ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第六百十八話 どういうこと？

いつもありがとうございます、はすみくです。

どういう……ことなんですかね。

では、本編どぞ。

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「ピエール君、長い間ありがとう……あなたがいたから私、ここまで生きてこられた。あなたにはお礼をいくら言っても足りないくらい。……先ずはどこかにルーラして新しい仲間を探すよ。無茶はしないから心配しないで？」

　アリアは改めて振り返り、掴まれたピエールの手を両手で包み込む。

　そして……泣き腫らした目で優しくはにかんだ。

「アリア嬢……、未練はないというのですか……？」

「……んー……そうだね……心残りはピエール君の素顔が見れなかったことかなぁ？　ふふっ、イケメンなんだっけ？」

　ピエールが訊ねるとアリアは楽しそうに笑う。

「……っ、そうですよ？　アリア嬢が残ってくださればっ、っ、いつかお見せできたものを……くっ……残念ですねっ！」

　いつもの朗らかなアリアのその姿に、ピエールは彼女を引き留めるのは無理だと悟り、腕組みしておどけてみせた。

　――私の言葉で彼女を引き留められるわけがない……。

　アベル殿でなければ彼女を引き留めることは無理だろう。

　ピエールはわかっていたが、もし、彼女が留まってくれたらという淡い期待と、無理であってもアリアの心が少しでも軽くなる様に、笑ってもらえたらいい――。

　新たな旅路のはなむけに、兜の中、頬に伝う熱い雫のせいで鼻声になってもピエールは言い切った。

「ふふっ、そうだね。それはアベルの奥さんにでも見せてあげてね」

　ピエールの様子にアリアは一瞬眉を下げたが、また朗らかに微笑みピエールの肩をぽんと優しく叩いて微笑む。

「っ……（アリア嬢……！）」

　――独りで行かないで下さい……！

　ピエールはアリアの手が離れ、彼女がまた自身に背を向けるのを黙って見ていた。

　きっと止めても無駄だろう……。

　彼女は自分で決めたことは簡単には曲げない女性(ひと)だから。

　……アベルと再会前の記憶喪失中も、今も、それは変わっていない。

　独りで平気だと……平気なはずはないのに強がる女性(ひと)だから。

　他人の心には敏感なのに、自分の痛みには鈍感な女性(ひと)だから。

　いつも笑顔で取り繕ってる孤独な女性(ひと)だから。

　……約11年前。

　大怪我を負ったアリアはピエールに助けられた。

　アベルには話していなかったが、ピエールがアリアを連れて修道院に向かっている際、意識は戻らなかったものの、彼女は譫言(うわごと)を言っている。

『おとうさん、いつあえるの？　わたしさみしい。ひとりはもうやだよ、おとうさん……』

　ルドマンも似たようなことを聞いたが、ピエールも聞いたことがあった。

　……彼女が大人になり修道院から現れた時は、出逢った時のように凛としていてすっかり忘れていたが、今の彼女は笑顔なのに――淋しそうだ。

　修道院の修繕が終わり、サラボナに行くと知ってからずっとそうだった……。

「……それじゃ」

　――どこに行こう……？

　背中にピエールの視線を感じるが、アリアは魔力を集中させ、行き先をイメージする。

　手には【ひのきのぼう】……。

　今までアベルから貰った数々の武器や防具は馬車に置いて来た。

　アベルに選ばれたビアンカかフローラが使ってくれることだろう。

　ただ、アベルに初めて買ってもらった武器の【ひのきのぼう】だけは金額も少額だからと貰っておくことにし、アリアは大事に握りしめる。

　そうしている所へ……。

『ア……アリア、っ、……アリアーーッ……！！』

　アリアの背中に聞き慣れた声が届き、そこへアベル達がやって来たのだ――。

◇

◇

◇

　……アリアがさっきまでの出来事を思い出しながら、アベルの元へと戻って来る。

　ビアンカに引き留められ、同じ選ばれなかった者同士……ということで逃げるに逃げられず、アリアは大人しく連行され、アベルも少しずつではあるが彼女(アリア)の傍へと歩き出していた。

「……あ……アリア……」

「……ぉ、おめでとう……」

　アベルと、アリア……互いにそれぞれフローラとビアンカに付き添われ、町の入口までやって来ると、アベルはほっとしたような顔で彼女の名を呼ぶが、アリアは目を合わせようとはせずにぼそっと、先ほどと同じことを呟く。

「こら、アリアっ！」

「あぅっ……！（痛っ……！）」

　バシンッ！！　と、ビアンカの平手がアリアの背中を勢いよく叩いた。

「あっ、ビアンカ、アリアをいじめちゃダメだよ！」

「やだ、いじめてないわよっ、アベルの過保護！」

　すかさずアベルがアリアの腕を引いて彼女を庇う。

　……ビアンカは「ちょっと発破掛けただけよっ」と苦々しく笑った。

「っ……アベル、放して……」

「アリアっ……！　どうして……」

　アリアが放せと、引かれた腕に掛かるアベルの手を避ける。彼は困惑の表情ながらも言われた通りに手を放した。

　……アベルの手が離れ、アリアは一歩後ろへ下がって距離を取る。

「……アベル、フローラさんと結婚するのね……？」

　――アベルの顔……靄(もや)が掛かっててよく見えないや……。

　アリアの目は伏せがちで、チラッとだけアベルを見上げてまた目を伏せてしまった。

　アリアから見たアベルの顔は、さっきから黒い靄が邪魔をしていてよく見えない。呪いの残渣である黒い靄は大きくなってはいないが、色は濃く、アベルの顔を丁度覆ってしまっている。

　……アベルが今、どんな顔をしているのか……アリアにはわからなかった。

「し」

「致しません」

　“しないよ”

　……アベルが答えようとすると、被せる様にアベルの隣にいたフローラがはっきり告げる。

「……え？」

「アリアお姉さま。私はアベルさんと結婚なんて致しませんよ？」

　フローラはアリアの手を取り、両手で包み込むように握っていた。

　そして優し気な瞳でアリアを見つめ、にっこりと微笑んでいる。

　不思議とフローラの顔ははっきりと見え、またビアンカも然り。アベルの顔だけが靄に覆われ見えないまま。

　……やはりヒロイン二人には不思議な力が宿っているのかもしれない。

「じゃ、じゃあ……」

　アリアはフローラに手を取られたまま、今度は自分の横に立っているビアンカを窺う。

　――もしかして選ばれたのはビアンカちゃん……？

　アリアは結婚式に参加して欲しくて呼び戻されたのだと気が付き、目に涙が滲んで来るのがわかった。

　だが――。

「私もしないけど？」

「え……？　え？」

　――どういうこと……？

　ビアンカがあっさり否定するので、アリアは目を瞬かせる。

　驚いた拍子に一粒、瞳から透明な雫が零れ落ちた。

「アリアお姉さま……♡（泣いてしまわれるなんて……なんてお可愛らしいの……！）」

「アリア……（嬉しくて泣いちゃうんだ……？　ザ・女の子って感じね……！　私も見習わなきゃっ）」

　フローラとビアンカは、アリアの不意の涙にいじらしさを覚え萌えてしまう。

　……フローラは握った手を上下に揺らし、ビアンカはアリアの頭を撫でて慰めていた。

「あ……えっと……どう、いうこと……？？」

　状況がよく掴めていないのか、アリアは自分を慰めてくれる二人にそれぞれ目配せをする。

　すると、フローラもビアンカもにっこりと はにかんでアリアから離れ、二人はアベルの後ろへと移動した。

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フローラもビアンカもアベルとは結婚しないのです……。

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！