ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第百八十六話 女は女優

いつもありがとうございます、はすみくです。

女は女優。その顔、本当に心から笑ってる？

では、本編どうぞ！

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◇

「ふぅ」

　男の姿が見えなくなると、アリアは一息吐く。

　無理をしたのだろうか、ふっと笑顔が消えて顔に疲れが見えた。

「……アリアさん、お疲れ。悪い悪い」

「…………ごめん、上手く躱(かわ)せなくて」

「あ、いえ……」

　ヘンリーとアベルが詫びると、アリアは微笑する。

「アベル、ちゃんと天空の剣は隠しておけよ。一応伝説の武器なんだからな」

「……わかってるよ」

　ちゃんと【ふくろ】の中に仕舞ってあるから大丈夫だよ、とアベルはヘンリーに告げた。

「……アベルさんもヘンリーさんも、嘘が吐けない方なのですね」

「「え……？」」

「ふふっ、困ったら私がお助けしますよ！　嘘吐くの得意ですから！」

　アリアがアベルとヘンリーに満面の笑みを向ける。

「「…………」」

　二人は何とも言えない顔でアリアを見ていた。

「あっ、嘘って言っても、誰かが傷付くようなことは言いませんよ？　心苦しいですし。ただ、仕事中お誘いを断ることが多くて……、嘘も方便よと教えられたんです」

「ああ……なるほど……」

「まあ……確かに……」

（（女の人って、演技が上手いんだなぁ……、女優みたいだ……。））

　にこにこと微笑むアリアに、アベルとヘンリーは自分達には嘘を吐かないで欲しいなと思うのだった。

　そうして教会の前に差し掛かると、アベルが口を開く。

「教会か……、アリアの呪いの件もあるし……寄ってもいいかい？」

「ぁっ、はい！　ありがとうございます」

　アベルの言葉にアリアが頭を下げるとヘンリーとピエールも頷いた。

　一同は教会へと向かう。

◇

　教会に入ると吟遊詩人の男が席に着き讃美歌を歌っていた。

　中々の美声にアベル達は耳を傾けつつ、神父にアリアの呪いについて事情を話し、払えないかと訊ねる。

「……私で解けるとは思いませんが、出来る限りやってみましょう」

　アリアは祭壇を挟み神父に背を向け、祈るように手指を絡め目を閉じる。

　神父がアリアに掛けられた呪いを解こうと祈りを捧げた。

　淡く白い光がアリアを包みこんだかと思うと、その光はアリアの中へと吸い込まれていく。

「…………っ（どうだ！？）」

　アベルはその様子を傍で見守る。

　ヘンリーも同じように心配そうに見ていた。

「…………ふぅ。どうでしょうか……、僅かばかりですが呪いが薄まったように思うのですが……」

　神父が“これ以上は私には無理です、申し訳ありません”と頭を下げる。

「いえっ、少しでも薄まったのなら嬉しいです！　ありがとうございます、神父さま」

　アリアは神父に振り返り、柔らかい笑みを浮かべた。

「…………わ、私がもっと修行していれば……あなた様をお救い出来たでしょうに！！」

　神父はぽーっとアリアを眺めるのだった。

「っ……！　次、お祈りをお願いします！」

　すかさずアベルはアリアと神父の間に割って入り、お祈りをお願いする。

「あっ！　は、はい、ただいま！」

　神父は慌てたようにお祈りの準備を始めた。

　神父は目をカッ！！　と大きく見開く。

　ここの神父も目力は強かった（但し、糸目ではない）。

　――そうしてお祈りを済ませると、アベルは先程出会った甲冑の男が云っていた“伝説に詳しい男”について神父に訊ねていた。

「伝説ですか……。私にはわかり兼ねますね……。そういうことなら酒場に行けば誰かが知っておられるのでは？」

「そうですか……。僕の母を見つけるにはどうやら“伝説”を知る必要があるみたいで……」

　神父は“伝説に詳しい男”について知らないようなので、アベルは掻い摘んで事情を話す。

　父パパスのことと、【天空のつるぎ】のことは伏せておいた。

「ご母堂様……ですか……」

「はい……。小さい頃に生き別れたままで……」

「では、お小さい頃に生き別れたご母堂様をお捜しに……？　何と途方もない旅でしょうか。あなた方に神のご加護があらんことを……」

　吟遊詩人の音色が終わりを告げる頃、アベルは神父との話を終え、思ったような情報は得られなかったなと皆で頷き合う。

　アリアの呪いだけでも軽減出来て良かったよと、外に出ようと出入口へと向かった。

　……不意に、

「……失礼、旅のお方」

　先程まで歌っていた吟遊詩人がアベルに声を掛けてくる。

「はい？」

「誰かをおさがしの旅ですか？」

　アベルが吟遊詩人に耳を傾け立ち止まると「すみません、聞こえてしまって」と吟遊詩人は軽く会釈した。

「あ、はい……」

「そういえば昔、攫われた王妃をさがして旅に出た王様がいたとか。その後見つけたとは聞きませんから今もさがしているのでしょう。ロマンティックな話ですね」

「……あ、はあ……」

　――さがし続けることがロマンティック？？　……そうかな……？？

　アベルは首を傾げるが、吟遊詩人の男は“ラララ～”と今度は愛の歌を歌い始めてしまう。

　“愛～、愛～♪　それはあ～～い～～、ラララ～♪”

（あ、これを聴かせたかっただけかな？）

　アベルは悦に入り歌う吟遊詩人を前に「はは……」と、乾いた笑いしか出なかった。

　後ろでアリアがぽけーっと立ち止まってアベルが動き出すのを待っている（突然歌い出した吟遊詩人に目を丸くしていた）。

　そんなアベルとアリアに待ちぼうけのヘンリーが声を掛けた。

「アベル、行こうぜ。アリアさんもぼーっとしてないでさ」

「ああ」「え、あっ、はい！」

　ヘンリーに促され、二人は歩き出す。

「ロマンティックねえ。実際人さがしをしてる身からすりゃ、ロマンもクソもないと思うけどな」

「だよね」

「ですよね……」

　ヘンリーの言葉にアベルとアリアは頷いた。

「……王妃様、見つかるといいですね」

「…………うん、そうだね」

「アベルさんのお母様も……」

「う、うん……」

「頑張りましょうねっ」

　協力は惜しみませんっ！　とアリアが優しい笑顔をアベルに向けるので、アベルはその笑顔に癒されたのだった。

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アリアさん、嘘吐きだったんですね～。
逆上されても怖いから、身を護る術ってやつですね。

吟遊詩人よ、あんたその話何処から聞いたのよってね……。

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