小石一投、波紋を生ず

おもいの話

すごい今更だけど、バレンタインの話っぽい何か。
大千や司千っぽい話題が出てきますが、実際に存在してるのは大杠と大杠を推す千空だけです。
千空と大樹と杠の中学時代やら何やらを、盛大に捏造しています。あなたの解釈と解釈違いが発生したら、見なかったことにしてスルーしてください。
本編書きためてるうちにヒョイと生えてきた小話ですが、本編の流れにはほぼほぼ影響しないので。
（今、既に本編５話分くらい書きためてるけど、新刊読んで解釈違いが発生したら、最悪全部ボツになる）
（はよ新刊読みたい）

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・恋する織姫はミライを編む手を止めない

（[指導]の後の２月）

「──杠ちゃんはさぁ、『自分の方から大樹に言っちゃおう』みたいなのってないの～？」

　ゲンがドラゴを集める一環で広めた“バレンタイン”を目前に控え、銀狼がそんなことを訊いてきた。

「野暮な勘ぐりはやめんか銀狼！！」

　隣にいた金狼が即座に弟に鉄拳制裁を加えるが、近くのテーブルで食事をとっていた未来とスイカが、『純粋に気になる』という眼差しを向けてくる。

　だから、杠は、正直に、きっぱりと答えた。

「ないよ」

「ないんだ！？」

　レストラン・フランソワ全体から声があがる。──皆から聞き耳を立てられていたらしい。

（──う～ん、大樹君と千空君がいなくてよかった）

　いや、多分、いないからこそ、銀狼も突っ込んできたのだろうけど。

「何で！？ やっぱり、大樹の方から言って欲しいから！？」

「う～ん……そういう気持ちも、まあ、ちょっとはあるけど……」

　それだけ、という訳ではなく、むしろ、それはオマケのようなもので。

「──やっぱり、復興を終えるまでは、ダメなんだよ」

「えぇ～？ なんで～？」

　理解できない、という風に銀狼が首を捻る。周りのみんなも、不思議そうな表情。

「──私にとって、大樹君って、千空君とセットなんだよ。手袋の右と左。それも、紐で繋がってるタイプの」

　杠の言葉に、全員がきょとんとして、それから納得し、また疑問符を浮かべた。

「いや、千空と大樹の二人に対して、その表現はとてもしっくりくるんだけど……それが、杠と大樹の関係の進展に、どう関係するんだい？」

　未来の隣に座る司が、代表のように疑問を口にする。

「私と大樹君が、本当にそういう仲になったら──千空君は、私どころか、大樹君さえ、危ない場面へ連れて行かなくなる気がするから」

　はっと息を呑む音が、あちらこちらから聞こえた。

　──どれだけ物理的に離れようが、彼らの絆は揺るぎもしない。それは、杠自身が、一番よく知っている。

　けれど──

「遠慮とかじゃなくて……なんだろう、うまく言えないけど、千空君はもしかしたら、そういうことしちゃうかもって、思うんだよね」

　非常事態の中で、大(・)樹(・)と(・)杠(・)の(・)安(・)全(・)を(・)望(・)む(・)が(・)故(・)に(・)、千空の方から縁を切ろうとすることは──絶対に有り得ないとは、残念ながら言い切れなかった。

　──千空は、時々哀しいくらいに、優し過ぎるから。

「──いや、何となく、わかる。千空は、合理性を謳うわりに……情が深(・)す(・)ぎ(・)る(・)ところが、あるからな」

　金狼が、重々しく頷いた。

「だからね、千空君が、危ない場面に出なきゃいけないうちは、ダ(・)メ(・)なんだよ」

　千空と大樹(一対の手袋)の間にある絆(紐)を切るようなことだけは、絶対にあってはならないのだ。

　例え誰が許そうと──杠自身が、それを赦せない。

　──そして、更に言うなら、

「あと、『復興しないとくっつかない』って思わせておけば、自然と千空君は、復興のための最適解を選ぶよね。そうなれば、大樹君のことも、私のことも、遠慮なく連れ回すでしょ？」

　にっこり笑って告げれば、何故か周りに慄いたような気配が満ちた。

「……杠ちゃんって……わりと、し(・)た(・)た(・)か(・)なんやな……？」

　未来の、感心と驚きが混じったような声。

「そうだよ～。でなきゃ、あの二人とは一緒にいられなかったよ。──大樹君、あれで結構モテたし。本人、全く気づいてなかったけど」

　杠の言葉に、主に女性陣から納得の呟きが返る。

「……確かに、大樹って、わりと優良物件よね？」

「気は優しくて力持ちで」

「ルックスも悪くないし」

「ものすごく働き者だし」

「過ぎるくらい正直だから、浮気の心配もなさそうだし」

　それを聞いて、男性陣にも納得の気配が広がった。

「ですです。──私が大樹君と仲良くなったのって、中学上がって、しばらく経ってからなんだけど……それまで大樹君がフリーだったのは、千空君のせいというか、おかげらしく」

「どういうことなんだよ？」

　杠の言葉に首を傾げたのは、スイカだ。

「例えば、『今度一緒に遊びに行かない？』って女の子に誘われたとして、大樹君はどう答えると思う？」

「──あ、もうわかったわ。俺、わかっちゃったわ、これ」

　陽が、遠い目をして、答えを告げる。

「『千空と約束してるから無理だな！！』だろ」

「大正解！ １００億万点です！」

　あちこちから、乾いた笑いがこぼれる。

「めげずに、千空君の方へ、先に根回しした子もいたらしいんだけどね。『○○(いついつ)、大樹君を誘いたいから、その日は約束を入れないでおいて欲しい』って」

「うわ……猛者……」

　銀狼の慄いた声。

「意外と千空君、そういう空気読めない訳でもないから、『じゃあ、○○(いついつ)は俺の方の都合がつかねぇかもしれねぇって言っとくわ』って、答えたらしいのね」

「……で？ いや、もう、何となく想像つくけど……」

「大樹君はその子の誘いに、『行けるかもしれないが、もし千空に呼ばれたら、そっちを優先するぞ！ それでもいいか？』って答えたんだって」

「うっわぁ……」

　悲鳴のような声があちこちから上がる。

「それは、心折れる……」

「もし付き合えるようになったとしても、優先度で千空に勝てないってことじゃん……」

「越えるべきハードルが高すぎる……」

「大樹は、千空が好きすぎるんだよ」

　最後のスイカの呟きが、全てを示していた。

「……それ、もう、何か、変な風に噂されるレベルじゃね？」

「うん、ありましたな～。『あの二人は男同士でくっついてる』みたいな噂も」

　陽の呟きに、杠は素直に頷く。

「そのせいで、千空君は、一時期男の子にモテちゃったそうで。『あれはクソほど災難だった』って、死んだ目で言ってましたな」

「──ああ……」

　その言葉を聞いた司が、死んだ目になった。

「だから、『目の前で男を褒める男はホモか策士だ』なんて、言ったのか……」

「え、そんなこと言われたんだ？」

「うん……君が目覚める前にね」

　ということは、千空と大樹と司の３人で暮らしていた頃である。

（……それは、千空君、警戒しただろうなぁ……）

　状況的に、ホモでも策士でも、千空の中では“仮想敵”である。

（まさか、千空君と司君の話し合いがこじれたのは、このせいもあったり……？）

　いや、さすがにそれはないだろう。ないと思いたい。

「……いや、それって、大樹とくっついてるって前提で、なお言い寄ったヤツがいたってこと？ 猛者かよ」

「クソほど厄介で迷惑なだけの猛者じゃん」

「女子からはお邪魔虫扱いされ、野郎に口説かれる……」

「うっわ……」

「千空が『恋愛脳は非合理の極み』って嫌そうな顔する理由がわかったわ……」

「かわいそうすぎる……」

　口々に千空への同情が寄せられる。

「──まあ、そんな感じところに、ひょんなきっかけから、私も二人のロケット作りに関わることになりまして。その縁を、根気と根性で維持し続けた結果が、今です」

「……あ～～～……」

「そのポジションに居続けるのは、確かに、根気と根性、あと度胸も要るわ……」

「いや、っていうか、大丈夫だったの？ それ？」

「女子から嫌がらせとかされなかった？」

　女性陣から案じる声。──女子の怖さは女子の方が知っている。

「ところが、ここでも千空君のおかげで、大丈夫だったんですな～」

　千空自身が、どこまで狙(・)っ(・)て(・)やっていたのかは不明だが──

「毎日のように、人目のあるところで、ロケット作りに必要なパーツ作りのノルマを、確認してくる訳ですよ」

「……あっ（察し」

「傍目にはライバルいじめに見えるヤツ」

「いや、むしろこれは、小姑のイビリ……？」

　『下手に大樹に近寄れば、自分がアレをやらされるのか』と、周りの女子は勝手に勘違いし──諦めたのである。

　実際のところ、千空は『杠に合わせた仕事』を頼んでいるだけであって、イビリでもイジメでも何でもない、ただの合理的適材適所でしかなかった。

　ただ単に『杠には無理なくできる仕事』が、端からは『あれは“無理”』と見えるものだっただけで。

（あの時は、人より器用でよかったなぁ、って思ったよね）

　そんな風に、自分に自信も持てるようにもなった。

「まあ、そんな感じで中学時代を切り抜けまして。高校上がってからは、もう最初から３人セット扱いですな」

　うふふ、と笑えば、おおう、とちょっと引いたリアクションが返ってきた。

「……ん？ んん？」

　と、何かに気がついたように首を捻ったのは、言い出しっぺの銀狼。

「……今の話、聞く限り、もしかして……先に好きになったのって、杠ちゃんの方なの……？」

　一瞬、店中が、沈黙した。

　おそらく──『杠のことを想って３７００年を乗り越えた』という大樹のエピソードが強烈過ぎて、てっきり大樹の方が先に杠に惹かれ、杠がそれに絆されたのだと、みんな思い込んでいたのだろう。

「──さあ？ どうでしょうな～？」

　し(・)た(・)た(・)か(・)に笑って、杠は答えを濁す。

　──その答えを一番に告げるべき相手は、３７００年の遙か昔から、既に決まっているので。

・宇宙(ソラ)に焦がれる

（上の話のちょい後）

「そういえば、千空ちゃんって、石化前、女の子からはモテなかったの？」

　“バレンタイン”という祭りを終えた次の日、その祭りの発起人だった男が、突拍子もないことを訊いてきた。

「は？ いきなり何ほざいてんだテメー？」

「いや、一時期男の子からモテて困ったって話は聞いたんだけど、女の子からはどうだったのかな～？ って」

「はあッ！？ どっから──いや、杠だな！？ 何話してんだあいつ！？」

　最初から限られすぎていて、情報源を絞るまでもなかった。──前後の流れは忘れたが、一度だけ杠へそ(・)の(・)災(・)難(・)を愚痴った覚えがある。

　大樹では有り得ない。あの朴念仁は、その辺に全く気づいていなかったし、千空も意図的に伏せていた。──気色悪くて言えるかこんな話。

「銀狼ちゃんに自分と大樹ちゃんの仲について突っ込まれて、そこからレストラン・フランソワで過去エピソード大放出、みたいな流れになったらしいよ。俺は、その又聞き～」

「……銀狼かよ……」

　あの野暮天は、普段、本当にロクなことをしない。

「……千空、男に言い寄られてたのか？」

「確かに君は男にしては華奢だが……さすがに、女には見えないと思うが」

　居合わせたクロムとコハクまで話に乗ってきてしまった。千空はゲンナリと天を仰ぐ。

「まあ、中学生──１３、４歳くらいの頃の話らしいし、千空ちゃんも、今よりもっと華奢だったんでしょ」

　『別に女に間違われてた訳ではない』とわかっているだろうに、ペラペラ男はそんな風に二人を誤魔化した。──多分、自分が聞きたい話題から話を逸らしたくないからだ。

「で、どうだったの？ モテた？ バレンタインにチョコの山作っちゃったりした？」

「ある訳(わきゃ)ねーだろ、んなもん」

　露骨にニヤニヤ笑って聞いてくるゲンに、ジト目で返す。

「ふぅん、意外だな。君はわりと、見目は良い方だと思うのだが」

「ヒョロガリだけどなー。あ、でも、石化前の世界だと、別にその辺は関係ねーのか？ ゲンがモテてたって話だし」

「あれっ？ 思わぬところから俺に流れ弾きたね！？」

　コハクの言葉にクロムがそう返し、ゲンが目を剥いた。

「自分で言ってたじゃねーか。『俺はチョコの山が築けるレベルで貰ったこともあるけど』って」

「──へぇ？ 隅に置けねぇじゃねーか、色男」

　お返しとばかりに、ニヤニヤ笑って、クロムの言葉に乗っかる。

「いや、確かに言ったけども……俺がもらったヤツは、全部ファンからの贈り物だからさぁ、ちょ～っと“本命”とは質が違うっていうか～」

「ああ、“義理チョコ”というヤツか」

「そ～、そんな感じ」

　得心したようなコハクの言葉に、ゲンは我が意を得たりとばかりに頷く。

「……そういや、ああいう芸能人様への贈り物って、受け取った後、どうするもんなんだ？ 普通に本人とその周りじゃ食いきれねぇ量だろ？」

　首を傾げて尋ねれば、ゲンはあっさりと答えをくれた。

「俺のとこの事務所は、慈善施設への寄付扱いだったな～。ファンの方にも前もってそう通達されてて、本人の口には入らないってわかった上で、それでも好意を示すために贈ってくれる訳ね」

「ほ～ん、なるほどねぇ」

「──で、そんな露骨な話題そらしが、メンタリストに通じるとでも？」

「チッ……」

　やはりダメか。

「……テメー一人のことならともかく、相手のいることをペラペラ喋る訳にゃいかねぇだろ」

　渋い顔でそう告げれば、ニヤ～と人の悪い笑みを向けられる。

「ってことは、やっぱいたんだ～？ “本命”くれる娘(コ)♪」

「……まあ、受けとらねぇで返したがな」

「えっ？ そうなの？」

「何故だ、貰ってやればよかっただろう」

「千空、甘いもん、別に嫌いじゃねぇだろ？」

　正直に明かせば、ゲンだけでなく、コハクとクロムも目を見開いた。

「……同じ好意(モン)返せねぇのに、一方的に受け取るのは、フェアじゃねぇだろ」

「──予想の１００億万倍、ジーマーに誠実な答えが返ってきた～……」

　何故か、よろりとゲンが身体を傾ける。

　と、思ったら、突然真顔になって、ぐいと身を寄せると、

「……でも、それ、正直にそう言って返したの？ 逆効果になったんじゃない？」

「逆効果？」

　きょとん、と目を丸くしたのはクロムだ。

「ふむ、千空の誠実な対応の結果、相手の気持ちがより強まってしまう、というようなことではないか？」

「そうそう！ コハクちゃん、わかってる～！」

（──あ～……あれ、そういうことだったのか……）

　コハクとゲンのやりとりで、千空は今更ながらに、「受け取るだけでも良いから！」とやたら粘ってきた女子の心理を理解した。

　と、それをゲンに目ざとく見留められ、

「あ、心当たりのあるお顔」

「…………まあ、かなり粘られたことは、ある」

「やっぱりね～～～！ そういう時、どうしたの？」

　これはここで誤魔化しても折に触れほじくり返されるヤツだな、と察して、千空は正直に吐いた。

「──『俺が今、宇宙に向けてるリソースを、一部でもテメーに対して割りふる余裕がねぇ』って、きっぱり断った」

　聞いた３人は、それこそ背景に宇宙を背負った猫のような顔をした。

「…………千空ちゃん、『宇宙に恋してる男』みたいなあだ名、つけられなかった？」

「おう。そのおかげで、男女問わず言い寄られなくなったわ」

「……『せい』じゃなくて、『おかげ』ってくるあたり、ジーマーで千空ちゃんは千空ちゃんだわ……」

　ゲンは乾いた声で笑い、それでやっと、その話題は終いとなったのだった。

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新刊待ってる間にと思って、小説版ドクスト『星の夢、地の歌』と『声はミライに向けて』を読みました（今更）
今まで書いてる話と齟齬があったらどうしようかな、とか思ってましたが、特に齟齬が見あたらなくてなくてよかったです（作文）
ちょいちょい受動喫煙してた情報の意味が知れて、ちょっとしたアハ体験でした。科学部の山太くんとか、クロムのギターとか、未来の「兄さんボッチ」発言とか、人魚姫とか。
ちなみに『reboot：百夜』はまだノータッチです。
というのも、百夜関連のエピソードに弱い自覚があるので、「これは絶対読んだら泣くヤツ……」って思って手が出せてない。
覚悟が決まったら、買って読みます。