ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第百九十二話 三階からの眺め

いつもありがとうございます、はすみくです。

三階の部屋へとやって来ましたよ。

では本編。

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　――そうして、三階にやって来たアベルとアリアはというと。

「お邪魔します。わぁ……！　素敵なお部屋ですね！」

　三階の客室にやって来るなりアリアは瞳を輝かせていた。

　部屋の様子は十年前と変わっていない。

　アリアは窓の方へと歩いて行くと、窓を開け放った。開いた窓からは心地好い風が入ってきて、アリアの髪を靡かせる。

　ふわふわとスカートも微かに揺らすが、捲れることは無かった。

「いい眺めですね～っ！」

　アリアは風に揺れる髪を押えながら、町を見渡している。

　ここが町一番の高所になる為、広場のある湖が見え、水面がキラキラと輝く様や、教会の屋根の上の十字架に小鳥が止まる様、町を歩く人々の様子がよく見えた。

　その後ろでは、

（（っち、惜しい！　もうちょっとだったのに！））

　アベルとヘンリーは舌打ちをして互いに見合っていた。

『っ、何見てるんだ！　ヘンリーはダメだよ！？』

『何言ってんだ、お前もだよ！』

　こそこそと二人はいがみ合う。

「……あ。いけない。お部屋よく見てみなきゃですね！」

　アリアがアベルとヘンリーに振り返ると、二人は互いに首元を掴み合っていた。

「え……、ど、どうしたんですか？？（喧嘩！？）」

　アリアが瞳をぱちぱちと瞬かせ二人を窺うと、二人は同時に手を放す。

「あ、い、いや……何でもないよ？　なっ、ヘンリー？」

「ああ、な、何でもない。なっ、アベル？」

　“オレ達は仲が良いんだぜ！”

　ヘンリーは咄嗟にアベルと肩を組んで仲良しアピールをした。

　アベルはアリアから わからないようにヘンリーの肩を強く掴む。

　ギュゥゥゥゥ！

（地味に痛ぇ！　アベルの奴！）

　咄嗟にヘンリーはアベルに仕返しと、彼の足を踏んづけたのだった。

　アリアとの間にベッドがあるので、踏んづけた様子は彼女からは見えない。

「いっ！！？」

　アベルは眉を顰める。

「ふふっ、そうですか。喧嘩するほど仲が良いとも聞きますよね。アベルさんとヘンリーさんは本当に仲良しなんですね（あれ？　今アベルさん何か言わなかった？）」

　アリアが二人を見つめるが、アベルとヘンリーはにこにこするだけで黙り込んでいた。

「……？　どうかしましたか？」

　何だか二人の様子がおかしい気がする……、とアリアは首を傾げるのだが、アベルとヘンリーは彼女に笑顔を向けながら互いに地味な争いを繰り広げる。

『っ、アリアをそういう風に見るなって言ったよね！？』

『うるさいな、可愛いんだからしょうがないだろ』

『君にはマリアさんがいるだろう！？』

『それとこれとは別だよ！（ってかそもそもアリアも好きなんだけど！？）』

　ベッドの下で二人は互いの足を踏ん付け合う。

　意地になってやり合い、二人はちょっぴり涙目になっていた。

　こんなこと初めてしたような気がする……と、アベルは足を痛め涙目になりつつもこう思う。

（やっぱりアリアと居ると、退屈しないなぁ！　……痛い……）

　ヘンリーに負けるわけに行かないので、決して“痛い”なんて口には出さなかった。

　不意に、ピィ、と。

　窓に一羽の小鳥が何処からともなく飛んで来て、窓枠に止まる。

「…………？　あ、小鳥……」

　アベルとヘンリーの様子を見ていたアリアだったが、小鳥の声に窓へと向き直った。

「ふふっ、小鳥さんこんにちは。私はアリア。あなたは……？」

　アリアが人差し指をそっと小鳥の前に差し出すと、小鳥は小さな翼を羽ばたかせアリアの肩口に乗っかる。

　“チチチ……ピィ”

　小鳥がアリアに返事をするようにさえずった。

「へえ……、旅をしているの？　ふふっ、私と同じだね」

　“ピィピィ”

　アリアが言葉を掛けると、小鳥がさえずる。

　小鳥がさえずると、アリアは穏やかに目を細めて微笑んだ。

　彼女のその様子にアベルとヘンリーはいつの間にか足の踏みつけ合いを止め、見惚れる。

（（天使……いや、女神がいる……！））

　つい、ぼーっとしてしまう二人。

　そうしてアリアが小鳥と二言三言会話をし終えると、小鳥は飛び去っていく。

「またね」

　アリアは手を振って、飛んでいく小鳥を見送っていた。

　すると、

「……アリア」

　アベルがヘンリーから離れ、アリアの傍へとやって来る。

「……あっ、ごめんなさい。私ったら小鳥に夢中になってしまって……」

「いや、いいよ。もしかして、アリアって動物と話が出来たりするのかい？」

　アリアがアベルの声に振り返ると、アベルは優し気な瞳で彼女を見下ろしていた。

「え？　あ、はい……何となく……ですけど……」

　ほんのりと頬を赤らめ、アリアはアベルを見上げ小さく頷く。

「へぇ……何となくわかるんだね……」

　身長差で自然と上目遣いになってしまう彼女にアベルは、

　“くっ、可愛い……！！”

　と、胸がきゅぅっと締め付けられ「ぉぅふっ！」と妙な声を上げてしまった。

「…………おふ？」

「っ……、な、何でもないんだ……。ぼ、僕は魔物の気持ちが何となくわかるんだ」

　――アリアに見つめられると顔が熱くなるな……。

　アリアが首を傾げるとアベルは視線を外し、彼女の隣に移動して窓枠に手を掛ける。

　恥ずかしくて彼女の顔をまともに見れないので、町の景色を見下ろした。

「ふふっ、そうですよね。アベルさん、魔物を仲間にしちゃえるくらいですもの。すごいです」

　アベルさん頬っぺが赤いです……。

　もしかして、照れているのですか……？

　アリアははにかみつつも、頬の赤いアベルの横顔を見つめる。

　アベルはアリアの視線に、腋汗が滲んでいくのを感じた。

（アリアが僕を見てる……。嬉しいけど恥ずかしい。緊張する……！！）

　アベルの鼓動がドクドクドクと逸る。

（い、言わないと……！）

　ヘンリーやピエールといつも何を話しているのかはわからないが、僕だって話したっていいはずだ。

　“アリアともっと話がしたい！”その一心でアベルは口を開いた。

「……ど、動物と魔物の言ってることがわかるなんて……僕達、に、に……」

「…………、……にに？」

　窓の外を見下ろしながらアベルは話すが、どうにもうまく言えずに閊(つか)えてしまった。

　最後の一言だけでも、彼女の目を見て言いたいものだ、と。

　アベルは隣に立つアリアに顔を向けた。

「似てるよね……？」

「っ！　…………、ぁ……、は、はい……」

　アベルが恥ずかしさに打ち勝ちアリアに優しく笑い掛けると、彼女は小さく息を呑んでうんうんと頷く。

　彼女も恥ずかしかったのだろうか……、俯いてしまった。

「……アリア……（何でそんな反応するんだ……？）」

　アベルの位置からは髪の間から彼女の耳が見えて、その耳が赤く色付いているのがわかる。

　――君がそんな反応すると、勘違いしてしまいそうだよ……。

　可愛いからしばらく見てようかな……とアベルはアリアが顔を上げるまでじっと彼女を見下ろしていた。

　そんな中、

「…………、オレ、ちょっと外で空気吸って来る。ここ、甘ったるくてヤダ」

　ヘンリーが呟いて静かに部屋を出て行き、扉の閉まった音がした。

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ヘンリー君、居た堪れないよね……。ごめんね。

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