おっさん勇者ナガミネの異世界再遊紀

幕間『勇者なきエインベリオス』

勇者による魔王討伐の報は、電撃じみた速度と衝撃で世界中に響き渡った。

曰く、勇者は仲間を失いながらも単騎で魔王を打ち倒した。

曰く、勇者は自らの武勇を驕ることを決してしなかった。

曰く、勇者は何の褒賞も望まず次の戦いへ赴いた。

各地に大小点在する人類の生存域、そこに住まう人々は勇者を輩出したエインベリオス王国を中心とし、超大規模な狂宴を催していた。

戦争の終結。そして最新にして最大の英雄の名を、誰もが讃えている。

「……ナガミネさん、帰っちゃいましたね」

「そうですな」

王城のバルコニーから街の熱狂を見下ろして、アイリーンがそう呟いた。横に付き添う宰相のバブルスもしみじみと返す。

彼女たちは先程までパレードやセレモニーに引っ張り回されており、今はこうしてくたくたになりながら二人で城下の様子を見ていた。

「……わたし今までずっと『なんで自分が』って思ってたんです」

「はい？」

「お兄ちゃん二人が立て続けに死んじゃって、回ってくるはずのない王位がわたしに回ってきて……バブルスさんは助けてくれますけど、わたし頭よくないから政治の事なんか全然分かりませんし」

「ははは。座学の時には、あまりにも頭アイリーンな陛下に心が折れそうになりましたぞ」

「なんですか"頭アイリーン"って！ とんでもない罵倒ですねそれ！？ ……いや、まあ、実際そんな感じでしたけど」

けれど。

アイリーンはそう前置いて口を開く。

「あの人は勇者っていう、国王なんかよりよっぽど理不尽で重大な役目をわたしぐらいの年で負わされたわけじゃないですか」

「そうですな。……押し付けた私たちが言うのもアレですが」

バブルスは、亡き前王と共にナガミネを召喚した日を思い出して苦笑した。

「それなのにあの人は、何十年も諦めずに進み続けて、ついに魔王まで倒しちゃったんですよ。……その姿を見ると、私も自分の境遇に言い訳なんかしないで、ナガミネさんの百分の一ぐらいは頑張らなきゃなって思うんです」

「へ、陛下……」

アイリーンの成長に感動し、バブルスは思わず涙を拭った。

「それでは明日……いえ今日からまたお勉強ですな！」

「ええ！？ 今日ぐらいは休みませんか！？」

「いやいや、思い立ったが吉日といつかナガミネ様も言っていました！ ぜひ今日から──」

「──ねえ、今ナガミネって言った？」

──その時。バブルスの肩に何者かの手が置かれた。ぎしりと骨が僅かに軋む。

白くしなやかな女の手だ。しかし細さに見合わない怪力が、バブルスにその正体を知らせてきた。

「だ、大精霊様……！？」

バブルスが振り返ると、そこには薄桃色の髪をショートに切り揃えた、十代後半に見える活発そうな少女が笑顔で立っていた。

大きな赤い瞳、白い肌、細いのに出るところはしっかり出た体。

女どころか生物として格の違いを感じるほどの美貌に、アイリーンは唖然とする。

──今最も会いたくない人物に出会った。バブルスは内心眉をひそめた。

地球からの漂着品であるワイシャツの首元から豊かな谷間を惜しげなく晒し、大精霊と呼ばれた少女は二人にぐいっと顔を近づけてくる。

腰から生えた堕天使を思わせる黒翼が、身じろぎするようにばさばさっとはためいた。

「やっほー！ みんなの守護神、大精霊シェミハザさんだよー！ バブルス氏とアイリーンたそ、元気してた？」

彼女──大精霊シェミハザは、地球文化の熱狂的な信仰者だ。

極まれに時空の海を流れてやってくる地球由来の物品を収集することを生き甲斐としていた彼女は、その地球からやって来たナガミネにすぐさま夢中になった。一目惚れと言っても良い。

王国の守護という義務が無ければ、間違いなく魔王討伐の旅にも同伴しただろう。

「だ、大精霊様……北の祠にいらっしゃった筈では」

「うん。お祭り騒ぎを聞き付けて来たんだー。そしたら皆してあの人の名前言いながらお酒飲んでるからさ。……ねえ、ナガミネくん帰ってきたんでしょ？」

笑顔を浮かべているのに、目が微塵も笑っていない。

鬼気迫る表情にバブルスは気圧されながらも、なんとか目線を会わせ続ける。

国内でなら、魔王軍の上級幹部すら退ける力を持つ大精霊シェミハザ。その窒息しそうになる程濃密な魔力を全身に受けながら、バブルスは首を横に降ろうとした。

「……い、いえ──」

「──嘘。……あれ、バブルス氏ぃ？ あたしに嘘つけないの忘れちゃった？」

「っ……」

シェミハザの瞳孔がきゅぅっと細まり、猫科の猛獣めいた鋭さでバブルスを睨んだ。

星の使徒たる大精霊に、この星で生まれた自分達の嘘は通じない。

しかしここでナガミネの行き先をシェミハザに明かせば、彼を困らせることになってしまう。それだけは避けねば。

「もう、また嘘吐こうとしてる。……じゃあ、こうしよっか」

「ひぇいっ！？ だ、大精霊さま！？」

シェミハザはアイリーンの首元を掴み、そのままひょいっと持ち上げた。

「へ、陛下！」

「──これから君があたしの質問に対して嘘かNOを返す度に、この子の体を少しずつ切り落としていくよ、分かった？」

「ぇ、ぅええぇぇぇっっっ！？」

天使のような微笑みで、悪魔がごとき提案をしたシェミハザ。そのとんでもない発言にアイリーンを悲鳴あげた。

脅しなどではない。バブルスが次に嘘を吐けば、この女は確実にそれを実行するだろう。見た目は可憐な少女だが、彼女の思考回路は人間から大きく逸脱しているのだ。

多くの上位種族がそうであるように、シェミハザは自分の興味が無い人間のことを羽虫程度にしか考えていない。

本来精神体である彼女は、国民の信仰からカタチと力を得られるから守ってやってるだけに過ぎないのだ。

「問1。ナガミネくんはどこ？」

「だ、大精霊様、どうかご勘弁を……！」

「まずは耳かなー」

「い、いやっ！」

シェミハザの指先が、アイリーンの左耳にかかった。

「っ──な、ナガミネ、様は」

「うん？ もっと大きな声で言ってー？」

アイリーンの耳にシェミハザの爪が食い込んだ。少しだけ血が滴る。

「っ、あの、お方は……」

自分が殺されるだけなら構わない。

しかし赤子の頃からずっと近くで見守ってきて、娘のようにも思っているアイリーンが傷つくのは、バブルスにとってどうしようもなく耐え難かった。

かといって、ナガミネを売る事など絶対に出来る筈が無い。

大恩か、親心か。

二つ並んだ究極の選択に、バブルスは凄まじい量の脂汗を顔に浮かべながら、小刻みに震える。

「──やめなさい、シェミハザ」

その時、殺伐とした空間に凛とした少女の声が響いた。

シェミハザは途端に不愉快そうな顔になり、声の方へ振り向く。

「……ミザリー。エルフの族長さんがあたしに何の用？」

「ぞ、族長どの……！」

柔らかそうな空色の髪を腰まで伸ばした、小柄な少女がそこには立っていた。

身の丈より大きい杖を持って、魔法使いのようなつば付き帽子を被っている。

唯一普通の少女と違う点と言えば、その耳が常人より細長い事だろうか。

ミザリーと呼ばれたハイエルフの少女は、シェミハザを無視してバブルスに話しかける。

ミザリーの精神構造は、ハイエルフという上位種族には珍しくかなり人間寄りだ。

バブルスは救世主の登場に安堵しつつ、ミザリーの言葉に耳を傾けた。

「あらましは聞いていました。私はサトルの居場所におおよそ見当がついています」

「はあー！？ なにナガミネくんのこと呼び捨てにしてんの！？ この万年喪女(もじょ)！」

「うるさいです淫乱ピンク。万年喪女なのはあなたも同じでしょう。ですが淫乱ピンク分マイナスなので私の方が上です」

「ぐっ、ぬぬぬ……」

謎理論で軽くあしらわれ、シェミハザは怒りに拳を握りしめた。

そのせいで未だに首を掴まれたままのアイリーンが死にかけている。

「あばば……は、はなして、死ぬ、死んじゃいます……」

「あっやば、この子持ったままだった」

「ぶふぇっ」

「陛下ーっ！？」

シェミハザが手を離すと、アイリーンは落下した勢いで地面にべちーん！ と顔面を強打した。

そのまま痙攣するだけで動けないアイリーンをずるずる引きずって、バブルスは医務室へと向かっていく。

それを見送ってから、シェミハザは口を開いた。

「……それでミザリー。ナガミネくんの居場所に見当が付いたって言ってたけど、それ本当？」

「ええ。サトルは恐らく、チキュウに帰ってしまったと思われます」

「だから名前呼びやめろし──……え？」

シェミハザは、その言葉を理解できないと言うように無表情で数回まばたきしたあと、絶望したような顔になる。

「──え？ うそ、いや、え、え？ そ、それって、もう、会えないってことじゃん」

シェミハザは数百年前から何度も地球への転移魔法に挑戦しては失敗し、他世界への転移がその必要魔力の膨大さから現実的ではない事を知っていた。

たまにある物品の転移は、『世界の身じろぎ』と呼ばれる偶発的な時空の歪みによるものだ。

咄嗟に嘘だと思ったが、ミザリーの瞳の色は間違いなく真実を告げている。その事実が、シェミハザをひどく混乱させた。

困惑のまま放った言葉に、ミザリーは首を横にふる。

「いいえ、よく考えてみてください。そもそもサトルはどうやってこちらの世界に来たんです？」

「え……知らないよ、そんなの。考えた事もなかった。信じられない確率で『世界の身じろぎ』に巻き込まれたとかじゃないの？」

「……はあ、やはり知らされていないのですね。まあ、あなたが知ったら絶対に使いたがるでしょうから、教えなくて正解でしたか」

付いてきてください、と言ってミザリーは王城の中を進んでいく。

そして謁見の間に入り、玉座の後ろにある地下室への扉を開けた。

「待ってってば……どこ行くのミザリー？」

「良いですから、黙って付いてきてください」

宴で手薄になった警備をすり抜け、二人は易々と地下室の最奥へたどり着いた。

そこに鎮座している物を見て、シェミハザは言葉を失った。

「なに、これ」

「"異界門"──文字通り、こことは別の世界へ繋がると言い伝えられている門です。サトルはここを通ってこの世界にやって来ました」

──そこには、鏡があった。

シェミハザどころか、この星の全生命から集めても全く足りないであろう馬鹿げた量の魔力を放つ鏡だ。

鏡面には硝子ではなく、宇宙のうねりめいた複雑な紋様が絶え間なく蠢いている。

「この世界からはサトルの魔力はおろか、持っているはずの聖剣の反応すら見つかりません。恐らくこれでチキュウへ帰ってしまったのでしょう」

「……一応聞くけど、どうするつもり？」

「無論、追いかけます。あなたもそうでしょうから誘ってあげたんです。シェミハザはチキュウの文化に詳しいですから、向こうでサトルを探すのにも都合が良い」

なるほど。こいつが自分と違って妙に落ち着いていたのはそれを知っていたからか。

シェミハザはすっかり希望を取り戻した目で、ミザリーに答える。

「もちろん。ナガミネくんが居ない世界なんてつまんないからね」

「……私もです。向こうで必ず探し出して、あの日私に言った言葉の責任を取らせてやるんですから」

「えっなにそれ聞いてない」

「さっさと行きますよ。時間経過でサトルの近くから座標がずれたりすると良くないです」

「待って気になる！ ナガミネくんに何言われたの！？ ねえー！？」

大精霊シェミハザとハイエルフのミザリーは、もつれ合うようにして異界門に踏み込んだ。

──その先が、既に地球などではないとは知らず。