回転したのは、たとえ俺に対しての重力をゼロにしたとしても自由落下による速度は無くならず地面にそのまま激突するのを防ぐ為だ。
周りから驚嘆の声が上がり自分が生きてる事を確認する。
この先の人生で落下死すると言う事態を避ける方法を身に着けたオレだがそんな事を気にしている余裕は無かった。
（やばいやばいやばい、なんだコイツなんだコイツ！！！）
全身の毛穴から汗が噴き出し、ガタガタと全身の身震いが止まらない。
今自分が目の前の男に投げ飛ばされただけで殺されかけたのだ。
恐怖で立ち上がれなくなってしまった。
しかし、どういう訳かそれは眼の前の男も全身から汗を吹き出し顔面どころか指先まで青くした男はガタガタと身を震わせていた。
「ももも、申し訳ありません！！ルーデウス・グレイラットさま！！！！」
と直角に頭を下げるザノバ第三王子。
「つい感極まってしまい！！」と泣き叫ぶザノバ第三王子。
しかし直角では足りぬと思ったのか五体投地気味に体を動かそうとして従者の女性に止められる。
「邪魔をするなジンジャー！！余は至高の恩方を殺めてしまう所だったのだぞ！！」
と従者の女性を跳ね除け謝罪を続行しようとするザノバ第三王子。
恐怖を打ち払い、なりふり構わず逃げるオレ。
「ルーデウスになにをするのよ！！」とブチ切れ、ドレスのまま殴りかかろうとするエリスにソレを抑える面々、極めつけに何故か笑い出すサウロスの爺さん。
混沌を極めた空間にさぞフィリップは頭を抱えた事だろう。
そんなこんなでシーローン王国ザノバ第三王子歓迎式は幕を閉じた。
その後来て早々粗相をやらかしたザノバ第三王子だが、ほんとうに物凄い色々な話し合いの末ザノバ第三王子はボレアス家に残る事が許され、幾許かの時が経過した。
条件としてしていくつかの拘束具を付けソレが壊れれば即刻帰宅という条件だが、ザノバ王子は初日の破天荒さからは信じられない程、穏やかになりエリスの授業に付き合ってくれたりもする。
おもにＴＲＰＧへの参加だが、人が増えればそれだけドラマも生まれるのでプラスに働いている。
嬉しそうに俺にくっつき隙あらば人形談義を持ち掛けてきた。
恐ろしい奴だと思ったが話は合うので苦にはならないし、あれから癇癪じみた行動は見受けられない。
爺さんも『まぁ、悪いやつではないだろう』と妙にザノバ王子に対して甘い気がする。
それに、ザノバ王子と親しげに話していると嫉妬したエリスが何処からともなく現れオレの直ぐ側を陣取って来るので優越感でニヤニヤが止まらなくなる。
フィリップの差し金だろうが気分が良い。
と思うのも最近のフィリップがオレをボレアス家に引き止めようとしてくるのは自己肯定感が上がる。
家庭教師を終えたらココで顧問魔術師をしてみないか、とか。家のメイドを好きにしても良いよ、とか。結構魅力的な提案がされたが、少し悩んでしまっている。
元々自分に何が出来るかと力試しでココに来た。
教師としての現状の成果は、ギレーヌは簡単な四則演算と読み書きができる様になったし、エリスも同様に出来るし、順調に成果が出てると言えるだろう。
それにオレの成果では無いが礼儀作法もそれなりに出来る様になったし剣術はオレでは太刀打ち出来ないほど強くなってしまった。
やはり、才能というやつだろう、オレではめっきり相手にならなくなってしまった。
水神流の技を使っても防御で精一杯だし同じ木刀なのにこちらの木刀だけへし折れてしまい、サンドバッグにすらならない。
まぁ、オレはオレで爺さんすら驚愕した魔術の開発に成功したので気にはしていないが…。
彼女はやはり今でも冒険者などをやりたがっている節があるし、将来はそちらに進んでしまったりするのだろうか…。
そういう道を歩いて今身に付けている技術は無駄になってしまう物は多いだろう。
しかし、嫌な事でも頑張って上手く出来るようになったと言う成功体験はきっと彼女の支えになる。
フィリップやヒルダの意にそぐわなくても彼女が冒険者の道を目指したいと言ったら陰ながら応援しようと思う。
冒険者になったらオレを連れて行くのが確定事項の様に言っているのが悩みどころではあるが、まぁその時になったらその時だ…。
「ザノバ王子はどう思います？」
「師匠の手腕は冒険者等野蛮なことは避け人形等の芸術にこそ使われて欲しい所存でありますが、師匠のなさりたい事をするべきでしょう」
と、オレはエリス主催のオレの十歳のサプライズバースディパーティが始まるその日。
オレはギレーヌに見張られながらザノバと会話しながら思うのであった。
かけたら書く
／連載：22話／更新日時：2021年12月10日(金) 00:20