寂しがり屋の吸血鬼は人間失格と一緒に居たい

4.共為存

俺、龍川(たつがわ)芥(あくた)は、1日のほとんどを同じ場所で過ごす。

それはソファの上だ。

俺とガブリエラが住んでいる屋敷は昔の西洋貴族が住んでそうな感じの雰囲気だ。当然家具もそれっぽいのばかりなのだが、中でもこのソファはとても良い。

骨組みは飴色の木製で、滑らかな曲線とどっしりとした木の重みは高級感を感じさせる。

肌触りの良い革はワインのような赤色で、柔らかい感触はずっと座っていてもストレスなどとは無縁だ。

そしてでかい。何よりでかい。

つまり何が言いたいかというと、寝転がれると言うことだ。

自堕落を極めた俺は座ることすら億劫になることがある。そんな時このソファなら、ベッドまで行かずとも横になれる。

傍には机があり漫画やお菓子を置いておけるし、テレビもゲームもあるから退屈はしない。

そう、ここは俺の聖域なのだ。

引きこもりヒモニートの不夜城だ。

⋯⋯いやまあ、ほんとガブには頭が上がりませんよ。

この環境を揃えるために俺がした努力なぞほとんど無いからな。

いやでも待って欲しい。俺は彼女に血を差し出している。

これは等価交換にはならないだろうか。

ガブは俺を養い、俺はガブを養う⋯⋯はい、私が用意できるのは衣食住の食だけでございます。俺たちの衣も住もガブリエラ負担でございます。

⋯⋯死にてえ。

あーやる気失くした。

もう動けんわー。

今日は社会復帰がてらコンビニにでも行こうと思ったんだけどなー(嘘)。

俺は悪くない。

俺のやる気を奪ってくる世界が悪い。

だから今日も、俺はソファの上で過ごす。

そうだな⋯⋯。今日は映画でも見ようかな。

「アクタ、さっきから変な顔してどうしたの？」

「どうもしないよ。それよりガブ、映画見ていいか？」

「うん。私も一緒に見る」

「そうするか。⋯⋯じゃ、リモコン取りたいから1回退いてくれ」

ちなみにガブリエラは俺が馬鹿みたいなことを考えている間にもずっと居た。

寝転がった俺の腹の上にベターっとくっついて。

そう、俺の定位置がソファの上であるように、ガブの定位置はここなのだ。何故か。

ちなみに普通に座ってる時は隣に居て、寝転がった時は猫みたいに腹に乗ってくる。

何故俺にくっつくのかは前聞いた。

彼女曰く「あたたかいから」らしい。

吸血鬼は基本体温が人間より少し低いから、人肌の温もりがちょうどいいのかもしれん。

⋯⋯しかし退いてくれないな。

「ガブ？」

「⋯⋯んー」

確認のため問いかけてみるも、言葉にならない鳴き声だけ発して腹に居座り続けるぐーたら吸血鬼。

なんなら鳴きながら頬を胸に擦り付けたりしてる。

これはアレだ。

「動きたくないから、退いて欲しいならお前が動かせ」の意思表示だ。

「はいお姫様、ちょっと失礼しますよ」

「うー」

起き上がり、よいしょとガブリエラの脇の下辺りを掴んで持ち上げる。

しかし軽いな。体格的には順当なんだろうが、吸血鬼ってこんな軽いもんなのか？

ぽす、とガブを隣に座らせて、ちょっと離れたテーブルにリモコンを取りに行く。

ついでに映画を100倍楽しむためのコーラとポテチを取りに行こうとすると、グイッと強い力で服が引っ張られた。

振り向けば、ガブリエラが服の端をちょんとつまんでる。あの軽い体のどこにこんな力が⋯⋯。

「⋯⋯どこ行くの？」

「いや、お菓子を取りに」

「一緒にいく」

「ほんとにポテチとコーラ取り行くだけだぞ？」

「⋯⋯ダメ？」

「いや、駄目ではないけども⋯⋯」

こいつはたまにこうなる。まるで寂しがり屋みたいだが⋯⋯俺の読みは違う。

ガブは俺が逃げ出さないか見張っているのではないか、というのが俺の予想だ。

かれこれ半年経つが、たまに信用出来なくなるのだろう。

分かるぞガブ。人間は基本信用出来ない。

だから存分に疑えばいい。

ガブが服の端を握ったまま、とてとてとついてくる。

コーラやお菓子があるのは別室の台所だ。屋敷は普通の家よりは全然広いので、ちょっと歩かないといけない。

「ガブ」

「なに？」

俺は立ち止まり、彼女がつまんだ服の端を指さす。

「服が伸びちゃうから離してくれ」

「⋯⋯わかった」

いや俺は逃げないぞ。そんなに不満なら代案をくれてやろう。

「ほら、心配ならこっちを握れ」

彼女の前に手のひらを差し出す。

彼女の信頼を勝ち取るにはこれでいいはずだ。

それに服は体の一部では無いから切り離せるが、手はそうもいかない。

どうだこの完璧な代案⋯⋯いや唯一の懸念点は、ガブが力加減をミスって俺の手がグチャグチャになることだが、流石に無いと信じたい。

⋯⋯無いよな？

俺がちょっと顔を青ざめさせていると、ガブリエラはおずおずと俺の手を掴んだ。

良かった、思ったよりずっと優しい力加減だ。

やっぱり吸血鬼、人間のより手が冷たいな。

「⋯⋯」

ガブが俯いたままふるふると震えている。

立ち止まったままだし、このままじゃ台所まで行けないんだが。

「どうしたんだ？」

「⋯⋯わかんない。なんか、ヘンなかんじ。嬉しいのに、悲しいときみたいにお腹がきゅーってしてる」

「腹でも減ったのか？ とりあえず行くぞー。部屋に戻ったら吸ってもらっていいから」

「⋯⋯うん」

吸血鬼のことはよく分からん。心はあるっぽいが、感覚とかは人間と全然違う可能性だってあるしな。

俺はどこか足取りが軽くなったガブリエラに歩幅を合わせながら、そのまま台所へと向かった。

お菓子は用意した。

部屋もちょっと暗くした。

映画の準備は完了した。

しかしここで問題がひとつ。

ガブリエラの場所がおかしい。

「ガブ、隣ならまだ分かるんだ。でもこれは分からん。

なんでお前は、俺の膝の間に座って俺を背もたれにしてるんだ？」

「⋯⋯ダメ？」

「いやダメではないけども⋯⋯」

ガブリエラは俺の足と足の間にすっぽりと収まり、背中を俺を背もたれにするみたいに完全に預けていた。

人間映画椅子龍川芥、ここに完成である。手が2つだからジュース2個持てるね、じゃねえんだよ。

⋯⋯だがまあ俺に拒否権は無い。経済的にも生物的にもガブリエラには一切頭が上がらない。むしろ「ご主人様」とか呼ばさせられてないだけありがたい位だ。いや、望めばやりますけどね。ヒモに拒否権なんてないんで。

ガブのサラサラの銀髪がちょっとくすぐったかったり、肌の柔らかさを布越しに感じたり、なんか甘い系の匂いを不可抗力的に吸ってしまう⋯⋯のはいつも通りだったわ。じゃあ別に問題ねえじゃん。

「はい、じゃ上映始めまーす。前の席の人は俺の足を蹴らないようにしてくださーい。あとびっくりして飛び上がったりすると俺の顎が破壊されるおそれもあるので気をつけてくださーい」

「わかった」

俺は映画の再生を開始する。

内容については語るまでもない。

よくあるヒーローアクション系の洋画だ。金と労力をかけた海外のエンタメ映画は基本的にハズレが無い。

派手な音が鳴り派手に画面内が動き、強かったり弱かったりする光が俺とガブを照らしている。

今は冒頭のアクションシーンだ。

と、ここで俺はあることに気が付く。

ガブがくっついてるせいで、ポテチとコーラのあるテーブルに手が届かねえ。

とんでもない計算違いだ。このままではなんのために台所まで行ったのか分からねえ。

なんとかガブリエラを揺らさないように、彼女の視界を邪魔しないように試行錯誤してみたものの、届かない。

3000のあらゆる手段をシュミレートした俺の脳内コンピュータは「普通に無理」という頼りなさすぎる結論を弾き出した。

⋯⋯と、なんとかなんねーかなと色んなとこを見てると、ガブリエラと目が合った。

彼女は首を思いっきし後ろに倒したみたいな格好で、背後の俺のことを見ている。

気づかれてたか。

「すまん、動きすぎた」

「大丈夫。それよりアクタ、困ってる？」

「実はな。ガブ、ポテチの袋取ってくれ」

「わかった」

ガブリエラはテーブルまで体ごと手を伸ばしてポテチを取ってきてくれた。

「すまん、ありがとな」

「いいよ」

俺はなるべく音を立てないように袋を開けて、ポテチをひとつまみ。

まあ机に戻すのは無理だし、この高そうなソファに起きながら食うしかないか⋯⋯と思っていると、ふと疑問が浮かんだ。

「なあガブ。吸血鬼ってポテチ⋯⋯というか飯食えんの？」

「んー、多分ひとによる。胃が無い吸血鬼もいるから。私は食べれるけど、大した栄養にならない。分解するのにエネルギーを使っちゃうから」

「ふーん」

手に持ったポテチを見つめる。

もう完全に体を捻らせてこっち向いてるガブの顔を見る。

「⋯⋯食べる？」

「たべる」

「⋯⋯食べるんだ」

食べるらしい。

いや本当に大丈夫なのかな⋯⋯と思いつつも、ポテチを持った手をガブリエラの口元に近づけていく。

ぱく。

もぐもぐ。

「ん、おいしい」

やだ何この子超可愛いんだが。

そう、俺は密かに憧れていたのだ。

動画サイトで見る、ペットに餌をあげる動画のシチュエーションに！

「⋯⋯もう1個食うか？」

「うん」

ぱく。

もぐもぐ。

「⋯⋯もう1個」

「ちょうだい」

ぱく。

もぐもぐ。

「⋯⋯」

「ありがと」

ぱく。

もぐもぐ。

⋯⋯ハッ！

完全に正気を失っていた。

なんだこれは。小動物に⋯⋯否小動物系美少女(種族:吸血鬼)に餌付けするのはこんなにも中毒性の高い行為だったのか。

いや餌付けという意味では吸血も餌付けみたいなもんかもしれないが、こう、癒しパワーが違う。

でもポテチって体に悪そうだし、ガブリエラの綺麗な肌に異常が起きても罪悪感ありそうだしなあ⋯⋯。

よし、やめよう。

これは偶に、本当に我慢出来なくなった時にちょっとだけやろう。

そんな癒し展開に夢中になりつつ、映画は進む⋯⋯いや正直映画どころでは無かったが。

と、俺はここで多大なる失念をもうひとつしていたことに気付いた。

⋯⋯ポテチ取ってもらった時、コーラも一緒に頼めばよかった！

人間あるある、同じようなこと2回頼むのにちょっと抵抗を感じる。

いや、まあもう机に手が届かないのは分かっているのだ。なのでガブに頼むしか道はない。

「あ、あのー。すいませんガブリエラさん、不躾なお願いで大変申し訳無いんですけど、コーラも取って貰えると助かります⋯⋯」

「どうして敬語？」

「ああいえ、別に無理なら無理で構わないんですけれども⋯⋯」

「アクタ、敬語は親しいひと同士は使わなくていい」

「⋯⋯お前は優しいな」

「？ 敬語がなんか嫌だっただけ。でも撫でてくれるのはうれしい」

あまりの良い子さに思わず頭を撫でてしまった。

まあ嬉しいと言ってくれるならいいが⋯⋯やっぱりさっきの小動物扱いが抜けてないな。人間社会でやってたら即監獄行きだったかもしれん。

⋯⋯あ、もちろん油で汚れてない方の手で撫でたよ？

と考え事をしている間に、ガブリエラはコーラを取ってきてくれた。両手でしっかりホールドしている。

「ありがとガブリエラ」

「ん。アクタ、私が開けてあげる。上手くできたらもっかい撫でて」

謎にやる気のガブリエラはコーラを両手で掴む。

「お前ペットボトルの開け方分かるのか？」

「大丈夫、アクタがやってたのを何回も見た」

「いやそれよりそこで開けるのは危ないんじゃ⋯⋯」

ガブリエラはコーラを俺に見せるためかは分からないが、自分の頭上で蓋を開けようとしている。

微妙に斜めってるしちょっとまずいのでは⋯⋯と思った時には、彼女の腕に力が入っていた。

「まかせて」

そしてペットボトルに力が加わり。

パン！ と言う音とともに、万力の如き力で握られたペットボトルは破裂した。

バシャー、とコーラの雨がガブリエラと俺に降り注ぐ。

「⋯⋯」

「⋯⋯」

部屋に満ちる静寂。

「⋯⋯ご、ごめんなさい⋯⋯」

そして頭から黒い液体をがっつり被った吸血鬼の、めちゃくちゃ申し訳なさそうな素直な謝罪。

俺、お前のそんな消え入りそうな声初めて聞いたぞ。

「はぁ。こりゃとりあえずシャワーだな。その後後始末だ」

しかしコーラ浴びるとこんな感じになんのか。なんか思ったよりベトベトすんな。

とにかく立ち上がり、ガブの手を取って風呂場に向かおうとする。

しかしガブリエラは動こうとしない。

どうしたのかと振り向くと⋯⋯なんというか、放心してるな。

「ガブ、行くぞ」

「でも映画が⋯⋯」

「いやもうそれどころじゃないだろ。ほら、いいからついてこい」

濡れ鼠状態の吸血鬼を風呂場に連行しながら、俺はすこし笑ってしまう。

こんな馬鹿みたいなこと起こるんだなーと思いながら。

全く、コイツといると退屈しないな。

風呂上がりのガブリエラの長い銀髪を拭いてやる。

コーラの匂いもしないしベタつきも無いな。これにて一件落着か⋯⋯いやまだソファとか洗わないといけないが。

と、やらかしからずーっと俯き気味で何も言わなかったガブリエラがようやく口を開いた。

「⋯⋯アクタ、ごめんなさい。私、褒められたくて⋯⋯。もうしないから、嫌いにならないで⋯⋯」

と思ったらなんだコイツは。まだうじうじしてやがるのか。

「ガブ、ちょっと待ってろ」

俺は小走りで台所に行き”それ”を持ってきた。

それは新品のペットボトルのコーラ。

トラウマにでもなったのか、ガブはびくりと反応する。

俺はそれを彼女に握らせて、なるべく優しく彼女の手を取った。

「いいかガブ、あんま力入れんなよ。そう、ここを持って⋯⋯で、回してみな」

ぐるり。プシュ、という子気味良い音とともに、ペットボトルの蓋が開く。

「今度はちゃんとできたじゃん」

ガブリエラが驚いたような顔でこっちを見てくる。俺はそれがちょっと面白くて笑ってしまった。

「お前ら吸血鬼はどうか知らないけどな。

人間は誰だって失敗するんだよ。特にやったこと無いこととかは。

でもそれを怖がるようになっちまったら、俺たちはなんもできなくなっちまう。

⋯⋯俺はそうだった。でもお前にはそうなって欲しくない。

だから。

失敗して落ち込んだり悲しくなったりした時はさ、俺に慰めさせてくれ。今みたいに、ただの失敗をいい思い出とか新しい成功とかに変える手伝いをさせてくれよ。

お前との関係は、そういうことが出来ないほど寂しいもんだって、俺は思ってないからさ」

ぐしぐしとタオル越しにガブリエラの頭を撫でる。

なんというか、やっぱり小動物扱い・年下扱いが抜けてない気がするな。

けれどまあ⋯⋯何にも成せなかった人間の戯言が、ちょっとでもコイツの慰めになってくれれば幸いだ。

ガブリエラは⋯⋯蓋の開いたコーラを両手で抱えたまま、こくりと頷いた。

その表情はタオルを被せていて俯き気味でよく分からなかったが⋯⋯なんかいつもより血色が良かったような気がした。いや、風呂上がりだから気の所為かもな。

「ほら、飲んでみな。風呂上がりの炭酸は最高だぞ」

「⋯⋯うん」

ガブリエラはくぴくぴと喉をならしながら、ちょっとだけコーラを飲んだ。

「ぱちぱちする⋯⋯」

目を輝かせながらコーラを持ち上げてそういう彼女は、もう落ち込んだ時の悲しげな雰囲気から脱却できたようだった。

「アクタ」

と、ガブリエラはしっかり中身の残ったペットボトルを差し出してきた。

「ありがと。遅れたけど、コーラ。上手く開けれたから、アクタにあげる」

それは。

風呂上がりで上気した頬もあってか、とても人間的な、可愛らしい笑顔で。

「⋯⋯おう」

そう返すのが精一杯だった。

なんだお前、シンプル超かわいいかよ。

俺は何かを誤魔化すように、受け取ったコーラをごくごくと飲んだ。

火照った体に、冷たい炭酸が気持ちいい。

⋯⋯いや顔が熱いのは風呂上がりだからだ。別にそれ以外の何かは無い。

と、ガブリエラがぽつりと呟いた。

「⋯⋯あ、関節キス」

「ゲッホ、ゴホゴホ！」

噎せた。

⋯⋯どこで学んでくるんだそんなこと。

別にいいだろ今更。血とか吸ってるんだし、そんくらい。

映画は佳境を迎えていた。

まさにクライマックス。畳み掛けるような怒涛の展開に、流石に目が離せなくなる。

俺たちはコーラ事件前の体制のまま、映画鑑賞を再開していた。

⋯⋯ちなみに掃除は大変だった。

正直めちゃくちゃダルかった。

でもなんかこう、ここで面倒臭がるとガブリエラにダメージが行っちゃいそうだったから頑張って早めに終わらせた。

ちなみにここ周辺だけ消臭スプレーの匂いが凄い。

しょうがない。一人暮らし経験皆無のヒモと、人間社会ビギナーの吸血鬼ではこれが限界でした。

そんなここ最近の現実クライマックスを遠い目で思い出してしまっていると、映画は爆弾をぶっ込んでくる。

そう、キスシーンである。

⋯⋯またタイムリーな。

そもそもこういうのって誰かと見てる時めちゃくちゃ反応に困るのに。

今日はより微妙な表情にさせる要素が加わってるんだよ。

いやまあ、洋画なんてほぼ百パーセントキスシーンあるので、映画鑑賞を続行したこっちのミスかもしれないが。

と、ガブリエラが振り向いてくる。

嫌な予感がするよう。「さっきのは気持ち悪かった」とか言われたら死んじゃうよ俺。

と不安がっていると、ガブは幸いにも全然違うことを聞いてきた。

「ねえアクタ。人間はなんでキスするの？」

「⋯⋯な、なんでそんなこと聞くんだ？」

「だって人間の口ってそんな機能ないでしょ？ なのになんで唇を合わせたらうれしいの？」

「そんなこと俺に聞かれてもな⋯⋯」

こちとら恋人なんぞ出来たことないからな。

当然誰かとキスしたこともないし。

ちょっと悩みつつ、なんとなく思ったことを口に出した。

「行為に意味が付与されてるんじゃないか？ 口をくっつけることに意味があるんじゃなくて、キスという行為に”相手に愛を伝える”という定義付けが成されている、とか」

「⋯⋯なんかちがう」

なんか違うらしい。いやまあそうだよな、こういう答えって多分求められてないよな。

俺はしばらく苦心して⋯⋯そんで、一応といった感じで回答を答えた。

「必要無い行為、普通は発生しない行動だからこそ⋯⋯”これをする相手は特別だ”ってことなのかもな。

つまり、キスは”相手への最高の特別扱い”、みたいな」

ど、どうでしょうかお姫様。

「んー、いちおう納得した」

どうやら及第点らしい。

ほ、と息をついてソファに背中を沈めた俺に、ガブリエラはその爆弾を投下してきた。

「キス、してみる？」

時間が、止まる。

いや、止まったのは俺の時間だけだ。

走馬灯のように情報が脳内を錯綜しだす。

キス。唇を合わせること。恋人同士がするやつ。

ガブリエラの桜色の唇から目が離せなくなる。

”相手への最高の特別扱い”⋯⋯。

「⋯⋯馬鹿言ってんじゃねーよ」

俺はチキンだった。

でもそれで良かった気もした。

ガブリエラは多分、人間の文化のことなんてほとんど理解してないだろう。

そんな相手の無知に漬け込む詐欺師みたいなこと、俺は彼女にしたくなかった。

「それはな、そんな軽々しく言っていいセリフじゃねえんだよ。⋯⋯多分」

「⋯⋯ん、わかった」

いや、吸血鬼にそのセリフが必要になるとも思えんが。

そもそも吸血鬼の恋愛関係ってどんなのなんだ？ 繁殖方法は？ そのときキスはすんのか？

変なことをグルグルと考え出した俺は、もう映画の内容も⋯⋯ガブリエラがぽつりと漏らした呟きも、聞き取ることは無かった。

「特別って、伝えたかったのに」