ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第百四十五話 アリアの所為

いつもありがとうございます、はすみくです。

アリアの所為なのでしょうがないです。

では、本編どぞ。

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　アベルもじっとアリアの背を見送っていた。

「言ったけどモノに出来るかはお前次第だろ？　っつーかお前やっぱアリアのこと好きなんじゃん？」

「っ、うっ……、ち、違う……。ぼ、僕は……そんなんじゃ……」

　ヘンリーの指摘にアベルは頑なに認めようとしない。

「……何で認めないわけ？　認めちゃえば楽になれんのにさ（バレバレなんだけど……？）」

「っ、そんな簡単な問題じゃないんだよ。僕はまた……」

　アベルは頭を抱えて俯いてしまった。

　認めてしまえば、楽になる？

　……違う、苦しくなるだけだ。

　離れたくないって思ってしまうじゃないか。

　一緒に旅をしたいって思ってしまうじゃないか。

　僕の我儘で彼女を振り回したくはないんだ。

　また(・・)彼女を危険な目に遭わせたくない。

　だから、認めるわけにはいかない。

　絶対に……！！

　アベルがそう思い悩んでいることなど、ヘンリーにわかるはずもなく……。

「オカズにすんのはオッケ―なのにな？」

　ヘンリーは悪戯っぽい笑みを浮かべ白い歯を見せる。

「なっ！？　そっ、それとこれとは別だろっ！？　アリアがあんな恰好してるから悪いんだよ……。ってゆうかヘンリー。アリアをオカズにするのは止めてくれ」

「……ん？　……ンーーーー……？　無理だな」

　アベルがヘンリーに近付き威圧するが、ヘンリーは斜め上を見上げ思い見ると否定する。

「何でっ！？」

「……だってよ、こういうのはイマジネーションだろ？　ヒントを貰っちゃったら妄想が捗っちゃうじゃん？　オレ、健康優良児だし？」

　ヘンリーは昔アリアがやっていた、両頬に人差し指を突き刺し笑う仕草を真似て笑った。

「ぐっ……！！」

「はははっ、そう怒んなって。別に彼女に実際手を出すわけじゃねーんだしさ？」

「そうだけどっ！　何か嫌だっ！」

「…………そうは言われても思考まではなぁ……。あんな姿見せられたら……」

　アベルが苦々しい顔でヘンリーを睨み付けると、ヘンリーは参ったなと頭を掻く。

　そんなヘンリーの様子にアベルは、

「……わかった。宿に着いたらラリホーで眠らせてあげるよ」

　真顔で唇だけ歪ませ嗤った。

「お前ラリホーなんて覚えてたっけ？」

「あー、うん。ひのきの棒とかこん棒とかあるから問題ないかな」

　アベルは【ふくろ】の中をごそごそと確認する。

　うん、あるな。

　捨ててなくて良かった。

「へ……？　ちょっ、物理的にかよっ！！」

「夜は安心してゆっくり休めるね」

　察したヘンリーの様子にアベルはにっこりと不気味な笑みを乗せ、目を細めたのだった。

「っ、勘弁してくれよ……」

「ヘンリーはマリアさんでも妄想してればいいんだよ……」

「なっ、まっ、マリアさんっ！？　な、何でその名前がっ！！？」

　アベルの言葉に突然ヘンリーが動揺し出す。

「……お似合いだと思うけど？」

「っ、な、何だよ……」

　アベルは冷ややかにヘンリーを見つめた。

「僕はマリアさんのアレコレを妄想したりはしないから安心して」

　アベルが静かに告げると、

「すんなっ！　絶対すんなよっ！！」

　ヘンリーは怒ったのか大声でアベルに掴みかかる。

「じゃあヘンリーもしないでくれるよね？　アリアにも失礼だ」

「っ、おうっ！！　約束は出来ないが善処する！」

「…………ッチ」

　ヘンリーに掴み掛られても、冷ややかなままのアベルは舌打ちをしたのだった。

「舌打ちすんなよ、しょうがないだろ……。彼女はオレの初恋だったんだからさ……」

「なっ！？　初恋っ？　そうだったのかい！？」

　突然のヘンリーの告白に、アベルは目を見開く。

「っ……、しょ、しょうがないだろ……。あの子、オレに優しくしてくれた初めての女の子だったんだからさ……。けど、彼女オレの事憶えてないし、初恋は実らないって聞くし……今は諦めてるよ」

「ヘンリー……」

　ヘンリーの瞳が哀しげに伏せられ、彼の気持ちを知りアベルはそれ以上何も言わなかった。

「……お前もアリアが初恋なら実らないかもなっ！　まあ、お前モテるからすぐ別の女性が見つかるさっ！！」

「…………っ、ヘンリー…………、…………余計なことは言わなくていいから…………」

　ヘンリーの余計な一言にアベルは苛立ち、こめかみに血管が浮き上がる。

「っ、じょ、冗談だって！　お、お前とアリア、お似合いだって……！」

「……っ、だから、僕はアリアのことは別に……」

　アベルの不穏な様子を察知してヘンリーがよいしょするが、アベルは途端俯いてしまった。

「お前何なんだよもう……、わけわかんねぇよ……（面倒くさい奴だな……）」

　はぁ。とヘンリーは溜息を吐いて、いつの間にかアリアがフロアに居ないことに気付いた。

　するとピエールが、アリアが先程向かった方向から戻って来る。

「アリアどっか行ったみたいだな。……あ、ピエールが戻って来たみたいだぞ」

「ピエールが？」

　二人はピエールが来るのを待っていた。

「主殿、ヘンリー殿。お待たせ致した。アリア嬢は着替えて来るので外で待つ様にと」

「あ、そうなんだ。わかった、じゃあ……外に……」

　ピエールがやって来て二人はカジノの外へと出ることにしたのだった。

◇

　カジノを出ると中の熱気とは裏腹に、町は静かに涼しい風が三人の間を吹き抜ける。

「……ピエール、後で二人で話せるかい？」

「ええ、今宵の宿を取ってからになりますが」

「あ！　宿ならオレ達昼間に取っておいたんだ。良かったら一緒にどうだい？」

　カジノ脇の噴水の前で三人は水飛沫を眺めていた。

　看板のネオンや照明の光を浴び、噴水は夜でもキラキラと輝いている。

「なんと！　それは名案！　かたじけない！」

「名案って……大袈裟だなぁ……」

　ピエールの反応にヘンリーが照れ臭そうに頭を掻いた。

「アリア嬢をつけ狙う輩が宿に来ないとも限りません。味方は多い方がよろしいでしょう。主殿がいれば百人力です」

「……そんなに狙われているのかい？」

　アベルが訊ねると、

「修道院に居る間はまだいいのです。あそこは神聖な場所で、不浄な輩は入れないので。この町に来ると、先程のような者共がどこからともなく……」

　ザァァーーーー、バシャバシャと噴水が噴き出し、引っ込み、噴き出し、引っ込みを繰り返し、ネオンの灯りがアベル達の顔にも反射する。

　そんな中、ピエールは腰にぶら下げた剣の柄をぎゅっと握り締めた。

「……その相手って……誰なんだい？」

「…………それは、アリア嬢の口からでないと私の一存ではお答え致しかねます」

　アリアもはぐらかして教えてくれないのでピエールならひょっとしてと思い訊いてみたのだが、アベルの質問にピエールは口を割らなかった。

　なので、アベルはちょっとイラっとしてしまう。

「…………、…………ピエール、君、僕を“主殿”って言ってくれてるけど、どっちが本当の主なの？　僕？　それともアリア？」

「う……。そ、それは……」

　アベルに指摘され、ピエールは俯いてしまった。

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自分の気持ちを頑なに認めないアベルさん。
結構頑固な所がありますね。

そして、若い青年たちよ。
大きくなあれ！

……何のことですかねw

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読んでいただきありがとうございましたっ！