小石一投、波紋を生ず

やさしい話

前半、タイトル詐欺な物騒な話です。メンゴ。
後半、大杠、千←ルナ描写あります。
いろいろ捏造注意。

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・×弟子が優しい ○師匠がヤバい

（[糾弾]・[片道]くらいの時間軸）

　──チェルシーの保護をきっかけとして、“科学王国ＶＳ司帝国”時代の話が、中途半端に彼女とゼノの耳に入ったらしい。

　その場にいた当事者は、千空、司、ゲン。３人とも自分を“悪者”にして語る（相手を悪く言わない）タイプであるため、彼らが告げた断片的な情報は、聞く側を多大に混乱させたとのこと。

「──ついでだから、当時の事情を知らない皆に、“科学王国ＶＳ司帝国”についての流れ、説明してあげよっか♪」

　ゲンがそう言い出し、船に乗船している“アメリカ組”が集められ、南は説明役として駆り出されたのだ。

　いつもなら、こういうのはゲンの役割なのだが──

（あの“戦争”を丸く収めた“功労者”は、自分の手柄を自分で語りたくなかったんでしょうね）

　常日頃から『自分が一番カワイイ』と宣っているくせに、自分の戦果を吹聴したがらないのだから、あの男は本当に嘘つきだ。

　──そうして、南が“科学王国ＶＳ司帝国”について語った結果。

「──まさか司氏が、そんな危険思想の持ち主だったとは……」

「あんたが言うんじゃないわよ！！！」

　己の所行を棚に上げたとしか思えないゼノの感(・)想(・)に、南は眉を吊り上げて全力でツッコんだ。

「『科学の力で独裁しよう』なんて企んだあげく、弟子を手に掛けようとしたのはどこの誰よ！？」

　南は、わりと本気でゼノに対して怒りを覚えていた。

（──こういう、イカレた科学者がいるから……！！）

　かつての司も、千空個人のことは憎んでも嫌ってもいなかった。『友になりたい』と願っていたと、本人が言っていたくらいだ。

　それでも、司が、千空(科学の申し子)との決別を選んだのは──“大人”や“既得権益者”に対するスタンスの差だけではなく、ゼノのような“マッドサイエンティスト”と、彼らが生む“凶悪な科学”への警戒も大きかったはずだ。

「それは僕だね」

　しかし、当のマッドサイエンティストは、南の弾劾にぬけぬけと頷き、

「──けれど、僕の愚行と、司氏の危険思想は別の話だよ」

　そんな風に宣うのだ。

「う～ん……まあ、ゼノの言いたいことも、わかる。『文明を進めない』って考え方は、学者からしたら、ナシナシのナシだし。ある意味“独裁”よりヤバヤバではある」

　南が何か言うより先に、ゼノの言を推すように口を開いたのは、まさかのチェルシーだ。

　ゼノの“独裁”を強く糾弾したという彼女が、まさかゼノの意見を肯定するとは思わず、南は驚きで声を止めてしまった。

「何より、『既得権益者に弱者が食い物にされないようにするため』っていうのも、理由になってないというか……“弱者”への被害の形が変わるだけで、救済にも何にもなってないし」

「……どういう意味？」

　南の問いに、チェルシーは至極端的に答えた。

「『強い人間が弱い人間を危険から守る』って言ったってさ、病気は代わってあげらんないじゃん。医学も進めらんない以上、結局“弱い人”から死んじゃうよ」

「──あ……」

　南は、思わず息を呑んだ。

「だろう？ そんな環境では、次世代へ命のバトンを繋げるかも怪しい。正直、『人類全てと心中する気だったんじゃないか』とすら思える暴挙だよ」

　ゼノの言葉を呼び水に、かつて千空が告げた言葉が、別の意味を帯びて、南の脳内で再生される。

（──“遠回しな自殺”……）

　あらゆる意味で司の思想には未来(さき)が無いと、千空はきっと、最初から察していた。

　──司の“理想”は、そもそもが“過去への反発”でしかなく、“未(・)来(・)へ(・)の(・)展(・)望(・)”で(・)は(・)な(・)い(・)のだ、と。

「千空はどうして、こんな危険人物を、さっさと始(・)末(・)してしまわなかったのかな」

「いや、初手で『始(・)末(・)しよう』とはしてるだろ」

　物騒なことを不思議そうな声で言うゼノにつられてか、ジョエルまで物騒なことを言い出す。

「素手じゃ敵わないから火薬作りに行ったんだろ？ 司に追いつかれたせいで、未遂(失敗)で終わっただけで」

「──そんな……千空が火薬を作ったのは、司との“取引”のためだって……始(・)末(・)だなんて、そこまでは……」

「っ！」

　ルーナの抗議に、ジョエルは顔を赤くして黙り、そっぽを向いた。──この職人、どうも仕事一筋すぎて、女性への免疫が皆無らしい。

（……ジョエルの言い分も一理あるわ）

　千空は、司との“取引”のために火薬を作った──南は大樹と杠からそ(・)う(・)聞いていたから、そのまま語ったけれど。

（あ(・)の(・)千空が、『“取引”が決裂した場合』について、全く考えてなかったなんてこと、それこそあり得ない……）

　──未来(さき)のない司の思想に、己だけでなく、親(・)友(・)二(・)人(・)の(・)命(・)運(・)ま(・)で(・)巻き込まれる。

　それは、千空にとって、決して赦(・)せ(・)な(・)い(・)ことだったのだろう。

（──千空はきっと、いざとなったら一人で“罪”を負う覚(・)悟(・)で、火薬を作ったんだわ……）

　そう、南は思ったのだが、

「ルーナ嬢の言う通り、千空には『司氏を始(・)末(・)する』つもりはなかった──というか、『その覚(・)悟(・)ができなかった』んだろう」

　意外にもゼノが、千空の覚悟(殺意)を否定する。

「だからこそ威(・)嚇(・)として、火薬というわかりやすい“見せ札”を求めて、箱根まで行くはめになったのさ。──単に司氏を始(・)末(・)するだけなら、その辺で採取できる毒(・)で、事足りたんだからね」

「──どっ……！？」

　物騒の極みみたいな単語に、ゼノ以外の全員が変な声で呻いた。

「日本の東京あたりにも、微毒から致死毒まで幅広く、有毒の植物が自生している。そして、その環境で一度も中毒を起こしていない以上、千空には“有毒な植物”を見分ける知識がある訳だ」

　ドン引きする周囲を無視して、ゼノは穏やかに微笑みながら毒(・)を吐く。

「裏を返せば、千空は『“毒(・)殺(・)を可能とする知識”を有している』ということだよ。──千空が優しい子で、司氏は命拾いしたね」

　僕なら絶対殺していたよ──そんな副音声が聞こえた気がして、南は、日本で目覚めた科学者が千空だったことに、心の底から感謝した。

・“恋”は乙女を“強く”する(ガールズ・トーク)

（上の翌日）

「──杠と大樹って、千空と分かれた後、どう理由をつけて司と合流したの？」

　裁縫チームの作業を手伝うように言われたルーナは、手を動かしながらも、気になっていたことを杠に訊ねた。

　杠は、少し気まずそうな苦笑を浮かべて、

「実は……理由を考え(つく)るまでもなく、箱根から東京に戻る途中で、私が熱を出してダウンしてしまいまして……」

「えっ！？」

　ぎょっとしたが、言われてみれば、無理もない。──復活後の杠にかかった負荷は、体力的にも精神的にも凄まじいものだ。体調を崩すのは、むしろ当然とも言える。

「それで、焦った大樹君が私を抱えて、ツリーハウスに駆け込む形になったんですな。先に戻ってた司君に、『杠が酷い熱を！！ 頼む、せめて熱が下がるまでここを使わせてくれ、司！！』って頼み込んだそうで」

「──ああ、そっか……千空も既に移動しているから、箱根に戻ったところで合流できる保証はないものね。でも、ツリーハウスに行けば、杠を安全に休ませることは出来る」

　──『千空は死んでいる』と思っている司の視点でも、不調の杠を抱えた大樹がツリーハウスに駆け込んでくることは、当然の流れとして映るだろう。

「そういうことですな。まあ、大樹君は『一刻も早く杠を安全な場所で休ませなければ！』としか考えてなかったらしいんだけど」

「ああ……うん、そういう人だよね、彼……」

　大樹は英語がからっきしなので、ルーナは直接彼と話したことは無いけれど──何というか、言葉が通じなくても、見ているだけでわ(・)か(・)り(・)や(・)す(・)い(・)。彼は、感情が全部表情と行動に出るタイプの善人なのだ。

「司君も優しいので、病人を放り出したりせず、ツリーハウスに受け入れてくれまして。そのまま共同生活ルートに入った感じですな」

「……杠は、強いね」

　穏やかに微笑んで言う杠の姿に、ルーナの口から、そんな言葉がこぼれた。

「え？」

　きょとんとする杠から目をそらして、手元に視線を落としながら、告げる。

「──私が杠の立場だったら、司のことを“優しい”だなんて、絶対言えないもの」

　──武器を突きつけられて人質にされて、目の前で友達を殺されて。

（……そんな酷(・)い(・)こ(・)と(・)をした相手を、“優しい”なんて、きっと思えない）

「……う～ん……それは、私が“強い”というより……大樹君と千空君の感覚に“つられてる”だけというか……」

　意外な言葉に顔を上げれば、杠は困ったような笑みを浮かべていた。

「二人とも、それこそ“相手を憎む”ってタイプじゃないので──そうじゃなきゃ、司君を“護衛役”にはしないでしょ？」

「……い、言われてみれば……」

　その信頼を裏切ることなく、司は千空と大樹を“守りきった”訳だが──そもそも、普通の感性の持ち主なら、そのポジションに“前科持ち”を置いたりし(でき)ない。

「『二人に恥じない自分でいたいな』って思うから、私も、人のことを“悪く”思わないでいられるのかも」

　そう微笑む杠は、同性のルーナが見とれるくらい、綺麗に見えた。

「…………杠が好きなのは、大樹の方なのよね？」

　思わず、ぽろっと不安が口からもれる。

　一瞬、きょとんとした杠は、まじまじとルーナを見つめた後、にこーっと楽しげな笑顔を浮かべ、

「ご安心を！ 私と千空君はお互いにそ(・)う(・)い(・)う(・)感(・)情(・)０(ゼロ)なので！」

「ほ、本当に？」

「なんというか、私と千空君は同類だからこそ気が合うのですが、同類だからこそ、１００億％恋にはならない感じでして」

「……同類？」

「物作り大好き仲間であり、大樹君を幸せにしたい同盟？」

「──あなたじゃなくて、大樹の方がライバルなの！？」

　ルーナは思わず悲鳴のような声をあげてしまった。──いや、その大樹の方は、わかりやすく杠にぞ(・)っ(・)こ(・)ん(・)なのだが。

「あはは、それだと私にも強力なライバルができてしまいますな？ ありがたいことに、千空君の大樹君への感情はそ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)ではないです」

　杠はそんな風にルーナの懸念を笑い飛ばす。

「『俺の兄弟は世界で一番幸せになるべき』って感じの、家族愛？ 千空君と大樹君って、親友通り越して、もはや兄弟同然なので。逆に大樹君も、全力で千空君の幸せを願ってますな」

「……あぁ……そういう……」

　杠の言葉に、ルーナは安堵の息を吐いた。──確かに、あの二人の距離感は、仲のいい兄弟のそれだった。

　にこにこと、杠は楽しそうな笑みでルーナを見つめて、

「しかし、なるほどなるほど～。ルーナさんは、科学少年がタイプだったんですなぁ～」

「科学少年って言うか……理知的で、信念のある人って、素敵だなぁって……」

「わぉ！ それは確かに、千空君はど真ん中ストレートですな！」

「……脈あると、思う？」

　ルーナの問いに、杠の笑顔が一瞬固まる。

「……ルーナちゃんがどうこうっていうより、“ホワイマン”との決着つくまでは、千空君の恋愛感情はオフのままかと……」

「…………つまり、それまでは誰かとくっついちゃう心配は要らないし、その後ならチャンスもあるってことね！！」

　落ち込みそうな感情を、ルーナは前向きな言葉で無理矢理持ち上げた。

「わぉ！ ポジティブ！」

「簡単に諦めたくないから！ あんな素敵な人、絶対、他にいないもの！」

　──千空のような“優しい強さ”の持ち主と出会えた奇跡を、大事にしたい。

（……私も、千空に“恥じない自分”になりたいから）

　そう、思えただけで──この“想い”には価値がある。

　実っても、実らなくても、この“恋”は、きっとルーナを成長させてくれるはずだ。

（──もちろん、できれば、実らせたいけどね！！）

　まずそのスタートラインに辿り着くためにも、目の前の作業を片づけなければいけないと、ルーナはいつの間にか止まってしまっていた手を、再び動かすのだった。

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ルーナちゃん、可愛いよね……幸せになって欲しい。
相手が悪すぎて、恋が実るルートがうまく思い浮かばないけど（白目）
千空、そもそも人間相手に恋をするのだろうか……一生科学に恋してそうな気もする……

初期の司の思想って、わりとツッコみどころ満載ですよね。
なのに、千空が理詰めで論破しなかったのは、司の行動原理が、単なる“感情論”でしかないと察していたからだと思う。
司の頭でなく、心が“納得”できない限り、彼は止(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)、と。
だから、司の心に訴える材料がない(妹は死んでると思ってる)うちは、物(・)理(・)的(・)に(・)止(・)め(・)る(・)し(・)か(・)な(・)い(・)と考えて動いていたし、司の心に訴える材料を見つけて(妹は生きていると察して)からは、無血開城ルートに移行した。そういうことだと思う。
毒殺については、千空には絶対実行不可能。多分、そもそもその発想すらなかったと思うけど、思いついても大樹がいる時点でで(・)き(・)な(・)い(・)。
この件で大樹と連携するのは不可能なので、大(・)樹(・)を(・)巻(・)き(・)込(・)ん(・)で(・)害(・)す(・)る(・)リスクが消えない。故に無理。
これが、ゼノとスタンリーだったら、ゼノはやる。スタンリーときちっと連携した上で、確実に殺(や)る。
アメリカ幼馴染みコンビの殺意は止められない。こわいね（白目）