小石一投、波紋を生ず

攻防

（原作読み返しても、城と船の距離感謎だったので、都合よく捏造しました。許して）

武装にゴリゴリ偏ってる科学独裁国
（自身の有利を疑っていない）
　　ＶＳ
それをメタ読みした防御特化科学王国
（攻撃しないとは言っていない）

レディ、ファイッ！！

---

「──“城”って、比喩表現じゃなくてジーマー城だったの！？」

　車が進む内に見えた“城”に、日本から来たというマジシャン──ゲンが裏返った声を上げた。

「うわー……これは、日本じゃまず無理(リームー)……危なくって、下手に大きい建物建てられないもん。耐震構造とかわかる建築のプロが見つかれば、出来るようになるかもだけど」

「──ああ、そうか。地震大国だもんな」

「そ。復活してからも、小さいのは既にちょいちょいあったし、いつ大きいの来るかわかんないし。薬品の管理も気をつけなくちゃいけなくてさ～」

　運転しながらのブロディの言葉に、後部座席からミラー越しに頷くゲン。

　と、ゲンの隣に座っているガタイのいい少年──大樹が、不思議そうな声を上げながら首を傾げた。

　そんな大樹に、苦笑したゲンが、ブロディにはわからない言語──日本語で話し始める。この車内で、英語と日本語の両方がわかるのは、ゲンだけなのだ。

　──ゼノは、四人乗りの車を二台用意していた。

　ブロディの運転する車に乗っているのは、ゲンと大樹の二人。残りのお(・)客(・)さ(・)ん(・)は、もう一台の車だ。

　そちらの運転手は、スタンリーではなく、まさかのゼノである。

（──いざという時のために、『スタンリーの手を空けておきたい』って理由なんだろうがな）

　今頃スタンリーは、ゼノの横で、後ろに乗った獅子王司(ライオンキング)を警戒中だろう。

　そして、その司の方も、スタンリーをバリバリに警戒していた。──おそらく、あちらの車内の空気は、最高にヒリついている。

（──いや、あのゼノのことだから、気にもしねーで、弟子に科学談義ふっかけてるか？）

　弟子──千空が、それに乗っかった場合、車内は大分混沌(カオス)になっているかもしれない。

　と、大樹がデカい声で、ブロディへ何かを言った。

「『あんなに大きな城を建てられるなんて、あなたたちはスゴいな！』だって」

「──そうか。褒めてくれて、ありがとうよ」

　ゲンの通訳にそう返せば、大樹が嬉しそうに破顔した。──さすがに、『Thank you(ありがとう)』くらいは、通訳なしでもわかるらしい。

（……素直な坊主だ）

　しかし、彼が“Good boy(よい子)”であればあるほど、ブロディの気は滅入っていく。

　この車の行き先は、場合によっては、彼らにとっての地獄の入り口となるのだ。

（俺も軍人(プロ)だ。任務に私情を挟む気はねぇが……）

　──彼らが素直に、ゼノに従ってくれることを、祈るしかなかった。

　ブロディにとって楽しくも憂鬱なドライブは終わり、一同はサクラメント地区の城へと到着した。

　もう一台の車から降りてきたゼノと千空は、応接室に向かう間も、ブロディには（言語ではなく内容自体が）全く理解できない話を高速で展開していた。スタンリーと司は、若干疲れた顔。

（……混沌(カオス)の方だったか……）

　そう、ブロディは苦笑したが、暢気にしていられたのはここまでだった。

　応接室には、テーブルを挟んで、二人掛けのソファが二つ。人数に対して明らかに席が足りないが、それで十分だった。

　ゼノが腰掛けたソファの左右に、スタンリーとブロディが立つ。

　対面のソファに、千空と大樹が並んで座る。千空の横に司が、大樹の横にゲンが立った。

「──さて、本題に入ろうか」

「ああ」

　さっきまで科学のマシンガントークをしていた師弟は、別人のように静かに見つめ合う。

「対ホワイマン同盟を結ぶにあたって、お互いに望む条件は何か、お話し合いと行こうじゃねぇか」

　ニヤリと大きく口の端を吊り上げて、千空は告げた。

　対するゼノは、小さく、しかし不敵に微笑む。

「僕らが君たちに望むものは、一つだよ。──僕らの軍門に下りたまえ」

　──その言葉に合わせて、ブロディは懐から銃を抜いた。

「──動くなよ、ライオン野郎。あんたの王様(キング)の眉間に穴を空けられたくないならな」

　そう言って司を牽制するスタンリーの銃口は、ぴたりと千空の頭に向けられている。

　ブロディの銃口は司へ。──この男が、一番危険なのだ。

「──ひ、ひぇぇ……ッ！」

　と、そこで上がる、裏返った悲鳴。

　声の主はゲンだった。腰でも抜かしたのか、その場でへたり込み──這うようにして、一番近い遮蔽物の影に入り込む。

　──千空たちの座ったソファの後ろに。

「──自分の王様(キング)を盾にするか普通！？」

「俺は絶対死にたくないの！！！」

　思わず声に出してツッコんだら、開き直ったようなゲンの声が返ってきた。

　そこに響く、ククク、という含み笑い。

「こいつは、俺との初対面で、堂々と『俺は自分が一番カワイイ』って宣言しやがった、クッソ正直な蝙蝠野郎だぞ。何言おうがそこから出て来ねぇだろうよ」

　盾にされることにも、銃口が向けられることにも、まるで頓着せずに不敵に笑う少年王──千空。

「──へぇ？ じゃあ、ちょっと脅したら、簡単に色々吐(・)い(・)て(・)くれそうじゃん」

「そ(・)ん(・)な(・)人(・)間(・)に(・)重要な秘密を明かすほど、俺たちは間抜けじゃないよ」

　スタンリーの言葉へ、司が突き放すような口調で告げる。

「そちらが知りたいのは、“眠ってしまった石像の起こし方”だろう？──“それ”を知る人間は、“科学王国”でも限られている」

　怯えの欠片もない、恐ろしくしっかりした声音。司もまた、向けられた銃口など意にも介していないのだ。

「大樹を筆頭に、絶対に“千空を裏切らない人間”だけが、その情報を共有している。──武力で脅そうが、餌で釣ろうが、無駄だよ」

　司の言葉の正しさは、大樹を見れば知れた。

　──彼は、こちらが銃を見せた瞬間から、それまでの明るい笑顔を消し、強い意志を宿した眼差しで、スタンリーを見ている。

　より正確には、銃を持つスタンリーの右手の人差し指を、じっと注視している。

　その指が動く気配を察した瞬間、彼は迷いなく千空を庇うために動くのだと──言われるまでもなく、その覚悟が知れた。

（──ガキに出来る覚悟じゃねぇぞ……）

　司はわかる。元々がプロの格闘チャンプだ。そりゃあ、肝も据わっているだろう。

　千空も、まだわかる。こ(・)の(・)ゼノに、メール越しとは言え五年も師事した、強心臓の持ち主だ。

　しかし、た(・)だ(・)の(・)良(・)い(・)子(・)だと思っていた大樹の、その覚悟の強さは、不意打ちのようにブロディへ衝撃を与えた。

「こっちがそっちに望む条件は、一つだ。──武力支配の禁止」

　向けられた銃口を丸きり無視して、千空が“話し合い”の続きを述べる。

「俺たち“科学王国”と、“科(・)学(・)王(・)国(・)”が(・)提(・)供(・)し(・)た(・)技(・)術(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)“復(・)活(・)し(・)た(・)人(・)間(・)”と、“彼(・)ら(・)が(・)住(・)む(・)エ(・)リ(・)ア(・)”への、武力行使の禁止だ」

　──それは、つまるところ、

「──それは事実上、これから“復活する”人間全てに対する『武力支配の禁止』じゃないか」

「ああ、そう言ってんだよ」

　呆れたようなゼノの言葉に、千空はどこまで不敵に頷く。

「──状況理解してんのか、クソガキ。そんなに撃ち殺されてぇの？」

「千空を撃った瞬間、“科学王国”は“石化復活技術”について口を閉ざすよ。永遠に」

　ドスが利いたスタンリーの言葉に、司がそう断言する。

（──あっちは『これで膠着状態に持ち込んだ』って思ってるのかも知れねぇが……）

　残念ながら違うのだと、ブロディは知っている。

　城の外から響く、轟音。──エンジン音。

「交渉の仕方を変えよう。──帰るべき“船”を失(な)くしたくないなら、“石化復活”の方法を教えておくれ」

「……今のエンジン音は、戦闘機か」

　ゼノの言葉に、千空は溜息をこぼすように呟く。

「──こっから“船”まで、直線距離で、３．５km(３５００ｍ)ってとこか？」

「おお、直線ではない陸路の移動だったというのに、ほぼ正確な数字を割り出すとは、流石だね、千空。──もし、君たちが“船”と連絡を取れるにしても、今からでは、到底逃げ切れる距離ではないだろう？」

「まあ、そもそも逃げる必要はねぇがな」

　ゼノの言葉にも、千空はなお不敵なまま。

「──フカしてんじゃねぇぞ！ お前らの“船”は、丸きり非武装だったじゃねぇか！ どうやって戦闘機と戦(や)り合う気だ！？」

　思わずブロディが横から投げた言葉にも、しかし、千空は無言で口の端を吊り上げるだけ。

（──ハッタリか……？）

　いや、それでどうにかなるような状況ではない。──何か、とんでもない隠し玉が、“船”にあるのか。

　ブロディから逸らされた深紅の眼差しが、真っ直ぐにゼノを射抜く。

「──Ｄｒ．ゼノ。テメーが『“武力独裁”はしない』と科(・)学(・)に(・)誓(・)っ(・)て(・)くれない限り、俺たちは絶対に、“石化復活技術”をテメーには渡さねぇ」

「……そうか」

　諦念の溜息のような、ゼノの声。

「──なら、仕(・)方(・)な(・)い(・)ね」

　その言葉が、“合図”だった。

　──銃声が、立て続けに響く。

　すべては、一瞬だった。

　スタンリーの指が動くより先に、司が千空の前に立ち塞がる。──瞬間移動のような、超人的な速さだった。

　銃弾を立て続けに受けてなお、司は立ち続けた。

　スタンリーの銃の弾が尽きても──彼自身の命が尽きても。

　──まるで日本の昔話の弁慶(ベンケー)のように、そこに立ち続けたのだ。

「──チッ」

　スタンリーは立ったまま絶命した司を蹴倒すと、弾の尽きた銃を捨て、ブロディへ手を差し出した。──まだ撃っていないお前の銃を寄越せ、と。

　──ブロディは反射的に、スタンリーへ銃を渡すことを躊躇った。

　ブロディもプロの軍人だ。司がこちらへ攻(・)撃(・)してきたなら、迷い無く彼を撃っただろう。意思とは関係なく、訓練された反射によって。

　しかし、司は攻撃ではなく防(・)御(・)を選んだ。仲間を守るための、捨て身の“盾”になった。

　だから、あの瞬間、ブロディは司を撃たなかった──否、咄嗟に撃(・)つ(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のだ。

　そして、今──ブロディの目には、大樹の背が映っている。

　自身の体ですっぽりと覆い隠すように、千空を抱えて守る大樹の姿が。

（──これは、何(・)の(・)た(・)め(・)の(・)殺(・)戮(・)だ？）

　そんな疑問が、ブロディの脳裏に過ぎって、しまったから。

「おい──」

　焦れたスタンリーが、ブロディへ声をかけた時──

　──ソファの後ろから膨らんだ緑(・)の(・)光(・)が、すべてを呑み込んだ。

（──やられた……）

　緑の閃光から一転して真っ暗になった世界で、ブロディは大きく溜息を吐く。──もう息も出来ないので、気分だけだが。

（……あいつらは、“石化の解除方法”だけじゃなく、“石化させる方法”も、解明してやがったのか……）

　千空の余裕の意味が理解できた。“石化攻撃”の前では、戦闘機など、ただの鉄の棺桶にしかなれない。──千空たちとの最初のコンタクト後、急いで仕上げた“とっておき”でさえも。

（すっかり騙されたぜ……ゲンが、あの場の“本命”だった訳だ）

　“石化光線”は、ソファの後ろ、極めて床に近い高さから、半球状に膨らんだ。──その中心は、ゲンしか有り得ない。

　あの男は、銃に怯えて隠れたのではない。いざという時に“秘密兵器”を使えるよう、こちらの視界から隠れただけだったのだ。

（クソ、最初っからご丁寧に、自己紹介してくれてたってのによ）

　──自分は“Engineer(企む者)”である、と。

　千空の『クッソ正直な蝙蝠野郎』という言葉を思い出して、苦笑する。

　嘘をつかずに、真実を覆い隠す──全くもって、ゲンは優秀な工作員だった。

（──しかし、ゲンのあの格好で隠し持てる程度となると、相当小せぇな。……性質(タチ)悪(ワリ)ィ、性能とサイズが釣り合ってねぇぞ）

　なんとも、最強で最凶な“隠し武器”だった。

（ゼノサイド(こっち)に、その存在を威嚇としてチラつかせもしなかったのは、まあ正解だよ。こんなもん、間違ってもゼノには渡せねぇ……）

　ゼノは極めて優秀な科学者だ。ブロディ個人として、恩人だとも思っているし、一技術者として尊敬もしている。

　──だが、それでも、ゼノの人格が破綻しているという事実は、もはや疑いようがない。

　月に危険な“敵”がいるとわかっているのに、条件次第で味方に出来る愛弟子の殺害を強行する。そうまでして“独裁”に拘る。──この時点で、ゼノは明らかにお(・)か(・)し(・)い(・)。

　そして、そのゼノに忠実すぎるほど忠実な、我らが隊長殿(スタンリー)も──確実にお(・)か(・)し(・)い(・)のだ。

（……なんてこった、冗談にもならねぇ）

　声が出せたなら、ブロディは乾いた笑い声を上げていただろう。

　ゼノ。

　スタンリー。

　どんなに脅されようと、ゼノの“独裁”に否(ノー)を唱え続けた千空。

　スタンリーに撃たれるとわかっていながら盾になった司。

　同じく、友人のために迷いなく自分の身体を盾にした大樹。

　いくら復活の手段があるにしたって、自分自身も確実に石化する状況で、躊躇いなく“石化攻撃”を放ったゲン。

（──どいつもこいつも、イカレ(マッド)野郎ばっかじゃねぇか）

　方向性(ベクトル)の違いこそあれ、敵も味方も全員ま(・)と(・)も(・)じゃなかった。

（……せめて、船に残ってる千空の仲間は、ま(・)と(・)も(・)だといいな）

　おそらくは石化を逃れただろう、こちら側の民間人のために、ブロディはそう祈った。

　──石化してしまった今、もはやそれくらいしか、やれることがなかったので。

　　＊　＊　＊

　ペルセウス号に招かれた４人の客人は、甲板に用意された立食パーティー場で、もてなされていた。

　歓待は、おおむねうまく行っている。

　ルーナという女の子など、出されたアイスクリーム（千空が出る前に用意していったもの）で、嬉し涙をこぼしていた。

　彼女のお供らしい二人の男も、その姿を見て嬉し泣き。自分たちの分まで差し出そうとして、ルーナに止められていた。

（──っていうか、そんなにアイス食べたらお腹壊すしなぁ）

　微笑ましいやりとりに、ゴーザンは思わずそんな風に苦笑する。

　この３人は、多分、ペルセウス号(こちら)に害なす意思もないのだろう。

　──問題は、残りの一人。

（……多分、例の特殊部隊の軍人だよなぁ……）

　明らかに空気が違う。怖い。

　羽京が付きっきりになっているのは、あちらへの気遣いではない。警戒だ。

　それでも、表面上は和やかに進んでいたパーティーは、

「今、何かが上空に──いや、状況“緑”を確認！」

　物見台からのコハクの声で、終わった。

　──瞬間、氷月と金狼が動く。

　二人がかりで、会場に立ててあった日米の国旗──に見せかけた、管槍ナイズされた棒で、例の軍人を打ちのめす。

　倒れた相手を、すかさず羽京が取り押さえ、ほむらが手際よく捕縛した。そして、そのまま、仰向けに転がす。

　ぎょっと身構えたルーナたちだったが、次の瞬間、呆然と空の向こうを見た。

　──そう遠くない場所から膨らむ、巨大な緑(・)光(・)の(・)ド(・)ー(・)ム(・)に気づいて。

　悲鳴を上げてへたり込むルーナを、お供二人が守るように──すがるように、抱きしめる。──そんな行為に意味はないと知っていても、そうせずにはいられなかったのだろう。

　捕縛された軍人も、恐怖に目を見開いて、空を見ていた。

　当然だ。──あの光はこ(・)こ(・)ま(・)で(・)届(・)か(・)な(・)い(・)と知っているゴーザンだって、怖いのだから。

「石化光線を逃れて、何か飛(・)ん(・)で(・)来る！ 数は１つ！」

「──エンジン音を確認！ 全員テーブルの下に待避！──キリサメ、クロム、用意を！」

　コハクの声とほぼ同時に、羽京の指示が飛ぶ。

「了解しました！」

「よし来た！」

　答えるキリサメとクロム用の盾(・)を用意したら、全員さっさとテーブル下に待避である。

　テーブルクロスの長い裾で隠された天板の裏面には、分厚いカーボンの盾が一面に張ってあるのだ。

　捕縛された軍人と、ルーナたちもテーブルの下に引っ張り込み、キリサメとクロム以外の全員がテーブルの下に待避した時、そ(・)れ(・)は爆音と共に現れた。

（──戦闘機……！！）

　「あ(・)る(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)」と千空に言われていても、信じきれなかったのに──マジであったのか。

　挨拶、とばかりに、その銃口から弾丸が吐き出される。──思わず上げた悲鳴は、着弾の音にかき消されて、自分の耳にすら届かなかった。

　倒したテーブルを盾にして、ただ一人立っていたキリサメは、低空飛行の敵影へ、用意していたものを投(・)げ(・)る(・)。

　その投(・)擲(・)物(・)は狙い過たず、戦闘機の眼前に到達し──ぶつかって、割れた。

　途端、戦闘機のエンジンから異音が発され、わかりやすく機体が傾いだ。

　そのまま敵影は船の上を通り過ぎ、水面へと墜(・)ち(・)て(・)いく。

「──よっしゃぁ！」

　キリサメの横にしゃがみ込んでいたクロムの雄叫び。

　ゴーザンには原理がわからないが、『エンジンをノッキングさせる投擲武器』が、見事に決まったのだ。

「──下(・)か(・)ら(・)何か来る！」

　と、誰かが警戒の声を上げる。

　次の瞬間、河の水面下から、巨大な影が現れた。

「──せ、潜(・)水(・)艦(・)……！？」

　羽京の、動揺した声。

（──いくら何でも、軍事に偏り過ぎだろうがッ！？）

　支配者指向マッドサイエンティストらしいといえばそうだが、他にもっと先に作るもんあったろ──アイスとか。

「テーブルを倒せ！ 壁にしろ！」

　思考は迷走しつつも、ゴーザンの身体は、龍水の指示に従ってちゃんと動いた。

　周りのマッチョと協力し、全部のテーブルを倒して壁にする。

　それと同時に、ペルセウス号に強制接岸してきた潜水艦から、複数の影が飛び出して来た。

　無骨な鉄の棒──おそらくはマシンガンの類を構え、ペルセウス号に乗り込んできた敵へ、

「Freeze(動くな)──ッ！？」

　脅し文句も言い切らせぬうちに、飛びかかる人影。

　──瞬殺。

　乗り込んできた敵は、その場で全員なぎ倒されてしまった。

「──んー。悔しいけど、やっぱいいね、管槍。氷月に勝てない訳だよ。伸びが全然違うもん」

　手にした管槍をしげしげと眺めて言うのは、モズ。──宝島からやってきた、マ(・)シ(・)ン(・)ガ(・)ン(・)な(・)ど(・)知(・)り(・)も(・)し(・)な(・)い(・)“石(・)化(・)後(・)世(・)代(・)”の(・)戦(・)士(・)。

　と、潜水艦の方から、丸い物が複数、飛んで来る。

（──手榴弾！？）

　ヤバイ、とゴーザンが思ったのもつかの間、降ってきたそれは、一(・)振(・)り(・)の(・)竹(・)の(・)棒(・)で(・)ことごとく上空へと弾かれ、物騒な花火として終わった。

「──さっすが、松風～～～！！！」

　銀狼に全力で讃えられているのは、松風。彼もまた、手(・)榴(・)弾(・)な(・)ど(・)知(・)り(・)も(・)し(・)な(・)い(・)“石(・)化(・)後(・)世(・)代(・)”の(・)戦(・)士(・)だ。

（──うわぁお……）

　現代兵器をものともせず、無双する槍兵と侍。タイムトラベルもののＳＦとかにありそうな光景だった。

　と、捕縛されていた軍人が、潜水艦に向かって何かを叫ぶ。

「──なんだ！？ 何言いやがった！？」

「やめなマグマ！ こいつは今、潜水艦の攻撃を止めたんだよ！」

　叫んだ軍人を怪しんで攻撃しようとするマグマを、ニッキーが止めた。

「──そう、奴らに、この船を沈めるような攻撃は、決して出来ない」

　不敵に笑って、龍水が言う。

「時(・)間(・)経(・)過(・)と(・)硝(・)酸(・)に(・)よ(・)る(・)自(・)然(・)復(・)活(・)しか石化を解く術を知らない奴らにとって、そ(・)れ(・)以(・)外(・)の(・)方(・)法(・)で(・)の(・)石(・)化(・)解(・)除(・)方(・)を知る俺たちを、全滅させる訳にはいかないのだ。──つまり！」

　いつものように派手に指を鳴らして、彼は高らかに宣言した。

「この船の制圧を阻んだ今、この戦争は、俺たちの勝ちで終わったぞ！！」

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世界線変動：ゼノの城を中心に２(・)k(・)m(・)ち(・)ょ(・)い(・)石化光線。ペルセウス号が襲撃を凌いで勝利を得る。

ゼノサイドは全員石化か捕縛状態（ルーナとお供二人は別枠扱い）。
潜水艦に残っていた一人（レーダーマン）も投降。戦闘機に乗っていたシャーロットも、モーターボードで出た氷月と金狼とコハクによって捕縛。

潜水艦の搭乗員は５人と少なめ。
というのも、『使者団を人質にペルセウス号と交渉する』のが、ゼノ側の本来のルートだったので、城の警備に重点をおいていたため。
『千空と司は排除確定として、大樹とゲンのどっちか生かしておけばいい』と考えて、スタンは撃ちまくってました。
城にいた待機組は、スタンリーの銃声の後、部屋の廊下付近に展開して突入のタイミング計ってたけど、一歩遅くてそのまま全員石化。
石化攻撃はヤバい、ハッキリわかんだね。