無敗の八冠？だったら、俺が獲ってやるよ。

第3R 無敗の八冠？デレよりは安いぜ！

「それじゃ、おやすみなさい。くれぐれももう騒がないようにね。」

「うん、おやすみ。」

と言うわけで、一日過ごしたわけだが…口調にはだいぶ慣れてきた。

まあ、未だにこの体には慣れないわけだが…。

というか、そう簡単に慣れてたまるか、と一言言ってやりたい気分である。

なんの因果でここに来ることになったのかはわからないが、少なくともテイオーと学園生活を送れる可能性が俺にはあるわけだ。

そう思うと、喜びのあまり全身がむずむずしてくる。

「うぉぉぉぉぉぉ！俺はテイオーと学園生活を謳歌するんだぁぁぁぁぁぁ！」

「だから、うるっさいって言ってるでしょっ！」

バァンと、大きな音を立てて、少女が入場。

あっやべ、と。

慌てて口をつぐみ、警戒体制へ。

わりぃ、俺、死んだ。

と、死を覚悟した時である。

「…全く。どうしたのかわからないけど…取り敢えず、これでも食べて黙ってなさい…。」

彼女は何故か、そっぽを向いたまま、俺に新聞でくるんだ何かを渡してきた。

その場で開封してみると、中身はなかなかに可愛らしいクッキー。

何か変な薬でも入ってないよな？と一瞬警戒するも、タキオンじゃあるまいし、それもないだろう。

「…は？」

「…は？って何よ、アンタが前、また食べたいって言ってたクッキーよ！とにかくありがたく受け取っておきなさいよね！」

…なるほど。

どうやら、トレミアンタレスちゃんは、元から、この少女と仲が良かったようだ。

と、ここで思い出す。

そういえば、名前まだ聞いてねぇな、と。

「….ありがとう、ごめん、ところでさ、名前を聞いても…。」

「…はぁ、何か今日は名前で呼ばないから、そう言うことだろうと思ったわ…。」

と、こめかみを抑える少女。

「マロンヴァーゴよ。もう2度と、忘れないでよね。」

「…ごめん、本当にありがとう。」

「…もう叫ばないでね。それじゃ、おやすみ。」

そう最後に念を押すと、少女は帰っていった。

それにしても、だ。

何か情報を得ないと。

…そうか、この新聞、使えるぞ。

ぼーっと考え事をしながら、包みとなっていた新聞をちらと見ていた時である。

コラムのような欄に、「シンボリルドルフ、選抜レース一着！」と。

ちんまりと書いてあった。

よく見ると、中央のレースの記事ばかりだ。

なるほど、マロンヴァーゴの中央への想いはそれだけ強いんだな、と考えていた時である。

「シンボリルドルフ」「選抜レース」この二つのワードが妙に頭の中で引っ掛かった。

“シンボリルドルフが選抜レースで一着。”

ふんふん。

“シンボリルドルフ”が“選抜レース”で一着…と。

…え？

状態を見る限り、古新聞というわけでもないようだった。

つまるところ…つまるところ…だ。

『俺は、ルドルフと同世代である』と言うことか。

…え？嘘でしょ？

テイオー、まだ中央のトレセン学園にいないじゃん。

嘘でしょ？

…もう、普通に地方のウマ娘として過ごして、テイオーのレースだけ全部見に行こうかな。

不意に脳裏にチラつく考え。

…そうだ、それでいい。

わざわざ歩む必要なんてどこにも…。

どこかぼんやりとした頭で考えつつ、クッキーを齧る。

うん、美味い。ありがてぇ。

今食ったのが1枚で、あと7枚あって…計8枚、か。

…8?

待てよ？まだルドルフが選抜レースで…ってことは、デビューしてないわけで、まだテイオーもルドルフに憧れてないわけで…？

…あれ？俺がルドルフの代わりに七冠どころか八冠…なんなら、無敗で取って、ルドルフ越えちゃえば——

——テイオー、俺にデレデレになるんじゃね？

「…ぁぁ…ぁぁ…」

我ながら、天才的な発想に、体が震えてくる。

漏れ出てくる声を止める余裕は、もう今の俺にはなかった。

「待ってろよぉぉぉぉ！中央っ！俺はっ！無敗の八冠ウマ娘になるんだぁぁぁぁっ！」

その時、再び大きな音を立て、開かれたドア。

不思議なことに、俺の記憶はそこで途切れた。

◇ ◇ ◇

◇ ◇

◇

目が覚めると、見知らぬ天井だった。

まあ、使い古されたネタだが。

数分困惑した後、己がウマ娘になったことを思い出す。

——そして、昨晩無敗の八冠ウマ娘になると宣言したことも。

もう修羅の道どころの騒ぎじゃないだろう。

完全に選んだ道は混沌。前人未到だ。

…だけど。

——テイオーをデレさせる。

この願いのためならば。

俺は、できるっ！

「よしっ！」

鏡の前に立ち、長い髪を後ろで結え、ポニーテールにする。

赤い流星もあいまって、髪型だけはテイオーに近づいた。

「行くわよっ！アンタ！」

バァンと開くドアと共に部屋に入ってくるマロンヴァーゴ。

…ってかアンタってアンタレスの略称だったんっすね。

ってのは置いといて。

今の晴れやかな気分の前ではそんなのどうでもいい。

「うん！」

頷くと、俺は外に向かって一歩、踏み出した。

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と言うわけで、プロローグ終了です。
次回より、選抜レース攻略編に入ります。