ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第六百三十二話 結婚前夜

いつもありがとうございます、はすみくです。

アベルが結婚前夜に居たのは山奥の村でした。

では、本編どぞっ！

---

「ははは……大したことはしていないのでいいですよ」

「そろそろ日も暮れて来るから、今夜は家に泊まるといいよ！」

　アベルがお礼は不要だと告げるが、おかみは話を聞いていないのか、カウンタ―上にあったメモになにやら認(したた)め始めている。

「え、僕、これからサラボナにもど……」

「ああ、そういやビアンカはどうしたんだい？　驚き過ぎて忘れちまってたよ」

　おかみは手を動かしながらアベルをチラ見。アベルの後ろにはピエール、スラりん、プックルのみ――ビアンカの姿が見えないので、どうしたのかと訊ねたようだ。

「え、あ、サラボナにいますよ。明日結婚式に参列してくれるので」

「結婚式！？　誰の！？」

「ぼ、僕ですけど……」

「まあっ！　そういえば、アベル坊ちゃんも(・)結婚するって言ってたっけねえ！」

　おかみは目を剥いて驚いたかと思うと、弾けるような笑みをアベルに向ける。

　彼女の明るく大きな声は雨音に負けていない。

「ははは……“も”ですねえ……」

　――そうだよ、僕もビアンカもそれぞれ結婚して幸せになるんだ。

　それでいいんだ……！　僕達(・・)、わかったよねっ！？

　“俺のビアンカが別の男と結婚とか……”

　“ビアンカは僕の花嫁なのに……”

　“あんなただの男のどこがいいんだ……”

　心の中で勝手に湧き出る感情に、アベルは無理やり姿なき無意識(別世界の自分)達に言い聞かせるよう、半ばやけくそ気味に話を合わせた。

「おめでたいねえ……、それで相手は……？」

「あ」

　――アリアです……！

　アベルがそう伝えようとしたが――。

「まってまって、当ててあげるよ、アリアちゃんだろ！？　家に来た時からラブラブだったもんねえ！　ダンカンは気付いていなかったみたいだけどね、アタシはあの時からわかってたよぉ？　そうかいそうかい、めでたいねえ！」

「えぇ？　ハハハ……」

　おかみはアベルの結婚相手がアリアだと見事言い当てる。

　ビアンカから聞いたのかと思っていたが、先ほどアベルが結婚するという話に驚いていたから、どうもそうではないらしい。

　まさかおかみにもバレていたとは……、なぜばれたのかは不明だが、知らないのは自分達だけだったのだと、アベルはいまさらながらに頬を掻いた。

「さあさ、メモも書いたし、明日に備えて家で休みなさいな。ほらほら坊ちゃん、行くよ」

「えっ、えっ、おかみさんっ！？」

　……アベルは半ば強制的にビアンカの家へと連れられて行く。

　その後ろで――

「アベルさん…………、そうか……あの人が……ビアンカさんの……」

　外へ出て行くアベル達の背中を、風呂から上がった青年が見ていたのだった……。

◇

　ダンカンのおかみに無理やり家へ連れて行かれ、アベルは今晩、主不在のビアンカの部屋で休むことになった。

　……夕飯まで休んでいなさいとのことで、アベルは今、ビアンカの部屋で窓の外を眺めている。

「……雨か……」

　日が暮れ始め、雨は多少小降りになってきたものの、未だ降り続いていた。

　遠くで雷鳴が響いているが、近付いている様子は無く、むしろ遠ざかっているように見える。

　ビアンカの家に入る前、アベルは村を見下ろしたが、幸い村で大きな災害は起きていない様子――。

　建設現場の材木が流れ出し、斜面を転がっていたとしたら大変なことになっていただろう。

　宿屋の息子は立派だ。

「……この景色……なんか似てるな……」

　……ぽつり。

　アベルが呟いたそれは、前回宿屋で泊まった時に見た夢と酷似していることを表していた。

　まだ夕方に差し掛かったばかりの時刻なのに、あの夢の中のように外は薄暗い。

　屋根に降りつける雨の強さも同じ……。

　ただ、ここは宿屋ではなく、ビアンカの家だ。

「……はは……そんなわけないか」

　ここにアリアはいない。

　彼女は今、サラボナで結婚式の準備をしながら、自分の帰りを待っている。

　あの夢のような出来事は起き得ない。

　……アベルは窓の外に見える、遠くの稲光に薄っすらと目を細めた。

　その晩、アベルはおかみの作る食事に舌鼓を打ち、お腹いっぱい食べて早めに就寝する。

　……おかみもダンカンも温かく（おかみは多少お喋りが凄かったが）、家族団欒(らん)てこんな感じなのかな……と、ちょっと感傷的になりながら、アベルはアリアとこういう家庭を築きたい――そう思うとともに、ビアンカが幸せに生きて来たということもわかって安心した。

　そして、夜が明けた……！

「お世話になりました！」

「雨も上がって、いいお天気だねえ！　絶好の結婚式日和だよ。幸せにね！　それと、元気でやるんだよ！」

　いつになく元気な声で頭を下げ、玄関を出るアベルの肩を空を確認したおかみがポンポンと叩く。

　開いた扉の奥では、ダンカンがダイニングテーブルに腰掛けたまま、笑顔で手を振っていた。

「はい！　ありがとうございます。おかみさん、ダンカンさんもお元気で！」

「ああそうだ、ビアンカに結婚式が終わったら、早く帰っておいでと言っといておくれ」

「わかりました」

「スパがオープンしたら、二人で遊びにおいで。待ってるからね」

「はい！」

　……アベルは笑顔で手を振り、ビアンカの家を後にした。

　すぐに【ルーラ】することはなく、一応昨日の雨による被害がないかと確認しつつ、アベルは村の入口まで坂を下っていく。

　アベルが心配する必要はまったくないのだが、大事な友達(ビアンカ)の住む村だ。なにかあれば力になりたかった。

　流れていく景色――視覚的情報では、見たところ家々の屋根から雨の雫が滴り落ち、木の葉や土埃が窓に張り付いているだけで、壊れた様子は無い。

　宿屋の前を通りかかると早朝にも関わらず、宿屋の息子が【宿屋のカベかけ】に貼り付いた木の葉を落し、丁寧に拭き掃除をしていた。

　そんな清掃作業中の彼が、通り掛かったアベルに気が付き、ふと二人の視線が交わる。

　すると彼が軽く会釈をするので、アベルも応えるように柔和な顔で黙礼した。

　アベルは彼が声を掛けてくるかなと一瞬思ったが、宿屋の息子に昨日までの笑顔はなく、ただ会釈しただけでさっさと屋内に戻ってしまう。

　……昨日はあんなに気さくで明るかったのに、いったいどうしたのだろうか。

　推測するに、彼は早朝から仕事をしているのだ、昨日の作業で疲れが溜まって、他人に愛想を振りまく余裕がないのかもしれない。

　アベルは宿屋の息子の態度に少し疑問を感じたが、気にしないことにした。

（……ビアンカの婚約者か……。）

　アベルはそのまま宿屋に背を向け、村の入口へ続く階段を下って行く。

　今日のアベルはすこぶる機嫌が良い。

　些細なことはまったく気にならないようで、アリアがいないにも関わらず、ずっと笑顔である。

　……ダンカンのおかみが生きていたことで、ビアンカは婚約することになった。

　【世界の理】は常について回るが、未来は変えられないものでもないらしい。

　自分の行動如何(いかん)でどうとでもなるということを、今回アベルは証明することができた。

　これからも【世界の理】に干渉されるだろうが、都度、適切に対処すれば未来は変えられるのだ。

　……未来を変える選択肢は、シンプルに二つしかない。

　諦めるか、諦めないか。

　アベルの選択はいつだって――

　“諦めない”だ。

（僕はアリアがいる限り、多少の痛みを感じようとも、なにがあっても新しい未来を諦めない。）

　……アベルはこれからも諦めず、自分の望む未来へ向かうため、行動し続けることを誓った。

---

ビアンカが温かい家庭で育って良かった良かった。
そしてアベルは久しぶりに家族の温もりに触れましたとさ。

----------------------------------------------------------------------
読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！