ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第百九十話 宿屋にて

いつもありがとうございます、はすみくです。

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では本編どぞ！

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　――あれから酒場に戻るとピエールも目覚めており、四人は酒場を後にした。

　外に出ると、まだ明るいので昼間から酒を飲んで居たことになる。

「じゃー、宿に行きますか！」

　ヘンリーはアリアをエスコートしながら町を歩いて行く。

　アベルはその後ろでズキズキと胸を痛めながらピエールと共に歩いていた。

「主殿」

「……ん？」

「どうかなさったのですか？　何だかお顔が暗いようですが……」

「……あ、何でもないよ……。ただ……」

　――アリアが何を考えているのか全く分からないんだ……。

　ヘンリーと楽しそうに会話するアリアの横顔に、アベルは切なげに溜息を吐き出した。

「はぁ……（さっきまですごくハッピーだったのに……）」

　項垂れるようにアベルは宿屋へと向かうのだった。

◇

　アベルが重い足取りで宿屋に戻って来ると、先に入っていたヘンリーとアリアが受付をしていた。

　二人は既に手を放し、宿の人とやり取りをしている。

　アベルは大勢で行くのもどうかと思い、待合所(ロビー)で待つことにした。

　この宿屋のロビーにはテーブルと椅子が置かれていて、旅人は到着したらまずここで一息を吐くのだ。

　――昔、ビアンカとここでレヌール城に潜入する作戦をこっそり話して、アリアがそれを優しく見守ってくれてたっけ……、

　と、アベルは懐かしさを感じながらテーブルに肘をついて、アリアの背中を惚けたように見つめていた。

「……主殿。まだまだ日は明るいようですから、部屋を取ったら庭にでも行ってみませんか？　……気分転換に」

　ふと、ピエールが誘って来るので、アベルはすぐ隣に佇むピエールに視線を移す。

「え、あ、うん。そうだね（どうしようかな……）」

「…………アリア嬢は手強いでしょう？」

　こそっとピエールが口元に手の甲を添え告げるので、アベルの頬が瞬時に赤く染まってしまった。

「っ！？　な、何のことだいっ！？」

「ははは！　わかっておりますとも！　今(・)はどうぞ存分にその感情を味わわれると良いでしょう！」

　ピエールは首を縦に何度も下ろしながら納得するように頷いている。

　その態度がどうにも引っ掛かる。

「っ？　何ピエール？　今のどういう意味だい……？」

「何がですか？」

「…………君、何か知ってるのか？」

　――前にも感じたことがあるけどピエールの態度が……、何だか勝ち誇ったように見えるのは気の所為か……？

　ピエールは自分よりも記憶がはっきりしている。

　つまり、この先に何が起こるか知っている可能性が高い。

　そう思ってアベルは訊ねるのだが。

「何かと申しますと……？」

　ピエールは首を傾げて何のことやらと とぼけてみせた。

「……僕の必要な時、必要なことを教えてくれる……んだったよね？」

「…………あぁ……。はい。ですが、話せないこともありますと以前お話したと思います。……特にアリア嬢に関してのことはお話し致しかねますね」

　アベルの質問にピエールが今度は首を横に振る。

「っ、ピエール！　そんなこと言わないでさ！」

「私は彼女の傍に居れるだけで良いのです。主殿のような疚(やま)しい心など持ってはおりませんし」

「なっ……！？　しっ、失礼だな、ピエール！　ぼ、僕は別にやましいことなんて一つも……！！」

　ピエールが指摘すると、アベルの額から汗粒が浮き上がり、たらたらと頬を伝っていった。

　――キ、キスしようとしたけど……、アリアに疚しい気持ちなど、持ち合わせた事なんて断じてない！！

　……わけがないのである（前科有り）。

「…………本当に？　……彼女の後見人としてアベル殿に伺います。私に誓って言えますか？」

「うっ……。ち……ちか、…………っ（誓えるわけがないっ！！）」

　ずずいっとピエールが座るアベルに迫り、兜越しに奥の瞳が光った気がした。

　ピエールはあくまでも騎士でアリアを慕ってはいるが、彼女を護る立場であろうとしているようである。

　彼女を自分の娘か妹であるかのように見守っているのだ。

　そんなピエールから迫られ、アベルは何も言えなくなってしまった。

（……どうせ、僕はやましいことばっかり考えてるよ！！！）

　そもそも“アリアがあんなに魅力的だから悪いんだ！”と、アベルは黙り込んだまま目をぎゅーっと閉じて口をへの字にする。

「おーい、アベル。何しょっぱい顔してんだよ。部屋取れたぞ。三階だってさ、行こうぜ」

　ヘンリーが受付を済ませアベル達の元へとやって来る。

　その後ろにアリアもおり、アリアはピエールに声を掛けたのだった。

「私とピエールさんは二階ですよ」

「ぁっ、はいっ！」

　アリアに声を掛けられたピエールはさっきまでキリッとしていたのだが、喜びに身体をゆらゆら揺らして、アリアにワントーン下げた良い声で返事をする。

　四人は部屋に向かおうと廊下を歩き出した。

　先頭をヘンリー、アベル、後ろにはピエールとアリアが続く。

「…………、…………後見人ねぇ……ふーん……」

　階段を上がりながらアベルがちらりと後ろにいるピエールを窺うと、ピエールは移動をアンドレに任せ、後ろを向いてアリアに一生懸命話をしていたので、アベルはチクリと突いてやったのだった。

「…………な、何ですか？」

　声が聞こえたのか、ピエールが身体を前に向けアベルを見上げる。

「……やましい気持ち、本当に持ってないんだ？（一目惚れしたんでしょ？）」

「ぐ……」

　アリアに聞こえないようにアベルが問い掛けると、ピエールの兜からカタカタッと音が聞こえた。

　動揺しているらしい。

「……ピエールさん、どうかしたんですか？」

「ぁっ、いえっ！！　私は決してそんな邪な気持ちなどっ！！」

「え？　よこしま……？　この間、縦縞の方が好きっておっしゃってませんでしたっけ？」

「あっ、その、そういうことでは！！」

　最後尾のアリアに話し掛けられ、ピエールは狼狽えアリアとアベルを交互に視線を移す。

　すると、丁度アベルも振り返ったのか、タイミング良くアベルはアリアと視線が絡んでしまったのだった。

「…………あ、……っ」

「ぁ……アベルさん……」

　ぽぽぽぽっ、

　二人は目が合った途端、地下室での事を思い出したのか頬を染め俯いてしまう。

「…………っ（気まずい……、あんなことしなきゃ良かった……！）」

　アベルは目線をヘンリーの背の方へと戻し、残りの階段を上る。

　アリアも熱い頬に手を当てながらピエールの後ろについて行った。

◇

　二階へと上がると、ヘンリーが部屋の一室を指差し口を開く。

「そこが今夜のアリアさんの部屋だな。お！　あっちは何だろ？　ちょっと寄ってみるか！」

「あっ、おい、ヘンリー？　そっちは確かバルコニーだよ？」

　ヘンリーが廊下の奥に扉を見つけると、歩いて行ってしまう。

　アベルは昔の記憶を頼りに説明するのだが、

「へ～！　バルコニーか！　へへっ、大きな宿屋って面白いな！」

　ヘンリーが“行こう行こう”と楽しそうに告げるのでアベルは仕方なくついて行くことにした。

「……ふふっ、ヘンリーさん楽しそうで良かった」

「…………ええ」

　アベル達の後ろでアリアとピエールが微笑み合い、二人の後に続いた。

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アベルさん、青春真っ只中ですね。楽しそうv
一方でヘンリー君は笑っているけど、色々複雑な想いを抱えているんでしょうね。

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