ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第六十五話 冒険しよう

いつもありがとうございます、はすみくです。

さて、そろそろ出発しますかね～と。

では、本編どうぞっ。

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　アベルとアリアは祈りを捧げ、教会を後にする。

　階段を下りて、川沿いの元来た道を二人は黙って歩いて行く。

「がうがうっ」

「ぁ、うん、わかってるよ……」

　プックルがアリアの服の裾に齧りついてじゃれて来るが、アリアは黙りこくるアベルを窺いながら歩いていた。

　“ラインハットに行っちゃだめだ”

　アベルは何でそんなことを何度も口にしていたのだろう……？

　それに、何で涙なんて……？

　アリアは教会を出てから一言も発しないアベルが不思議で、思い詰めたような横顔に何とも言えない居心地の悪さを感じる。

　アベルにもう少し一緒に冒険したいと言われたが、まだ返事はしていなかった。

「…………アリア」

　不意にアベルがアリアの方へと顔を向ける。

「……あ、……ん？」

「……一緒に来てくれるよね……？」

　おずおずと、アベルは告げる。

　普段のアベルらしくない、弱々しい口調だった。

「ぁ…………。…………っ、アベルはラインハットに行きたくないの……？　そんなに遠い所なの？」

「…………ううん、ラインハットはそんなに遠くないよ。サンタローズを出て東に行った先の大きな河を渡った先にある国なんだ」

　アベルはアリアに説明し、はっとして口元を手で覆う。

　何で、僕はそんなこと(・・・・・)を知っているの……？

　ああ、そっか。

　また(・・)だから……か。

　アベルは合点がいって、ふぅと息を吐いた。

　妖精の世界でも思ったが、“また(・・)”が直前よりも少しだけ、先がわかるようになっていることに気付く。

　そのことが何を意味しているのかは未だわからないままだが、事前の記憶が役に立つならそれもいいかと思うのだった。

「へぇ……、近いんだ。それなら……もう少しだけ付き合うよ。呪文使えるし、お礼しなきゃね。すぐ戻って来るんでしょう？」

「え」

「え？　戻って来ないの？」

「あ、いや……戻って来る……？　かな……」

　アリアの言葉にアベルは首を捻る。

　アベルの中の、また(・・)が反応しないのだ。

「ふふっ、何それ。戻って来なきゃ、サンチョさん淋しいでしょう？」

「ははは……。そう、だよね……」

　本当に、肝心な時に役に立たない記憶だなぁと、アベルはアリアの苦笑に合わせて笑う。

「あ、ねえ、一緒に行くなら私、パパスさんに姿見せてもいいかな？」

「えっ？」

「ほら、ポワン様がこっちに送ってくれた時、私の意思で姿を見せられるかも～って仰ってたじゃない？」

　私が恐れを抱かなければ、姿を現すことが出来るかもしれない。

　アリアはそう思ったのだった。

　ところが、

「…………アリア。それ、ちょっと待ってくれない？」

　アベルは難色を示す。

「えぇ？　どうして……？」

「っ、だって、アリア子供だから家に帰れって云われるかもしれないよ？　そしたら、一緒に冒険なんて出来ないじゃないか」

「そ、そうだけど、見えないのは不便で……！」

「ラインハットまで行っちゃえば、無理矢理帰そうなんてしないと思うから、僕がいいって言うまで我慢して？」

「ぐ……。確かに一理ある……」

　アリアはアベルに諭され「これも恩返しだもの、しょうがないなぁ」と、了承したのだった。

◇

　アリアが納得した頃、二人は村の出入口へと辿り着き、待ちぼうけのパパスを見つける。

「父さん、お待たせっ」

「おお来たか、アベル。今度の行き先はラインハットのお城だ。前の船旅と違ってそんなに長い旅にはならないだろう。この旅が終わったら父さんは少し落ち着くつもりだ。お前にはいろいろ淋しい思いもさせたが、これからは遊んであげるぞ」

　アベルが声を掛けると、パパスは優し気に目を細め「戻ったら何をして遊ぶか考えておくといいぞ」と大きな手でアベルの頭を撫でた。

「………………っ、やったー！　じゃあ、肩車でしょー？　それから……」

　アベルも嬉しいのか満面の笑みでパパスを見上げる。

　だが、心の中は違っていた。

　……父さん、僕、本当はラインハットに行きたくないんだ。

　ラインハットに行っちゃだめだって、僕の中の何か(・・)が訴えてる。

　けど、どうしてかな。

　それと同時、行かなきゃいけない(・・・・・・・・・)気がするんだ。

　彼女(アリア)が居るから、大丈夫……だよね？

　一抹の不安を胸に、アベルは優しい父の顔を見つめていた。

「はっはっは。肩車ならすぐに出来るぞ？　もっと他にはないのか？　例えば、釣りや、隠れん坊、工作に、楽器なんかもいいな。字の練習も付き合ってやらないとな。礼儀作法なんかは……違うか。サンチョに相談だな」

　パパスはアベルに体験させたいであろう事柄をあげる。

「字の練習に礼儀作法……？　何それつまらなそう」

「わっはっは。まぁ、そう言うな。お前には色々教えてやりたいのだ。知っておいて損はない。先ずは、お前の好きなことをしよう。やりたい事をたくさん考えておいていいからな」

　アベルが頬を膨らますと、パパスは白い歯を見せて頭をぽんぽんと撫でる。

　父の笑顔にアベルは帰った後のことを考えることにした。

　帰ったら、先ずは肩車をしてもらって……、かくれんぼでしょ……？

　それと、字は読めるから書くのはそんなに苦労しないから要らないかな。自分で練習すればいいよね。

　礼儀作法よりも剣の稽古をつけてもらおうかな……？

　釣りは……行ってみたい！

　父さんとする遊びならきっと何でも面白いよね！

　アベルは帰った後のことで頭の中をいっぱいにするよう努める。

　アリアもアベルの笑みに顔を綻ばせていた。

　あ、でも、アリアはどうしよう……？

　ちらっとアリアに視線を送る。

『どうしたの……？』

「ううん。何でもない」

　アリアは身寄りが居ないし、一緒に暮らしてもいいかもしれない。

　そんなことを考えるアベルだった。

「さて、行くとするかっ！」

「うん！」

　パパスの掛け声で、アベルはアリアの手を取る。

『……手は繋がなくてもついて行くけど……？』

「アリア、すぐ居なくなるからね」

　こそこそとアベルは小声で話し、パパスの背中を見上げる。

　パパスは門番と留守の間の話を二言三言交わして、歩き出す。

　その後ろにアベル達も続いた。

　父さんがいれば魔物がいくら現れてもへっちゃらだ。

　僕も強いし、プックルだっている。

　アリアも呪文が使えるようになったし、頼もしい。

　早く用事を済ませて帰ってこよう。

　そして、村に帰ったらアリアと一緒にまた冒険するんだ。

　また(・・)とは違う、別の冒険を。

　父さんが旅に出るなら説得して、一緒に連れて行ってもらう。

　もちろん、アリアと一緒に。

　アベルは隣で「私そんなにいなくなったりしてないと思うんだけど～？」と首を傾げる少女に笑い掛ける。

　君は、また(・・)に疲れた僕に、新しい何か(・・)を見せてくれる。

　次は、何を見せてくれるの？

　出来ればそれは、

　楽しいことだといいのだけど。

「いってらっしゃい、パパスさん！」

　村の出入口で手を振る門番に一度だけ振り返り、アベル達はサンタローズを後にした。

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漸くサンタローズを出ます。
アリアさん、妖精の世界へはしばらく戻りません……。
というか、戻れますん……どっちだwww

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