ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第六百五十六話 声が出ない

いつもありがとうございます、はすみくです。

声が出ない……。

では、本編どぞ～。

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「？　どういうこと……？」

「……」

　アベルが首を傾げると、アリアは口をパクパクと動かし、身振り手振りで紙とペンが欲しいと訴える。

「え、書くものが欲しいの？」

　アベルの返答にアリアは何度も頷いてみせた。

「っ、それって……なに？　なんか嫌な予感がするんだけど……？」

　二度寝して起きてから一言も声を発しないアリアに、アベルの背にヒュッと冷たいものが走る。

　瞬時に指先が冷たくなった気がした。

　アベルは慌てて【ふくろ】の中から紙とペンを探す。

　……が、アベルの【ふくろ】の中に紙とペンはなかった。

　そういえばアリアが持っていたっけ……と、アベルは先ほど服と一緒に回収した彼女の鞄を取り出す。

　ところが取り出した鞄は、現在のアリアが使っている鞄ではなく、彼女が幼い頃に使っていた小さな鞄だったのだ。

「あっ、これじゃなかった」

「……！（それ、見覚えある！）」

　アベルがはたとして小さい鞄を【ふくろ】にしまおうとしたが、彼女の手が止めに入る。

「……これは……違うんだ。アリアの鞄はこっちだよ？」

　……まだアリアには昔使っていた鞄を渡す気はない。

　アベルは素早く小さな鞄を【ふくろ】に仕舞い、現在の彼女の鞄を取り出した。

「……」

「紙と……ペン……あとは、インクだね」

　アリアが悲し気に瞳を揺らすも、アベルは取り出した鞄の中からメモ用紙と羽根ペン、そしてインクをアリアに手渡す。

　ベッドの上では書き辛いだろうと、アベルは彼女の手を引き部屋の奥にある机に連れて行こうとした。

「……」

　ところがアリアは一歩歩いただけで腰が抜け、床にへたり込んでしまう。

　……アベルが渡したメモ用紙と羽ペン、インクが床に散らばった。

「アリア！？　どうしたんだい！？」

「……」

　――立てないの……。

　アベルが驚き目を丸くしたが、アリアは散らばった筆記用具を集めて、彼を見上げ口をへの字に曲げる。

「え……ひょっとして……立てない……？」

「……」

　……アリアは頷いた。

「っ……それって僕のせい……だよね？　ご、ごめん……」

　――僕がハッスルし過ぎたせいで……！！

　アベルの顔が瞬時に赤くなる。

　それを見たアリアの顔も真っ赤に染まった。

「――っ！　じゃ、じゃあ今日はアリアは馬車ね。移動と戦いは僕に任せて」

　アベルはへたり込んだアリアを抱き上げ、机まで連れて行く。

　彼女を椅子に座らせると隣に立った。

　……アリアが羽根ペンをインクに浸けて紙に文字を書きだす。

「えっと……、なになに……、声が……？」

　アリアの書いた文はこうだ――。

　“声が出せなくなってしまったみたい。どうしよう？”

　アリアは書き終えると首を擦って、頭を傾ける。

　……なんとアリアは声を出せなくなってしまったらしい。

「っ……！？　の、のどの痛みはないって言ってたよね……？」

　アベルが机に手を突き窺うと、彼女はせっせと文字を綴った。

　“のどはもう痛くないよ。でも、声が出せないの。”

　アリアが文字を綴る度、アベルの顔は青くなっていく。

　――そんなウソだよね……アリア……。

「こ、声が出せないって……いったい……」

　アベルの声は上擦り、アリアを見つめる。

　本人はまだ気が付いていないようだが、アリアの首筋や鎖骨周りには赤い鬱血がいくつも付いており、昨夜の余韻が生々しい。

　彼女を攻略した足跡みたいなものだが、いつもの服を着ていたら町の人々に噂されてしまったことだろう。

　……だからこそアベルは【身かわしの服】を買いに走った。

　アベルからすれば、いくつもの赤い印は自分のものになった証――嬉しいはずが、そのせいでアリアから声を奪ってしまったとしたら……。

　赤い鬱血たちを前に、アベルは罪悪感に苛まれ眉を顰める。

　そんなアベルの前でアリアは新たに文字を認(したた)めた。

　“アベル、【ステータスウィンドウ】を見てみてくれる？”

「ステータスウィンドウ？　わかった」

　――【ステータスウィンドウ】か……、そういえば今日はまだ見てなかった。

　アリアに了承し、彼女の高さに合わせるようにアベルは膝を床に着け、【ステータスウィンドウ】を表示させる。

「え……、なん、で……？」

　アベルは【ステータスウィンドウ】を前に首を傾げた。

　アリアの欄を見ると、そこには【マホトン】と表示されている。

「…………」

　アベルの隣でアリアも【ステータスウィンドウ】を確認し、羽根ペンをインクに浸けた。

　“【マホトーン】状態みたいだね”

　書いてアベルの前に掲げる。

「マホトーン……」

　アベルは呟いて黙り込んでしまった。

　……その間にアリアはせっせと文字を書き書き。

　“ごめんねアベル。私またしばらくポンコツになっちゃう。その内治ると思う。だから少しの間、許してね。”

　書き終えたアリアはアベルの前に紙を広げ、悲し気に微笑んでいる……。

「っ！　アリアなに言って……、アリアは居るだけでいいのに……！！」

「！」

　アベルは堪らずアリアを抱きしめた。

　抱きしめられた彼女は静かにアベルの背に手を回す。

（ごめんね、アベル……。）

　せっかく結婚したというのに、新婚初日に話すことが出来なくなるとはなんと不吉なことか。

　やはり正規の花嫁でないからしょうがないのか――アベルに負担を掛けてばかりいるではないか。

　アリアは申し訳なさで泣きたくなったが、涙をぐっと堪えてアベルの温もりに身を委ねていた。

「……大丈夫、きっと明日には治ってるはずだよ。それに、もし声が戻らなかったら、僕がなんとかするから」

　……アベルはしばらくの間、彼女を抱きしめながらシルクの髪を撫で続けた。

「……そろそろ行こうか」

　しばしの抱擁が終わると、アベルは口を開く。

　いつまでも別荘(ここ)にいるわけにいかない。

　そろそろ新たな場所へ――、次の勇者の手掛かりを探しに行かなければ。

　……アベルの声にアリアはこくりと頷いた。

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アベルのせいで！　アベルのせいで！　夜のアベルのせいで！！w

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！