ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第十二話 アルカパへの誘い

いつもありがとうございます、はすみくです。

じゅーにわ。

同衾翌日、どきどきの目覚めです！

では、本編どうぞ！

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◇

　――朝。

　チチチ、ピチチ……。

　小鳥のさえずる声が窓の外から聞こえて来る。

　頬に温かな光が差して、アベルの肩に何かが触れた。

「……ベル、アベル。起きて。お父さんもう起きてるみたいだよ？」

「……んん……？（……もう朝かぁ……）」

　アベルが目を擦りながら身体を起こすと、アリアがベッドの縁に座って優し気な笑みで覗き込んでいた。

「おはよう、アベル。今日もいいお天気だよ」

　アリアはアベルに一声掛けて立ち上がり、窓へと近づいて外を見上げる。

　……空は澄んだ青色で、雲一つない。窓から差し込む光がアリアの翼を照らした。

「……ぁ。アリア……」

　――そうだ、昨日、彼女と出会って……、夢じゃなかった……。

　アベルは目を見開く。

「……ん？　どうしたの？」

「……ううんっ、何でもない。おはよう、アリア！」

「うん、おはよう！」

　アベルは目の前にいる少女に最上の笑顔で挨拶をする。

　アリアもアベルの笑顔を見ると嬉しそうに破顔した。

「ふふっ、今日も元気そうで良かった！　そういえば、さっき下にお客さんが来てたみたいだったよ？」

「そうなの？」

「うん、昨日アベルが言ってた、アベルのお父さんのお友達……なの、かな？」

　さっき、階段の下をチラッと覗いたら、中年女性と小さな可愛らしい女の子が見えた、とアリアは背中にある羽をパタパタと動かしたかと思うと、背伸びをする。

「……あっ、そうかも！　ちょっと行って来る！　アリアも行かない？」

「え？　あ、うーん……、今はちょっと恥ずかしいかなぁ……」

　アベルに誘われたものの、アリアは気まずそうに胸の前で両手指を合せ、上目遣いにモジモジ。

「え？　何が……？」

「っ、いいからいいから。一人で行って来て？」

　要領を得ないアベルの背をアリアは押した。

「っ？　あ、うん、わかった。また後で呼びに来るから、ここにいてね」

「うん、私ここにいるね」

　アリアはにこにこと微笑んで手を振り、階段を下りるアベルを見送る。

「……見えないとはいえ……、子ども同士とはいえ……、同衾は恥ずかしい……（アベルの寝顔めっちゃ可愛かったーー♡　あれこそ天使……♡♡）」

　アベルの姿が見えなくなると、アリアは熱い頬を両手で覆い、その場に座り込んで悶絶した。

◇

「……アリアの様子何か変だったな……（何か恥ずかしいことしたっけ……？）」

　アベルが何となく二階を見上げるが、アリアの姿は見えなかった。

　そうして、そのまま階段を下りる。

「起きてきたかアベル！」

「父さん、おはよう！」

　一階に下りるとパパスに声を掛けられ、アベルは元気に挨拶を返す。

　パパスはアベルの様子にうんうんと頷く。「今日も元気で何よりだ！」とでも思っているのだろう。

「ああ、おはよう。昨日はよく眠れたか？」

「ん？」

「独り言なのか、寝言なのか、ぶつぶつ言っていただろう？」

「ぁ……、あはは……。寝言言ってたのかなぁ……（父さん確かに寝てたのに……）」

　パパスの指摘にアベルはどきっとして、慌てて頭を掻いた。

　そして、その場に居たサンチョやビアンカのお母さんが「おはよう」と挨拶してくれる。

　――あ、ビアンカ可愛いなぁ……。

　アリアも可愛いけど、ビアンカも可愛いよね。

　アベルがビアンカを見ると、お母さんの後ろでビアンカがにこにこ、「おはよう」と手を振ってくれていた。

　……アベルも軽く手を振る。

「薬が手に入ったので、おかみさんとビアンカは今日帰ってしまうらしい。しかし女二人では何かと危ない。二人を送って行こうと思うのだが、お前もついて来るか？」

「え……、またそれ……？」

　ぽろっと、アベルの口から零れる。

「んん？　またとは？」

「っ、あっ、うんっ！　行くっ！」

　……何だ？

　何でまた(・・)？

　アルカパに行ったことなんてないはずなのに……。

　アベルはつい口を衝いて出てしまった自分の言葉にはっとして、慌ててパパスに返事をした。

「よし、そうと決まったらさっそく出かけることにしよう！」

「っ、ちょっと待ってっ！」

「んん？」

「すぐ準備してくるから！！」

　アベルは踵を返し、階段を駆け上がって行く。

「アベルっ？　ど、どうしたのだ……！？　隣村に行くくらいなら何も必要は……」

　パパスはアベルの背を見つめ首を傾げ、「すまないな」と、ダンカンのおかみさんとビアンカに断りを入れる。

「いいよいいよ。今更多少時間が前後したところで、あの人がどうなるもんじゃないからさっ。持って行きたいものでもあるんじゃないのかい？　ビアンカ、待てるかい？」

「へ？　うん、大丈夫（でも……早く帰ってお父さんにお薬あげたいなぁ……）」

　おかみさんに云われてビアンカは深く頷いた。

　……そうして三人はアベルを待つことにした。

◇

　ダダダダダッ！

　階段から慌てたように、木の板を踏みしめ駆け上がって来る音が聞こえる。

「はぁっ、はぁっ、……っ、アリアっ！」

　アベルは階段を駆け上がると、部屋に入るなりアリアの名を呼んだ。

　アリアは部屋の扉に背を向け、開いた窓辺に頬杖をつきながら小鳥達と戯れていた。

　アリアの翼には数羽の小鳥が留まり、歌を歌っている。

「え……？　あ……アベ……」

　後ろから声を掛けられたため、アリアはアベルの声に振り向く。

　すると、アベルが駆け込んで来るなり大きな声を出したからか、小鳥達が一斉に飛び去ってしまった。

「…………あっ（飛んでっちゃった……）」

「はぁ、はぁ……っ、あ。……ごめん」

　名残惜しそうに外を見てアリアが云うので、アベルは呼吸を整えながらも謝る。

「ううん、気にしないで。空気を入れ替えようかと思って開けただけだから。そしたら小鳥達が遊びに来てくれて。ふふっ、こんなの初めてで嬉しくてつい夢中で小鳥達の歌、聞いちゃってた」

　話しながらアリアは窓を閉めた。

　朝陽に当たるアリアの髪がきらきらと輝いている。

「……はぁ、はぁ……、あ、窓触れるんだね」

　アベルは額に薄っすら掻いた汗を拭う。

　髪、きれいだなぁ。

　柔らかくて、ふわふわしてるんだよね……。

　僕の髪とは違う。

　昨晩こっそり撫でた手触りを思い出して、また今度触らせてもらおうとアベルは思った。

「あ、本当。ふふっ、何の基準で触れないのかな？　色々試してみないとだね」

「はぁ、はぁ……、うんっ」

　アリアの笑顔にアベルは頷く。

「ところでアベル、慌ててどうしたの？」

「っ……はぁ、はぁ……、そうだったっ。アリアっ！　僕これからアルカパまで行くんだけどっ」

「アルカパ……？」

　アベルは肩で息をして、少しずつ整ってきた呼吸とともに告げる。

「っ、はぁー……、……一緒に行かないっ？」

「え、また、い、一緒に……？（アルカパって……何……）」

　アベルの誘いにアリアは目を丸くする。

「うんっ、隣村に父さんのお友達のおかみさんと女の子を送っていくんだ」

「あ、アルカパって隣町のことね。私はてっきりアルパカかと……」

「アルパカって何？」

　アリアがアルカパを理解したものの、今度はアベルが質問してくるものだから、アリアは顎に手を添え、答える。

「えーと……、羊……みたいな……？　何か似てるなーって……、アルカパ……、アルパカ……。ね？　間違えそうじゃない？」

「…………、プッ。あははっ！　アルカパは町だよ？　アルパカって何？　アリアは面白いことを言うね。羊は羊でしょ？」

　アリアの説明にアベルは「あははっ！」と愉快そうに腹を抱えた。

「っ、そうなんだけども、違うんだよ～！」

「ふーん……？　ま、いいや、行こうよ！　送って行くだけだからすぐ帰って来れるし！」

「っ、いいの？　すぐ戻るならお留守番しててもいいんだけど……（モンスター怖いし……）」

「そうと決まったら、すぐ出発だよ！　下で父さん達が待ってるから！」

「あっ！　……おーい……、アベル～？（人の話聞いてないなぁ～……？）」

　アベルに手を取られ、アリアは階段に引っ張られていく。

　まぁ、いいか。

　ここに居ても何してたらいいかわからないもんね。

　アベル強いから護ってくれるし。

　アベルのお父さんも強いって言ってたもんね。

　と、アリアは小さい身体に強い力を持つ少年の背を見つめた。「急いで急いで！」とアベルに急かされアリアはついて行くことになったのだった。

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アベルは力が強く、アリアはひ弱で、いつも強引に引っ張られていきます。

強引にマイウェイ。
六歳児ってこんな感じかなーって。

さて、次回はアルカパへと向かいます。
アルカパ編の始まり始まり。

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読了お疲れ様でした、そしてお読みいただきありがとうございました！