ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

青年期・前半【オラクルベリー】 第百三十話 北の町オラクルベリー

いつもありがとうございます、はすみくです。

オラクルベリーにやって来ましたヨ！

では、本編どぞっ。

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　アベル達四人は修道院から北上し、ピエールとアリアの案内のもと壁に囲まれた北の町、オラクルベリーへと到着した。

　町に一歩足を踏み入れると、至る所に店々がひしめき、多くの人々が行き交っている様子がうかがえる。

　中でも目を引くのが、入口から伸びるメインストリート先にある、町のどの建築物よりも大きく派手な建物だ。

　屋根や柱など、建物のそこかしこに金があしらわれており、その建物の周りを水路が囲み、入口近くでは噴水が噴き出していた。

　玄関前には赤絨毯が敷かれ、金の装飾を施された大理石の白い飾り柱が配置されている。

　玄関扉も金の装飾で彩られ、その手前には戦士の像二体が客を出迎えていた。

「……あの建物は……？」

「何か派手な建物だなあ」

「あそこですか？　あれはカジノですよ」

　アベルとヘンリーが遠目で呟くと、アリアが教えてくれる。

　その建物にはでかでかと“CASINO”と大きな看板にカラフルな文字で書いてあったが、文字というわけではなく記号のようで、アベルには読めなかった。

　アリアが記憶を取り戻していたら驚いたに違いない。

　そんな今まで寄ったどこの町や村よりも大きな都に入ると、アベルは“ほぅ……”と感嘆の溜息を吐いたのだった。

「はぁ～、賑やかな町だなあ。なんだかオレ見てるだけでクラクラしてきちゃったよ」

　ヘンリーが辺りをキョロキョロしながら、目を瞬かせると、アベルも同様に町の賑やかさにしばし目を奪われてしまった。

　そんなアベル達に、側を歩くマッチョな黄色いマスク姿の男が近づいて来る。

「ここは誰もが夢を抱きやって来る、オラクルベリーの都だ」

「オラクルベリー……」

　マスク男に「どこの田舎から来たのかは知らんが、まあ、頑張れよ」と町を眺めていたアベルは肩を叩かれる。おのぼりさんに見られたようだ。

「あっ、私お仕事に行くので、ここで失礼します。ヘンリーさん達はどちらへ？」

「え？」

　アリアがヘンリーに声を掛けると、ヘンリーは“え？　オレ？”と自分に話し掛けられたのが意外だったのか自身を指差していた。

　そういえば、ピエールと共に行動し始めてから、アリアはアベルに一度も話し掛けていない。

「…………っ（やっぱり嫌われてる……）」

　こんなことなら早く謝っておけば良かった……。

　一緒にここまで来たものの、謝るタイミングを逃してしまい今に至るわけで……、アベルはヘンリーに笑顔で話し掛けるアリアを切なそうに見つめた。

　そんな時、ピエールがアベルのマントを引っ張る。

「……主殿、主殿！」

「……ん？　何だい、ピエール？」

「私はアリア嬢を職場まで送って来る故、暫し別行動をさせて頂く」

　申し訳ない、とピエールは頭を下げた。

「あ、ああ……」

　職場って一体どこなんだろう……。

　いや、それよりピエールだよ……！

　アベルはアリアのことが気にはなったが、そんなことよりピエールと再会した時に聞いた彼の言動が気になっていた。

　“主殿ではないかっ！！　私だ！　ピエールだよ！！”

　“わははははっ！　このような場所で主殿と再び相見えようとは！！”

　“……主殿、私こそ主殿に問いたい。主殿は、あの(・・)主殿なのか？？？　名前が……、その……。いや……。うん……今はアベル殿か……”

　僕は、まだ(・・)、君と戦っていないのだけど……？

　確認したいことが幾つかあるが、皆の手前訊き難くてアベルは機会を窺っていたのだった。

「主殿、私に訊ねたいことが色々とございましょう。町を一通り散策し終えたらモンスターじいさん殿の所で落ち合いましょう。もし会えなければ言付をしておきます」

「モンスターじいさん？」

　アベルは首を傾げる。

「憶えておりませんか？」

「あ……えっと……？」

　アベルはうーんと、頭を捻って記憶を探る。

　何となく……、わかる……ような。

「はははっ、なるほど！　大丈夫！　町を歩いていればその内行き当たりましょう！　では！」

　そう云って、ピエールがアリアの傍へと向かうと、アリアもヘンリーと話し終えたのか彼を笑顔で迎えていた。

「……いいなぁ……」

　その笑顔を僕に向けてくれたらいいんだけど……。

　ぼそっと、無意識にアベルの口から零れる。

　そうしてピエールとアリアはアベルとヘンリーに会釈して去って行った。

「……ピエールって、魔物なのに町に入ってオッケーなんだな」

「…………、彼は……善なる魔物だからね。見た目も人間に近いし……」

　ヘンリーがアベルの元に戻って来る。

　とりあえず歩こうかと、二人は町の東へと歩き始めたのだった。

「……彼女とどんな話をしてたんだい？」

「ん？　えー……。ちょっとな」

　武器屋の前を通り過ぎ歩きながらアベルが訊ねると、ヘンリーは顎に手を当ててニヤニヤと口を歪ませるだけで話してくれない。

「…………何だよ、教えてくれたっていいだろ？」

　アベルはブスッとヘンリーを軽く睨み付けた。

「そんなことより、オレ服を買いたいんだが」

　防具屋を探そうぜ！　とヘンリーの足が速くなり、突き当りの角をさっさと曲がってしまう。

「ちょっ、ヘンリー！！」

　何で教えてくれないんだ！？

　教えてくれたっていいじゃないか！

　アベルはヘンリーがアリアと何を話していたのか気になって仕方なかったが、ヘンリーが町で迷子になったら大変だと追い掛けたのだった。

「あ、ここって、先生が言ってた酒場ってやつだろ？　行ってみようぜ！」

「え？」

　ヘンリーに追い付くと、目の前に“BAR”と書かれた看板が掲げられた店が目に入り、ヘンリーはアベルが追い付くなり店の中へと入って行った（ちなみ“先生”とは元貴族(ナンパ師)のことである）。

◇

「いらっしゃい」

「へ～……。酒場ってこんな感じなんだな。オレ、城から出たことなかったから知らなかったなぁ。ここで酒が飲めるんだな」

　酒場に入ると、店内は昼間ということもあって客は誰も居らず、マスターが独り夜の仕込みを行っていた。

　ヘンリーは店内を見渡しカウンタ―奥の棚の酒や、置かれた酒タルの山を見て「あれが酒かぁ……、飲んでみたいもんだな」と興味津々に眺めている。

　すると、

「なんか飲むかい？」

　酒場のマスターが、突っ立ったまま動かず店内を眺めるアベルとヘンリーに声を掛けて来た。

「あ、いや……僕は……」

　お酒は……、今は駄目だ。

　昨日のことを思い出してしまう……！

　アベルは昨日の失態を思い出し頭を左右に振るのだが、ヘンリーは違ったようで……。

「オレ達酒飲んだことないんだよ」

「え？　酒を知らないだって？　へえ、その歳でねえ……。よくはわからないけど、随分と淋しい所から来たんだねえ」

「そうなんだよ……本当、さみしいっつーか……、なんつーか……」

　ヘンリーは酒飲んでみたいな～と席に着いて、棚の酒を見ている。

「ははは、そうか。一杯ご馳走するよ。初めてなら軽めの水割りでいいかな？」

　ヘンリーの物欲しそうなキラキラした瞳にマスターが笑って、水割りを作るとカウンタ―テーブルに出来上がったグラスを二つ置いた。

「マジっ！？　マスター太っ腹だなっ！　アベルっ、ご馳走になろうぜ！」

「次に来た時は高い酒を注文してくれよな」

「任せてくれ！　アベル、飲もうぜ！」

　ヘンリーはアベルに隣に座るように促し、グラスを手に取ると軽く掲げる。

「……酒はちょっと……」

「ああん？　親分が飲めって言ってるんだぞ？　ほら、座れよ」

「…………、……しょうがないな……」

　アベルはやんわり断ったのだが、ヘンリーが勧めるので仕方なく席に着いた。

　そうして、二人は『祝！　脱・奴隷生活！』とグラスを互いに傾け鳴らし合わせると、初めての酒を咽喉に流し込む。

「っ、かぁ～～～！！　これが酒っ！！　胃がかーってして身体がポカポカしてきた！」

「…………あ、うん（昨日食べた菓子よりは軽いかな……）」

　ヘンリーが酒を一気に飲み干すと、ほんのり顔が赤くなる。

　アベルは一口飲んで、昨日アリアにもらった酒入り菓子よりはアルコールはきつくないなとほっとするのだった。

　これなら、多少飲んでも昨日みたいに酔っぱらうことはなさそうだな……。

　そんなアベルとヘンリーの様子を、酒場のマスターはグラスを磨きながら微笑ましく見ていた。

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アリアの事もピエールの事も気になるアベル君。
とりま町中を散策しましょうってことで。
昼間っから飲むのはいかがなものか……絶対美味いよね！

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