ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第二百二十四話 奥から聞こえる声

いつもありがとうございます、はすみくです。

ラインハットの洞窟は暗いんですよね……。

では、本編どぞ。

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　右隣の牢の扉のすぐ傍には白髪の老人が居るのだが、その目は白く濁っていた。

「ご老人……少しお話をお訊きしたいのですが……」

「ん？　誰か来たのか……。何年もここに居て目も耳もすっかり悪くなったわい」

　アベルの声掛けに、老人は何となく気配がわかるのか反応を見せたが、目が見えない様子で目線が合うことは無かった。

「……お爺さん目が……」

　アリアが悲しそうに眉尻を下げる。

「しかし、これだけは言うとくぞっ！　ヘンリー王子を亡きものにしたのは元王妃、今の太后さまじゃ！」

　目線の合わない老人は鉄格子を掴み、語気を荒げた。

「っ！！」

　ヘンリーが顔を顰める。

　老人は唾を飛ばしながら話を続けた。

「なのに自分もヘンリー王子の行方知れずを悲しむふりをし、すべてパパス殿の責任に！　パパス殿が住んでいたサンタローズの村にまで攻め込んだんじゃ。あんな性悪な女は見た事がない。今に天罰をくらうぞ！」

　云い終えた老人は“はぁはぁ”と興奮していたのか呼吸を整えている。

「やっぱり、全てはあの女が？　デールの母だし信じたくはなかったが……。もう許せねえ！　オレが自ら天罰をくらわせてやるぜっ！」

　ヘンリーも鼻息荒く息巻いていた。

「……お爺さん、あまり興奮するとお身体に障ります。どうか落ち着かれてください……」

「ん……？　おぉ……この手は何とスベスベな……。若い娘さんかな……？」

　アリアが老人の手に触れ語り掛けると、老人は彼女の手の甲をさわさわと撫でる。

　アリアは瞬時に固まってしまった。

「……っ、えっ、と……（ど、どうしましょう……）」

「っ、アリア、この人元気そうだから大丈夫だ！　行こう！」

　戸惑うアリアの手をアベルが掴んで老人から取り上げる。

「……娘さん？」

「ぁ……、えっと……（お爺さん、目も見えていないし、声も聞こえていないみたい……）」

　老人の手が彷徨いアリアの手を探すが……、

「お爺さん！　すぐ出してあげるから待っててねっ！！」

　アベルは宙を泳ぐ老人の手を掴み、大きな声で言ってやった。

「よし！　行こう！」

「ぁっ、アベルさんっ！？」

　老人が納得した様子はなかったが、アベルはアリアの手首を引っ張って歩いて行く。

　隣の女性達にも「もう少しだけ待っていて下さい」と告げてアベル達は牢を後にした。

◇

　牢屋を離れアベルを先頭にし、城内を目指し通路を進んで行くと、ヘンリーが隣を歩くアリアを見て口を開く。

「アリアさんてさー……、自らトラブルを引き寄せる人なんだな」

「え……？　そ、そうですか？（トラブルって何だろう……？？？）」

　隣を歩くアリアは何のことなのかわからず首を傾げる。

「……自覚ないみたいだな。……アベル、頑張れよ」

「えっ！？　あ、うん？」

　ヘンリーは前を歩くアベルの肩を叩いたのだった。

「……えと……？（何でアベルさんが頑張るの……？）」

　アリアが首を傾げアベルを見ると、アベルは「ははは」と乾いた笑いを浮かべ、頭の後ろを掻いていた。

　そんな話をしていると、通路の奥から「其処(そこ)な者、ここから出してたもれ！」と甲高い女性の声が聞こえて来る。

「……何だ？」

「奥から声が……」

　ヘンリーが声のする方へと顔を向けると、アリアも同じ方を見つめた。

　ヘンリーは奥へと歩いて行ってしまうが、奥の通路は灯りも少なく暗いため、アリアは二の足を踏んでいる。

「地下牢に出るお化けだったりして……（なーんてね）」

「ひゃっ！？（お化けっ！？）」

　アベルはその場に留まり、悪乗りしてアリアの背後から耳元にそっと囁くと、彼女はビクッと肩を震わせ怯えた。

「あ、ごめん……、冗談だよ（そんなに怖かった！？）。さっきの人達みたいに誰か囚われてるみたいだね。行ってみようか」

「っ……アベルさぁん……、っ、いじわるです……」

　アリアの反応に不味いと思ったアベルはすぐさま謝って、奥へと歩いて行こうとするが、彼女は涙目でアベルのマントを掴んだのだった。

　掴んだその手が僅かに震えている。

「アベルさん先に行って下さい……。う、後ろについて行きます……」

「…………っ、そんなに怖いなら……、て……手をっ！　……手を繋ごうか……？（なーんて……繋ぐわけ……）」

　アベルが手を差し出すと、アリアはその手を見下ろした。

　そして、

「…………、…………、……ぎゅってしてて下さいね。放しちゃイヤです……」

　アリアはアベルの手を取ると、きゅっとその手を掴んだ。

「っ、放さないから大丈夫だよ」

　アベルはヘンリーやピエールの手前、少々恥ずかしかったが、アリアが望むならと指を絡め合わせ、簡単に外れないよう繋ぎ直した（所謂恋人繋ぎというやつである）。

　アリアの手柔らかい……。

　小さくて、滑らかでもちもちしてて……なんて触り心地がいいんだ……！！

　アリアを怖がらせて申し訳ない気持ち半分、言って良かったという気持ち半分のない交ぜになった気持ちで、手から伝わる温もりにアベルの胸が満ち足りていく。

「……コホンッ……。さ、先に行かせて頂きますよ……」

　アベルとアリアの後ろに居たピエールが気まずそうにヘンリーを追った。

「…………行こうか」

「……はい」

　残された二人も奥へと向かった。

「アベルっ！　ちょっと来てくれ！　そこの牢に入ってる人のことなんだけど……！」

　奥の通路に進んで行くと、ヘンリーの声が聞こえて来る。

「……何かあったんでしょうか……？」

「……行こう」

　アベルはアリアの手を引き、駆け出そうとするのだが。

「あっ、アベルさん、手、もう大丈夫ですよ」

「え？」

「ヘンリーさんの口振り……、お化けではなさそうなので。それに、ヘンリーさん達の前じゃ恥ずかしいでしょう？（ピエールさんに見られてしまいましたし……）」

　アリアは繋いだ手をあっさり解いてしまった。

「あ……、…………、……うん。じゃ、じゃあ、行こう」

　アベルは離れてしまった手を見下ろす。

　そりゃ恥ずかしいけどさ！

　さっき“放しちゃイヤ”なんて言ったのはアリアなのにそんなにあっさり外さなくても……！

　そうは思ったが、アリアの言い分も最もだと思ったアベルは名残惜しいが そのままヘンリーとピエールの元へと向かった。

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何だかいい感じにいちゃついてるな～っとv

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