無敗の八冠？だったら、俺が獲ってやるよ。

最初の一歩、デビューに向けて！ 第6R まずは最初の一歩。要はトレーニング…か。

遅くなってしまい申し訳ありませんでした。

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『トレミアンタレス、トレミアンタレス先頭！他の追随を一切許しません！このまま、八冠の栄誉を掴み取るのか！？』

ザッ、と芝を踏み締めると、さらに加速する身体。

これを制せば、八冠だと言うのが信じられないぐらいに、上手くいっているレース展開。

背後を振り返ると、他のウマ娘たちは、遥か後ろにと言った状況。

——行ける。

そう思い、前を向いた時だった。

『起きなさいっ！アンタァッ！！！』

突如、実況の声が変わった。

…というか聞き覚えのある声である。

慌てて、記憶を漁ろうとした時だった。

「は…はぁっ！？」

唐突に、ターフが裂けたかと思うと、俺はどこまでも深い深い闇の中に落ちて…

「はっ！」

「何が『はっ！』よ！？さっさと支度しなさい！遅刻するわよ！？」

目の前にいたのは、無駄に上手い俺の声真似と共に、支度を促してくるヴァーゴ。

…んで、遅刻、と。

その言葉の意味を理解するまで、コンマ0.5秒…。

「…はぁ！？」

「アンタ、寝坊したのよ！ほら、行くわよ！」

ヴァーゴの御前で、さっさと着替えを済ませた瞬間に掴まれる右手。

そのままタッタタ、と軽く地面を踏み、熱きビートを刻むと、外へと一歩踏み出す。

…今日は何が待っているんだろう、と。

考え…

「ほらアンタ、急ぐわよ！」

…る間も無く。

俺は走り出した。

◆ ◆ ◆

「…はぁ…はぁ！？」

朝一から部屋中に響き渡る叫び声。

「何言ってんのよ、昨日の私ぃ！」

昨日のことを思い出し、火照ってきた頬を抑える。

「いや、確かに…確かに…あの時は感情移入してたけど…」

“中央で無敗の八冠”

流石に重いのでは…？と、少々頭を抱えたくはなる状況ではあった。

…それでも、彼女にとって、あの時口にした言葉は全て本音の筈だった。

軽く首を振りつつ、

「…頑張りますか。」

ボソリとそう呟くと、ドアを開き、彼女は外へと一歩踏み出した。

◆ ◆ ◆

◆ ◆

◆

「…と言うわけで、今日が初めてのトレーニング…ね。」

今日も今日とてヴァーゴと昼飯を食しながら、今後の展望について…と言うか、この後待ち受けているトレーニングについて、話し合う。

「ヴァーゴもトレーナー、決まったんだっけ？」

「ええ。私も、ね。結構誘われたわ。…それにしても、アンタが即答した方が驚きなのよね…あそこまでの走りを見せたのに…。」

これはこれは、お褒めに預かり、至極恐縮感謝感激雨霰と言いたいところではあるが、流石に論点はそこじゃないだろう。

「…なんだろうね、何か、運命的なものを感じたというか…。」

それとも、あの人が必死だったから、だろうか？

でも、それも何だか違う気がする。

とにかく、口じゃうまく説明できない何かが、あった気がした。

「…なるほど、ね。まあいいわ。大事なのはこれからだもの。…それで、掲げる目標は…あのまま？」

「当然！」

即答する。

まあ、そりゃそうだ。

人間の夢なんぞ、そうそう変わらんよ。

…と言うよりも。

テイオーとワクワクドキドキの学園生活を送るため。

そして、あそこで断言しちゃったから。

今更、変えると言うわけにもいかんだろう。

「…まあ、いいわ。とにかくお互いの目標のために頑張りましょ。」

お茶を啜りながら、そう宣言するヴァーゴ。

…そういえば、一つだけまだ気になっていたことがあるんだった。

「ねぇ、ヴァーゴはどうして中央を目指してるの？」

その時、一瞬彼女から動揺しているかのような、素振りが見えた気がした。

一瞬空く間。

あれ？まずいこと聞いちゃったかな？と、質問から謝罪へと切り替えをかますか、考えた時である。

「…まだ、秘密よ。」

ボソリと彼女がそう呟いた。

…なるほど？

であれば、流石にこれ以上質問するのは論外だろう。

「…わかった、ありがとう。」

結局、これを以て、この場は解散と相成った。

◇ ◇ ◇

「こんにちはっ！トレーナーさんっ！」

「…う、うん？こんにちは。」

元気一杯のトレーナーさんへのこんにちは。

…いいな。

一回やって見たかったんだよ、これ。

テイオーに「トレーナー」と呼ばれ、何度脳が蕩けたことか…。

もう、数えきれないほどである。

なんならMADにして、一生聞けるようにしちゃってたﾓﾝﾆ！

…まあこの際、このことは置いておくとして…。

さて、問題はこの後、要はトレーニングである。

…目の前で、少々ポカンとしている彼女——トレーナーがどれだけ厳しい指導をつけてくるのか、俺は知らないわけだが…。

「…さて、まずあなたの走りを見てて思ったこと、言っちゃうわね。」

始まるか。

軽く身構え、何を指示されても対応できる体制を作る。

「あっ、そうそう。まだ構えなくても大丈夫。何せ…あなたの最初の課題は…」

なんだ？何が来る？

フォームか？それとも…

「スタートダッシュだから！」

…ん？

…スタートダッシュ…？

フォームとかじゃなくって…？

「あ、その顔！ちょっとバ鹿にしてるわよね！確かにあなたの末脚はすごかったけど…そもそもスタートダッシュで出遅れなければ、あそこまで後半、厳しくなることはなかったでしょ？」

「…まあ、確かにそう…ですね。」

「わかれば結構！これも八冠への道、ってところだから！」

…あ、ガッツリ八冠強調するんっすね。ちょっと顔赤くなっちゃう。

ってところは置いておいて。

まあ、確かに返す言葉もございません、と言ったところ。

彼女の指示通り、スタートラインに立ち、構える。

「それじゃあ、位置について…よーい、スタート！」

その言葉に合わせ、俺は駆け出した。

◆ ◆ ◆

スタートダッシュは上々。

やっぱり、選抜レースの時と違って、ここに焦点を絞った分、ちゃんと集中してくれたか、と少しため息をつく。

実のところ、彼女も出遅れには現役時代、だいぶ悩まされてきた。

それも加味すると、あの少女——トレミアンタレスは、素質自体は悪くないと、言った所だろう。

だが…八冠どころか、中央の壁はまだまだ高い。

…結局は、彼女自身の努力もだが…自分がどこまで彼女を支援していけるか、そこは大きい筈だ。

こめかみを少し抑えると、再度気合を入れるように、ガッツポーズを決め、彼女は再び前を向いた。

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…リアルの方が忙しかったんですっ！本当なんです！
と言うわけで、次回はなるべく早めに出すので、何卒。
追伸：チャンミ、敗北です。
YES魔改造！NOタッチ！