1.
目を覚ましたら、私の体は彼女に片足で踏まられていた。彼女は肉屋用包丁を持っていて、私の方向に何かの手まねをしていた
2.
「信じてもらえないかもしれないが。」と彼女が言った
「メジャー持ってこなかったから、お前の採寸をするには肉屋から包丁を借りるしかない。」
3.
……どうぞ話を続けて見せてほしい
4.
「煮るなり、焼くなり、どうぞご自由に。」私は目を閉じ、運命を受け入れた
5.
「おう。」そしたら私の服は全て脱がれた
6.
？！
7.
「何を？！」驚きと怒りのあまり声を上げた
軍営に入れられた捕虜たちを思い浮かんだ
この女も……？！
8.
干からびた身体は一目瞭然だった
こう見つめられていると体は針で刺されたように耐え難い
9.
彼女は私の惨状に理解を示した
私が苦しみ続けないように
ついでに私を気絶させた
10.
？
11.
再び目を覚ますと草屋の中にいた
身体は傷口が手入れされていて
そして丈の合ったきれいな服を着ていた
12.
「気がついたか？」
やはり、彼女は遠くないところに座っていた
「もう三日も寝込んでいたぞ。」
13.
私はなんとまだ生きている
この認識にはほっとするどころか
恐怖すら感じていた
14.
「あなたは……」のどはまるで鉄で炙られたようだった
「雷鋒*。」と彼女が答えた
15.
ちゃんと処理されている傷口から見て、どうやら息の根を止めにきたわけではないようだ
どうであれ、基本な礼儀に従い、腰を屈めた
「雷恩公、命を救ったご恩に報いるものはございません。」
16.
彼女は一瞬止まり
憂いを帯びたため息をついた
17.
「雷恩公、ここは？」
「乱葬崗*。」
「なんですか？」空耳だと思った
18.
「乱葬崗だ。」彼女は言い直した
19.
窓から外を眺めた。確かに墓地だった。肉眼で見られる白骨の残骸は土から尖っていた
カラスの群れは遠いところをぐるぐる回り、羽ばたきが腐った匂いを寄せてきた
20.
「ここは……お宅ですか？」この結論に至った
この草屋はかなり丈夫のようだったからだ
臨時に建てられたものではないはずだ
21.
「違う。」彼女は弁明をしなかった。「名前は？」
22.
「私は…」私はためらった
「名前はどちらにせよ、もはや意味はありません。」
23.
「しょうもなっ。」と彼女は言った。
24.
「名前は？」彼女はまた尋ねてきた
「
25.
「ふーんーーー」彼女は語尾を伸ばせた
「今年いくつだ？」
「十三です。」
「ん……っぽくないな。」
26.
心の中であざ笑った
この動乱のご時世、民は飢饉に苦しみ、十一二歳と変わらない成人男性すら散々いる
これぐらいはマシの方だ
27.
「目が覚めたら、私もこれで。」と彼女が言った
はっとした。こうであるべきではないと思った。
「これでもう行くんですか？」
「ん？でなければ？」彼女に反問された。「お母さんも見つけてほしいのか？」
28.
「私は……まだ恩公にしばらく引き取りをお願い申し上げたく存じます。」私は思い切って膝をついて額を床についた
「やだ。」きっぱりと断られた
「……助ける義務がないことは承知しています。しかし承諾をいただけたら、
私は頭をさらに低く下げ、白いうなじをわざと見せかけた
「なぜ？」
「荒野では、
「生きたいのか？」彼女は眉毛を上げた。「そうには見えないな。」
29.
「……解放されたい気持ちはあるが、死ぬために死ぬわけにはいきません。」と私は言った
「私は自分自身に不義を働くわけにはいきません。」
30.
「簡単そうに言うが、お前にかかっている絶命花の毒はこの世に解毒剤がない。お前を助けたとしても、一ヶ月後は毒発で命を失うことは確実だろう。」
心の中で唖然とした。まさか見破られていたとは。
「でもお前の言葉に気に入った。」彼女は近寄り、私の髪をうなじを覆うように後ろに集めた。笑っているような笑っていないような
「いいだろう、一ヶ月間だけ約束してやろう。」
雷鋒*＝中国の歴史人物で、よく人の鑑にされるらしい
乱葬崗*＝集団墓地のこと。魔道祖師のパクリだと勘違いされそうですが、違います。元からあった名詞です。