響かせろ、ファンファーレ

ウマ娘にも走らないヤツはいる。

そう、私みたいに。

レースに興味がないわけじゃない。

ただ、今の私の興味はこっち。

「…よし。」

肺をいっぱいに使って、金属の管に空気を吹き込む。

誰も居ない音楽室いっぱいに、単音のファンファーレが鳴り響いた。

～響かせろ、ファンファーレ～

私は普通の高校に通っている。

母親は元レースウマ娘。でもその結果は散々だった。

中央では無理で地方に行って、そこでもたった２回しか勝てていない。

そんな母が言うことには、レースは辛く、苦しく。

それでいて最高の瞬間らしい。

それがどんな感覚なのかちょっと興味はあったけれど、いかんせん２勝走者の血を引いている私だ。

トレセン学園に入ってもどうにもならないだろう。

それなら父の血、奏者のほうが向いてると思ったし、実際好きだった。

私の父は音楽家。

いわゆる一角の人物というやつで、芸術家によくあるお金の心配はしたことなかった。

家もそれなりに大きくて、特に私のお気に入りは防音室。

そこは外から隔絶された、音だけの世界。

小さかった頃はおもちゃのピアノ、小学校でリコーダー、鍵盤ハーモニカ。

色々持ち込んで、今の相棒はトランペット。

学校でも吹奏楽部に所属して、吹いて吹いて吹きまくっている。

冒頭に戻る。

放課後、まだ誰も居ない音楽室。

もうすぐ部活の仲間が集まってくるだろう。

その前に、今日のトランペットの具合を確かめたい。

吹き込んだ息が管の中で複雑に絡み合って、プァー、と鳴った。

「うん、いい感じ。」

楽器というのは得てして気まぐれだ。

思ったとおりの音が鳴らない日もある。

そんなアンラッキーな日が今日じゃないことに安堵しながら、ここ一番の日がそうならないことを祈った。

最も、これまでそんなことはなかったけどね。

一昨日の個人コンクールも上手くいって、賞を貰った。

自分で言うのもなんだけど、私は上手い。

なんて自己満足に浸っていると、同期が続々とホームルームを終えて音楽室に入ってきた。

「あ、もう来てる～早いね～」

「あ、おつかれ～」

「こないだ賞もらってもう練習とは、さすがお父さんが有名音楽家だけあるね。」

茶化されながらも、悪意は感じない。

みんな本気じゃないからだ。

吹奏楽部でもコンクール常連のところは厳しいが、ウチはそういうのではない。

音楽は好きだが、それで学校を選ぶ気はなかったから。

進学実績と偏差値、それと家から近いことを条件に選んだこの学校の吹奏楽部は、ゆるゆるのだらだらだ。

年に１回コンクールに出て、あとは個人個人で適当にやってる。

そんな中で私みたいな経験者が入ってきて、正直最初は浮いていた。

でもすぐに打ち解けたのは、私も本気でやってないからだろう。

（結局、趣味だからなー。）

私は上手い、それは客観的に見てもそう。

でも私は本気じゃない。

音楽は好き。

でもそれに命をかけるようなことはない。

ただ好きだから、楽な範囲でやってるだけ。

コンクールにしても、案内が来てるから出てるくらいの気持ち。

骨身を削ってやってるガチ勢とは相容れないだろう。

才能だけのエンジョイ勢、それが私。

「で、次の目標は？」

「え？あ、そっか、コンクール終わったもんね。どうしよっかなー。」

「実は顧問の先生がさ、こういうのあるんだけどどう？って。」

友達が差し出してきた紙には、こう書いていた。

『レースのファンファーレ、吹いてみませんか？』

「…なにこれ？」

「URAファイナルズって今度やるらしいじゃん？あれのファンファーレを学生に吹いて欲しいんだってさ。」

「へ～。」

オーディション形式で、応募は明後日まで。

直近に目立ったコンクールはなし。

「…まあ、いっか。」

母も喜ぶだろう、それくらいの軽い気持ちで、応募用紙に名前を書いた。

＊

さて、レースのファンファーレは通常録音したものが使われている。

しかしながら、大きなレースでは生演奏するのが慣例だ。

時によって様々な楽団が演奏しているが、今回は公募というわけ。

とはいえ、大したレベルじゃないだろう。

そう思いながら、課題曲となるG1ファンファーレを動画配信サイトで見つけて聞いてみる。

そこには、きらきらと輝くターフ。

未だ静寂に包まれたそこには、これから一瞬のレースを駆け抜けるウマ娘たち。

そしてスターターが旗を振って、静寂が破られた。

響き渡る、ファンファーレ。

ざわついたレース場の雰囲気が一気に引き締まる。

喝采とともにゲート入りが始まり、レースが始まった。

そして…そこで動画は終わった。

「あ、ファンファーレだけか…」

別にそれでいいはずだった。

だけど、あのゲートから一斉に弾きだされたウマ娘たちがどうなったのか、それだけがただなんとなく気になっていた。

それが間近で感じられる場所がある。

レース場だ。

私は、もうやる気が満ち溢れて仕方なかった。

レース場で吹きたい。

その日から、私は生まれて始めて本気で練習した。

＊

オーディションに来て驚いたのは、ウマ娘が私しか居なかったことだ。

正直目立っている。

「あら、ウマ娘さん？」

「あ、はい。」

私より上級生だろうか。

声をかけてきたその人はキツイ目つきで。

「別にウマ娘だからって今回のオーディション、有利になるわけじゃないのよね？フェアにいきましょ、ね？」

「…はあ。」

気の抜けた返事をしながら、その実私はプッツンきていた。

なーにを偉そうに、私がウマ娘だからといってなんだというんだ。

ねじ伏せてやる。

そう思いながらオーディションに挑んだ。

「では、次の方どうぞ。」

立ち上がって、トランペットを構える。

さっきの怒りが喉元まで吹き出しかけて…止まった。

私が今回頑張った理由はなんだ？

レース場で吹きたい、だからだろう？

レースを彩る、ファンファーレ。

それを担当したいからだと思ったからだろう？

一度トランペットを下ろし、息を整えた。

そして今から始まるレースを祝福するように、高らかにファンファーレを吹き上げた。

まるでレース場に居るような気がしていた。

緑の芝、抜ける風。

そしてその真ん中で、高らかに演奏する私。

吹き終わった後、皆が私を見る目が変わっているのを感じた。

オーディションの結果はすぐ出た。

私は合格。

ついでにさっきの目つきが悪いヤツも。

「貴女、さっきはごめんなさい。…すごかったわ。」

差し出された手を取って、笑った。

「どんなもんよ！本番、よろしくね！」

＊

本番はあっという間に来た。

URAファイナルズ。すごいレースだと聞いている。

事実観客は超満員。

今更ながら少し緊張してきて、トランペットを軽く吹いてみる。

「…あれ？」

もう一度。

…マズイ、上手く音が出ない。

（え？嘘でしょ？）

楽器がへそを曲げる、最悪のアンラッキーデー。

それが今日、今ここで起こってしまった。

「ちょっと貴女、どうしたの？」

例の目つき悪いヤツ（名前を聞き忘れて今更聞けなくなってしまった）が声をかけてきた。

「なんか、音が上手く出なくって…」

「…それはね、貴女が迷ってるからよ。」

「は？」

迷ってる？私が？

またイヤミかと思ったが、その声は優しかった。

「オーディションでの貴女の演奏、すごかった。まるでレース場に居るみたいな。でも、貴女…ターフに立ってたでしょ。」

「…！」

「私達はファンファーレ、レース場に居てもその主役じゃないわ。…でも貴女は、ここで主役になりたいと思ってる。」

「えっと、私が…？」

「そう。貴女、走りたいんでしょ？」

言われて愕然とした。

レース場に惹かれるこの心。

どうしてもレース場で吹きたいと思った心の裏には、あの日見た動画があった。

そこには走るウマ娘たち。

それを見て、私は。

（走りたいって、思ってたんだ。）

そんな気持ちを音楽でマスキングして、今日ここまで来てしまった。

そして土壇場で私は、嫉妬してしまったのだ。

今日走れるウマ娘たちに。

走れない私とは違う彼女たちに。

楽器は繊細だ。

私の気持ちを汲み取って、そして音が歪む。

もう私に、吹ける気はしなかった。

「…なに落ち込んでるの？」

「だって、私…」

「走ればいいじゃない、今からでも。」

「え？」

うつむく私の顎を、彼女がくいと上を向かせてきた。

「今日は無理。でも今度から走ればいいじゃない。そのために、今日は吹きなさい。」

「…今からでも、間に合うのかな。」

「人生遅すぎるってことはないのよ。」

さあ、と彼女は手を差し出してきて。

「貴女がいつか立つ舞台に、今日立っているウマ娘たちへ。貴女がいつかそうされるように、今日は祝福をしてあげましょう？」

うなずいて、私はトランペットを構えた。

肺をいっぱいに使って、今の気持ちを金の管に吹き込む。

透き通ったキレイな音が、レース場の端で密かに響いた。

＊

超満員のレース場に、正装で立つ。

観客たちの目は、こちらではなくコースでゲート入りを待つウマ娘たちに向けられていた。

でも今はそれでいい。

「さあ、行くわよ。」

「うん。」

指揮者が棒を構える。

胸の中を空気で満たして、その時を待った。

ワン、ツー。

振り下ろされる指揮棒に合わせてファンファーレを鳴らす。

観客が一斉にこちらを向くのを感じた。

これから始まるレースを楽しみに、祝福の音色に皆が耳を傾ける。

私は、本当に、心から応援の気持ちでトランペットを吹いた。

一方で、嫉妬も隠さなかった。

いつかそこに立ってやる。

その時のために、今はリスペクトを込めて。

等身大の私の気持ちが、他の楽器の音色と混ざり合いながらレースを揺らしていく。

たった十数秒の演奏。

それがこれまでのどんなコンクールよりも長く感じて。

終わった瞬間、轟くような拍手。

それでも、もう私達を見ている人は居なかった。

ファンファーレが鳴る、つまりゲート入りが始まってるってこと。

はけていく私達を見る人は居ない。

もちろん、それは私も同じ。

もう自分がどうなろうと構わない。

今は全て出しきった。

だから、あとはレースの結果を見届けるだけ。

ゲートが開いた。

＊

初めてレース場に立ってから随分経った。

私は今、トレセン学園に転入してレースを走っている。

ただ、レースに出るだけじゃなくって…

「ちょっと貴女、さっき走ったばっかりで大丈夫？」

「うん、今日は９レースに出たからあんまり時間なかったけど…トランペットは、ばっちり。」

「で、レースの方は？」

「…６着。」

「ファンファーレとレースの二足のわらじ、勧めたのが私とはいえ大丈夫なのかしら？」

あの日のメンバーと一緒に、正式にURAの学生楽団として今もファンファーレを吹いているのだ。

音楽は好きだ。辞めるつもりはない。

でも走りたい、そう思ってしまったから。

これまでみたいに気楽じゃない、二足のわらじは大変だ。

それでも、頑張ってる。

そして、頑張れって気持ちを込めて、ファンファーレを吹く。

「さ、もう時間よ。行きましょう。」

「うん、あーあ、私もいつか生演奏をゲート前で聞きたいなー」

「その時は補欠のトランペッターが必要ね。」

「貴女が二人分吹いてよ、ね！」

笑いながらスタンド前に向かう。

私がいつか立つ舞台に、今日立っているウマ娘たちへ。私がいつかそうされたいから、本気で気持ちを込めて。

精一杯のエールをトランペット越しに、今日も響かせた。