隠れボッチが友情こじらせてるだけで、腐った意図は皆無です。
（大事なことなので二回言いました）
司が気づいた時には、既に、全てが終わっていた。
──蝙蝠たちが住まう、硝酸の源。“奇跡の洞窟”に、
洞窟の防衛に配備した戦士たちは、既に全員捕縛されていた。
戦車のようなものが、洞窟のすぐ手前に横転している。こちらが用意していた落とし穴の罠を、無理矢理踏み越えた跡があった。もはや動けない科学のカラクリは、既にその仕事を果たしたのだ。
日本刀や、重さを感じさせない防具を手に、
まず、洞窟への進路をふさぐ位置で、全身を隠すほど大きな盾を構えた青年。大樹が
その大樹のすぐ横で刀を構えているのは、かつてこの手で巨木の下敷きにした少女。──彼女と同じ、藍色の衣と注連縄のような装飾品を揃って身につけた人々は、箱根にある集落の出身者たちだろう。
そして、集落への襲撃時に焼け死んだと聞いていた、ゴーザン、ユーキ、レン、アカシ、キョーイチロー、モリト。──彼らの死も、こちらを欺く偽装だったのか。
そんなゴーザンたちの生存以上に予想外だったのは、油断なくこちらへ弓を向ける男と、無手ながらもこちらを鋭く睨む少女。
（──羽京、ニッキー……君たちも、
司が雪解けを待っているうちに、
墓地への人の出入りの多さに不審を覚えた氷月が、墓標下から見つけ出した機械──通信機で。
氷月からの報告を受けるなり、すぐさま
──だって、自分たちに続くよう命じた戦士たちが、誰一人来ない。
司と氷月のスピードについて来れないのは不自然ではなかったから、気づけなかった。──彼らはついて来れなかったのではなく、最初から
「──よぉ、司」
不敵な笑みを浮かべた
──かつて、確かにこの手で殺めた男。誰よりも頭の切れる、科学の申し子。
「──千空」
「本当に……生きていたんだね」
氷月の報告を信じていなかった訳ではない。ただ、
「ククク、ご丁寧に生死確認のための調査員まで送り出しておいて、よく言うわ。──まあ、その調査員様は、おありがたーく科学王国にスカウトさせて頂いたがな」
「ごめんね～、司ちゃん。俺、コーラの誘惑には勝てなかったの♪」
笑って告げる千空に、同じように笑みを含んだ声音が続く。千空の背後からひょっこりと顔を出して、当たり前のような顔で千空の横に立った。
──ゲン。あさぎりゲン。かつて司が起こし、『千空の生死確認』を頼んだ相手。虚偽の報告で、司を謀った蝙蝠男。
（うん──そうだ、そうだね。千空の言う通りだ）
司の胸に満ちるのは、怒りでも悲しみでもなく、ただ得心。
司は、自分が確実に千空を殺したことをわかっていながら、心のどこかで
千空の話題を拒否し、司と距離こそとるものの、あまりにも屈託のない大樹と杠の存在があったから。そして、それ以上に──
出会い方さえ違っていれば、初めての友になれたかも知れない相手を、
こんな理由を、調査へ送られたゲンが聞いたら、怒るだろうか、笑うだろうか。でも、そちらも早々に
「なーに笑ってやがんだ、テメー……この状況でも、まだ勝てる気でいんのか？」
どうも、自分でも気づかぬ内に微笑んでいたようだった。不気味そうに言う千空の様子すら、司には懐かしく慕わしい。──彼からすれば、迷惑なことだろうけれど。
「──うん。そうだね……多分、そちらの戦士たちを倒すだけなら、俺と氷月だけでも可能だろう」
誇張なく、純粋に
「けれど、君はもう、完成させているんだろう？──俺が君を殺したあの日、君たちが作っていた物を。今度はもっと、大量に」
だから、千空の脇に控えるゲンは、昼だというのに松明を掲げているのだ。
「よ～くわかってんじゃねぇか。──この洞窟を吹っ飛ばせるくらいには、
千空は笑いながら、導火線付きの小壷を掲げて見せた。
「そんなことをしたら、君も困るだろう。硝酸が採れなくなる」
「ああ、そうだ。けど、テメーも同じように困る訳だ。──だから、取引だ、司」
告げる千空の表情を見て、司は悟る。彼は
もしかしたら、最初の、あの時から、ずっと──司を殺す為ではなく、司と
「俺がテメーに求めるのは、停戦。んでもって、俺がテメーにくれてやるのは──」
そこで一度言葉を切り、一呼吸挟んでから、千空は告げた。
「──テメーの妹、復活ワンチャンだ」
そう、司の根幹を揺さぶる、
＊ ＊ ＊
「──６年と、数千年だよ、未来……！」
──そうして、天才科学少年が命がけで証明して見せた科学により、絶望していた最強の青年は救われ、最愛の妹との再会を果たしたのでした。
（めでたし、めでたし──で、終わればよかったのになぁ！）
残念ながら、ゴーザン的には、これからが
ゴーザンに出来ることなど、端から大してありはしない。なので、とにかく事前に、氷月への注意を周囲に促していた。
氷月の危険性については、放火の件や虚偽報告の件で既に知られていたので、ゴーザンの警戒は不審がられることもなく、真剣に受け止めてもらえたようだ。
アニメと同じように、氷月が未来に顔を洗ってくるよう勧めたのだが、すかさず「では同性の私が付き添おう」とコハクが割り込み、そのまま未来を連れて川の方へ行ってしまった。氷月どころか司も置いてけぼりである。
と、その置いていかれた野郎どもに、千空が声をかけた。
「氷月、テメーはこれから
「──は？」
まさかの剛速球ストレートをブン投げられた氷月は、思わず宇宙を背負った──ように、ゴーザンには見えた。
「司に
「……司クンは、停戦には応じるが、“理想”を捨てる気はないと言っていましたよね？」
氷月はとぼけるように、微妙にピントのズレた答えを返す。
ハン、と千空は鼻で笑った。
「捨てずに大事に持ち続けようが、もう二度と
「──うん。違わないね、千空の言う通りだ。……未来のいる世界で、
長い睫毛をふせて、司は頷く。
「しかし、現実的に間引きは必要でしょう。今の地球の環境で、７０億人もの人口が支えられる訳がない」
氷月のシビアな言葉にも、千空は小揺るぎもしない。
「７０億人が支えきれねぇなら、７０億人が助かる手を、７０億人で探しまくる。それが科学のやり口だ」
（で、出た～～～！ 名セリフ～～～！！）
勝手に聞いてたゴーザンは感動したが、言われた氷月は恐ろしく冷たい目をした。
「……それはもはや、“理想”ですらなく、夢想です。甘っちょろい夢物語でしかない」
「俺から言わせてもらえば、テメーらの掲げる選別思想こそ、ギャグの域だぞ」
「──ギャ、グ……？」
呆れたような千空の言葉に、今度は司も、氷月と宇宙を背負った──ように見えた。
「選定の基準をどこに置こうと、誰かの主観が挟まってる時点で、絶対に偏りが出る。人間って種族の最大の強みは、多様性だぞ。それを自ら狭めてどうすんだ。遠回しな自殺か？」
「──優れた者を選別することは、種の強化へ繋がるでしょう！」
語気を強めた氷月の主張にも、千空はすげない。
「遺伝子学的に、自然と次代へ残るものを“優れている”と言うんであって、わざわざ選んで残さなきゃ残れねーもんを“優れている”とは言わねぇ。──っていうかだな」
最後には、珍しく、苛立ったような声音で、
「思想云々に関しては、いったん余所においといて、石化についての調査には協力して欲しいんだよ。協力できねーなら、せめて邪魔しねーでくれ、マジで」
「……石化復活液は既に開発済みでしょう。これ以上、何を？」
「──テメーそれマジで言ってるか？？？」
氷月の言葉に、今度は千空が宇宙を背負った。
「そもそもこの石化現象の原因は何なのか。
千空のその言葉に、確かに場が凍り付く音を、ゴーザンは聞いた──気がした。
世界線変動：洞窟戦での羽京の負傷なし。クロム脱獄イベントが消えたので、陽の自決（逃亡）もなし。ほむらが脱獄できず、洞窟は爆破されない。
Ｄｒ．Ｘに先を越されまいと、千空は内心焦っています。
独裁主義のマッドサイエンティストが、もしも石化現象を自由に扱えるようになったら──とんだ悪夢。