第十四話になります。
実は、現在の形式では無く、一話完結で書けないかと。
悩みつつノートに駄作を量産しておりました。
そんな折、感想を残して下さった方がいた事に気づき…
忘れたままではいけないと筆をとっております。
リメイクなど後。今は一章完結まで走れるように全力で参ります。
──────────────────────────
「レッド？ どうした？ ボーっとして」
満天の星空の下。古い民家の屋根の上。
大きく赤く輝く月を見上げる私の隣に、金髪でミスリル鎧を着た、螺旋状の装飾の入った大剣を背負った男が腰掛ける。
「勇者……」
彼は『勇者』かつて魔王を倒し、邪神をも倒そうと旅立った英雄だ。
そして、私を救い。共に戦う仲間でもある。
「……ほっといていいの？ 聖女様とか」
『聖女様』は勇者の婚約者だ。
優れた治癒術師であり、神の祝福を宿す事ができる。
そして、仲間の危機には自らが前に出て庇ってしまう、完全なお人好しでもある。
「お堅い魔導師さんが、「初めての決戦に緊張してるあのこのとこに行って、話でも聞いてやれ！」だってさ」
『魔導師』は勇者の親友だ。
魔王討伐の際には、魔力視を用い少ない軍勢で都市を守り切った名軍師でもある。
ここに故人である『剣聖』を入れると、魔王を討伐した生きる伝説のチーム『ディア・ガーディアン』となる。
「あはは、それ言っちゃったら台無しでしょ！」
気の回らないまっすぐな勇者の言葉に、思わず笑みがこぼれる。
「えー？ そうなのかー？」
勇者は納得いかなそうに頭を掻く。
そう、この人はどうしようも無く真っ直ぐで、だから人助けなんかを生き方にしているんだ。
そんな彼らしさを思い出し、彼ならば、と。言葉を紡ぐ。
「ありがと、何か元気出たよ。……それじゃ少し、聞いてもらっていい？」
「おうよ！」
勇者のニカッとした笑い方に心地よいものを感じながら、私は口を開く。
「私ってさ、記憶が無いんだよね……」
「あぁ、知ってる」
勇者の相槌に自然と口が開く。
「気づいた時には檻の中でさ、たまたま通りかかったキミに救われた」
古び、人の姿がない神殿、その跡地にいつからか存在した私は、何をするでも無く、あの檻の中で空を見上げていた。
そこにズカズカと入り込んで来たのが勇者だった。
「びっくりしたぜ？ あんな遺跡の真ん中に、ぽつんと鉄檻があってさ。もーどんな猛獣が入ってるのかとヒヤヒヤした」
勇者は檻を見つけるなり全力で駆け寄るなり、「大丈夫か！」なんて声をかけて、檻を斬り飛ばしたんだ。
そんな心配はしていたとしても一瞬だろう。
「あはは、もし猛獣なら開けなかった？」
「いや？ 猛獣なら開けてから、一刀両断よ」
勇者が自慢げに大剣の柄を弾きながら笑う。
恐らく嘘ではなく、彼なら被害が出る前に一人でも戦ったのだろう。
「キミらしいね。……それからしばらくは迷惑もかけた、右も左も分からず。旅の途中では私のせいで町に入れない事もあった」
あれは旧魔王領、古の森に邪神の文献を探しに行った時だ。
あの森には隠れ里があり、そこの住人とは少しトラブルが起きた。
「ありゃ、あの街の奴らが悪いだろ。髪と目の色が昔の魔王に似てるからって。そんくらいがなんだってんだよ！」
彼らの恐れる魔王は白銀の髪に、真紅の瞳をしたヴァンパイア。
限りなく人型に近く、なんらかの伝承があったとすれば。
外見の近い人間など、里に入れたくも無いだろう。
「仕方ないよ、それだけの恨みを買う何かがあったのさ」
「そんな事お前には関係ないだろ」
思い出し、少し腹を立てているのか、勇者が投げやりに言葉を返す。
結局、彼らは文献を見ることを許されたのに、私のために怒ってくれている。
本当に優しい、真っ直ぐな人だ。
「あはは、そうだね。……そんな風に言ってくれるキミ達だから、私もここまで頑張って来れた」
私が感謝を込めて口にすると、勇者は感慨深けに頷いてくれる。
「あぁ、2年ちょっとで、俺たちに追いつくんだから大した奴だよ。お前は」
「ありがとう。……ねぇ、勇者。私、『英雄』に近づけたかな？」
『英雄』それは憧れだった、勇者の様に誰かを守り、聖女様の様に人を救う。
古き英雄達の様に、未来を信じ国を切り拓いた者も居れば、滅びゆく国を生かすため悪魔を切り続けた者もいる。
そのどれもが、強く、真っ直ぐで。それでいて誰かを思う優しさがあった。
「もちろんだ、そして、次が最後の一歩。勝つぞ、レッド！」
「うん！」
そしてそんな彼らを追いかけてきた私だからこそ、世界は美しいと想えるし、誰かを守る事ができる。
そう思っていた……。
────────────────────────
夢の場面が切り替わる。
空には暗雲が渦巻き、絶え間なく雨が吹きつける。
大地は荒れ、巨大な大穴に足を取られそうになる。
宙には曖昧な人型が認識出来ない言葉を喚きながら、次々とその体を結晶に喰われ、聖なる光に焼かれ、消滅していく。
そんなものには目もくれず、私は3人の姿を探す。
そして見つける、血に染まり深紅に色づく花畑の中心地。
あの激闘の地とは離れ、唯一残った安息の地。
そんな戦いとは無縁な景色の中で、3人が力無く倒れ伏していた。
「……たおし……ですね」
血溜まりのなか、空を見上げる聖女様が言う。
本来なら死者蘇生すらも可能とする、奇跡の体現者は、ただ静かに空を見上げていた。
「……。……」
夢の中の私が何かを言う。
嗚咽の様な小さな言葉が、聞こえているのかいないのか。
穏やかに微笑んだ聖女様は口を開く。
「よい……です。貴女は……、……生きて」
涙を流し、拳を握りしめる私の前で。
血溜まりに浮かぶ美しい花が、一つ散った。
────────────────────────
○
薄暗い階段で意識が覚醒する。
正面には木造の扉。
隣には鎧姿の大輝が静かに並び立っていた。
「！ ……目覚めたか？」
「うん……。何、してたんだっけ」
夢を見た気がする。
内容はまるで思い出せないが、こんな所で目覚めたんだ。何らかの幻術でも受けたのかもしれない。
「……馬岱を探していた」
「馬岱さんを……」
そうだった、この屋敷に住む死霊術師を倒して……、地下で馬岱さんが戦っているのを感知して……
「あの女性は？」
「敵ではなかった、だから逃した」
敵では無かった……まぁ、彼の見立てだ。間違いないだろう。
となれば、防衛の為の幻術か。
誰も傷付けない、良い判断をするものだ。
実際、あの時点のボクは切り捨てるつもりだったのだし。
「そっか……じゃあ、後は馬岱さんだね」
呟き、扉越しに魔力視を行う。
見えるのは見慣れた黄金の魔力、どうやら彼も敵を倒し切ったらしい。
安堵の息を吐いたボクは大輝に目配せをして、目の前の扉を開いた。
第十四話いかがだったでしょうか。
本編とは関わりの薄いレッドの過去回ではありますが、
レッドの特異性がなんとなくわかる回になっております。
おかげで筆者自身も文字と一緒に世界観が戻ってきて…
問題なく次話が紡げそうです。
それでは、また次回をお楽しみに！