ついに、レストラン白玉楼がオープン！
記念すべきお客様第一号は誰でしょうか。
第５話 お礼のフルコース
台所に浮かび、せっせと両手を動かす。
今日の昼、レストランがオープンして最初のお客様がやってくる。
そのお客様に丹精込めた料理を提供する。そのために、一人台所に入って料理を作っているというわけだ。
このレストランの仕組みはちょっと複雑だ。
まず、白玉楼宛に手紙を出す。その手紙を先着順に並べ、その順に俺が日時を指定した返事を書く。その返事の手紙を受け取ったら、俺が指定した日時に食材を持って白玉楼にやってくる。
こういった少し手間のかかるやり取りを経て、ようやくお客を迎えることができる。
どうしてこのような過程になったのか。それは、妖夢と幽々子様との長時間の相談によって、条件として決まったことだ。
…え？郵便配達員はどうするのかって？
ご心配なく。とある方が名乗り出てくれました。
「欧我、調子はどう？」
おっ、噂をすれば何とやら。
その人が来たみたいですよ。
「まあまあだよ、文。」
はい、文です。
何故自ら志願したのかというと、「私は幻想郷最速のスピードを持っているから！」だそうです。
でも、俺はその本心は違うことを知っている。
ついさっき小傘が「少しでも長く欧我のそばにいたい。」と文が言っていたことを教えてくれた。
その言葉を聞いた時、ジーンと胸にこみ上げてくるものがあった。
少しでも長い時間を一緒に過ごすためには、白玉楼に来る必要がある。
郵便配達のためにここを訪れれば、その分２人が会う時間が増えるというわけだ。
「わぁ、どれも美味しそうね！」
完成したばかりの料理を見て、文が目をキラキラと輝かせる。
今日のメニューは食糧庫の中にあるものから選び抜いた食材を用いた、独自のアレンジを加えたフルコースだ。
前菜に筍と胡瓜の梅肉ソース、サラダは季節野菜の和風サラダ、スープには和風出汁の利いたかぼちゃのスープ、魚料理は…魚が無いから飛ばして、肉料理はポークステーキのフルーツソースがけ、デザートには抹茶ケーキ、そして最後にコーヒー…まあ飲めない人には緑茶を出そう。
使いたい食材を選んでいたらこんなまとまりのないメニューになってしまったが、どれも美味しくできたと思う。自信を持って言えないけど、絶対に喜んでくれるだろう。
…え、お客様が食材を持ってくるんじゃなかったのって？
今日来るのは、俺と一緒に能力を活用して戦ってくれた４人の仲間たちだ。各地に現れた手下達を倒してくれたことは、非常に嬉しかったし、非常に頼もしかった。そんな大恩人たちには無料で食べてもらいたい。
だから、幽々子様にお願いして、特別に食糧庫の食材を使わせてもらうことになったのだ。
「あれ、どうして５人分あるのですか？今日来るのは４人のはずなのに…。」
並べられた料理を見て、文が首をかしげる。
確かに招待したのは４人だけど、一緒に戦ってくれたのはもう一人いるでしょ？
文に笑顔を向けると、言葉を発した。
「それは文の分だよ。」
「えっ、私の？」
「もちろん。文も、俺と一緒に戦ってくれた。あの時どれほど心強く感じたか。だから、文にも感謝の気持ちを込めて作った料理を食べてほしいんだ。」
そう文に笑いかけた。
文が隣にいる。たったこれだけのことが、どれほど心強くて頼もしいものだったか。
そんな文に料理で恩返しがしたい。だから、今回のフルコースは文を含めた５人分用意をした。
「欧我…ありがとう。」
「どういたしまして。」
よし、そうと決まれば仕上げに入ろう。
最高の料理を提供するため、一瞬たりとも気が抜けない。
「あの、取材してもいい？」
いつの間にか文はカメラとメモ帳を取り出していた。
取材か。料理に集中すると周りが見えなくなるからな…。
インタビューに答えることはできないだろう。
「写真だけならいいよ。」
「はい、わかりました！それでは欧我さん、よろしくお願いします。」
文はそう笑顔で答えた。
俺に敬語を使っていると言う事は、完全にブン屋モードに入っちゃっているな。
まあいいや、こっちも料理人モードに入ろう。
「うん、こちらこそよろしくお願いします。」
台所に向かい、調理を再開した。
その後、気付いたら１２時近くになっていた。
もうすぐで約束の時間、１２時になる。
料理の方は、あと少しの仕上げをすればすぐに出せるようになっている。
初めのうちは大まかなイメージしかなかったが、とうとうここまで形にすることができた。これを喜んでくれるといいな…。
調理も一段落し、台所を出て縁側でお茶を嗜む。
壁にもたれ掛り、お茶の香りを楽しみながら何もせずぼーっと中庭を眺める。
料理の時に酷使した両腕を休ませながら、お客様の到着を待つ。
常に浮いているから、両足の疲れは皆無なんだけどね。
やっぱり、緑茶は最高だ。
抹茶よりも緑茶派だな、俺は…。
「欧我さん、欧我さん！」
「…ん？」
「インタビューの途中なのですが。」
「・・・あ。ごめんなさい。」
そうだった、文…いや、ブン屋からインタビューを受けていたんだった。
いやはや、緑茶には人を和ませる程度の不思議な能力が秘められているな。その能力に惑わされてしまったよ。
それよりもインタビューだったね。
「それで、今日のお客様に…」
「おーい、欧我ー！」
この声は…！？
とうとうお客様のご来店だ。
俺が招待した４人。
それは、エレメントを駆使して共に戦ってくれた大恩人。
そう。にとりさん、屠自古さん、天子さん、そして妹紅さんだ。
俺もこんな感じのフルコースを作りたい。