ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第三百二十九話 雨の中の告白

いつもありがとうございます、はすみくです。

やっとかーい！

では、本編どぞー。

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◇

　数時間後――。

「……ぁ……。寝てた……」

　アベルが目を覚ますと、辺りは暗くなっていた。

　雨はまだ降り続いているが、眠る前からすれば随分と弱まった気がする。

「……アリア心配してるかな……」

　アベルは馬車から飛び降りて家へと向かった。

「ああ、主殿！　どちらに居られたので！？　アリア嬢と会われませんでしたか？」

　家に入った途端、ピエールがやって来てアリアはどこかと訊ねられる。

「え……？　会ってないけど……？」

「っ！？　アリア嬢は主殿を呼びに馬車に向かったはず」

「えっ、アリア来たの！？　知らないよ！？」

　ピエールの言葉にアベルの目が見開いた。

「……主殿と一緒に居られるものと……、邪魔をするのも野暮かと思いそっとしておいたのですが……」

「っ、それってアリアが居なくなったってことか……！？」

「っ……そのようです……。すぐ！　すぐ捜して参ります！！」

　ピエールは慌てた様子で家を出て行った。

　アベルも直ぐさま家を出る。

「っ、アリアーーッ！！」

　アベルがアリアの名を呼ぶが雨音に掻き消され、声は空(むな)しく溶けていった。

「っ、なんでっ……なんでいつも居なくなるんだよぉ……っ！」

　アベルはピエールが行く方向とは逆の方へと向かい、アリアを捜す。

「アリアーーッ！」

　もしかしたら馬小屋に居るかもしれない。

　アベルは馬小屋へと向かい、戸を開く。

　しかし、中にはパトリシアとノアしか居なかった。

「……っ、いったいどこに……」

　――アリアは臆病だ、そんな遠くに行くはずはない。

　アベルは暗がりの中、家の周りを重点的に捜すことにした。

　ところが家の周りを歩いても見つからないので、崩れた家々も一応捜す。

「主殿！」

「アリア居た！？」

　背後からピエールに声を掛けられ、アベルはアリアが見つかったか訊ねた。

「っ、いえ……どこにもいらっしゃいません……。おかしいな……。アリア嬢は一人でそんな遠くに行くようなことをする方では……」

　ピエールは腕組みをして首を捻る。ピエールを背負うアンドレが疲れたような顔をしていた。

　そういえば今日は雨の中の移動と戦闘と、屋根の修理で一日動き続けている。彼は大男の家に入ったところで、一人勝手に寛ぐような騎士ではない。

　アベルの居ない時のピエールは彼の代わりを果たすため、仲魔達の面倒を買って出るような忠義の騎士(ナイト)なのだ。

　アリアが居たら多少違うのだろうが、そのアリアもアベルを呼びに出ているわけで……。

　ピエール自身は疲れを見せるような真似はしないが、アンドレの顔を見れば疲れているのは一目瞭然。

「ピエール、君、一日中ずっと動いてて疲れてるだろう？　君は家に戻って休んで。僕がもう少し捜して、ダメだったら交代で捜そう」

「……っ、はい。やむを得ませんね……」

　やはり疲れていたのだろう、アベルの気遣いにピエールは否定しなかった。

　アベルは疲れの溜まったピエールを家で休ませることにし、引き続き一人でアリアを捜すことにした。

◇

「はぁっ、はぁっ……どこにも居ない……！　まさか僕に似た男ってやつに攫われたりは……」

　雨の中、崩れた集落の中を捜しながら ふと口にした言葉にサーッと、アベルの背中が冷えてゆく。

　――アリアを傷付けた男が、アリアを攫う……？

　たまたま前はアリアが無事だったが、次も無事とは限らない。

（アリアが危ない……！）

　ラインハットを後にしてから初めての出来事が多過ぎて、予測が追い付かないアベルの顔は青褪めていた。

「っ、アリアーーッ！！」

　アベルは馬車に戻り、可能性は薄いがもしかしたらとキャビンを覗いてみる。

「…………やっぱり居ない……、アリアーーッ！」

　“んん……、ぅん……？　はぁーい”

　アベルの大きな呼び声に、馬車の下から返事が聞こえた。

「……え？」

　聞こえた声の方へとアベルは身を屈め、キャビンの下を覗く。

　すると、なんと！

「……ぁ、もう真っ暗……。ふぁ……。寝過ぎちゃった……」

　アリアが馬車の下から もそもそと出て来たのだった。

「あ、アリア……？　何で……そんなとこに……」

「あ、アベル、おはよう！　って……もう真っ暗だね……。アベルが馬車で眠ってたから起こしちゃ可哀想だなって思って……。雨酷かったでしょ？　濡れちゃうから馬車の下で待ってたの。そしたら眠くなって来ちゃって……寝ちゃってたみたい。……お家に戻ろ？」

　目蓋をぱちくりさせるアベルにアリアが朗らかな笑みで告げて、家へと戻ろうとアベルに背を向け歩き出す。

「っ……アリアっ！！」

　アベルは堪らずアリアを背後から抱きしめていた。

「わっ……！？　ア、アベル……？」

　――ど、どうしたのっ！？

　背後からハグされ、アリアは目を見開く。

「アリアっ、アリアっ……、アリアっ……！　無事でよかった……！　また攫われたのかと思ったよ……！」

　アベルはアリアをきつく抱きしめ、彼女の首筋に顔を埋めた。

　アベルの腕や手が小刻みに震えている。

「ンッ……擽ったい……。やだなぁ……、無事に決まってるでしょ……？　誰の傍に居ると思ってるの……？（アベル震えてる……？）」

「え……？」

　アリアは身を捩りながら片手を伸ばし、自分の首元に顔を埋めるアベルの頭を撫でてやった。

「アベルの傍に居るんだもの……、私はいつだって無事でしょ？」

「ぁ……っ、……そうだよ……。僕が傍に居るんだ、無事に決まってるよね……！」

　いい子いい子と頭を撫でられたアベルは顔を上げてアリアを覗く。彼女も目線を合わせるように顔を上げた。

「でしょぉ？　……ふふっ、震えちゃって……。アベルの真下に居たのに心配したの？」

　優しく穏やかな声で、アリアは微笑む。

　するとアベルは一瞬黙り込んだ。

　そして。

「した」

「ん？」

「君が居なくなったんじゃないかって、心配したよアリアっ！」

　アベルは再びアリアを力強く抱きしめ、彼女を自分の腕の中へと隠してしまう。

「っ……苦しい……っ！」

　――ちょ、アベル、チカラ強過ぎだよ……！　ギブ、ギブ……ッ！

　あまりの腕の力強さにアリアは骨が折れてしまうのではないかと、ちょっと不安になってしまった。

　アベルの腕をぺちぺちと叩くが、ビクともしない。

　ぐるじぃ……！

　アリアは何とか抜け出そうと もぞもぞ動く。

　するとアベルがアリアの耳元で囁いた。

「…………アリア……僕は君が好きだ」

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アベルここに来て漸く告白。
次回、雨降って地固まる。

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！