ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第六百六十六話 不思議なツボ

いつもありがとうございます、はすみくです。

ほこらにはツボが置いてあるんですよね。

では、本編どぞ。

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◇

　そうして、馬車で新たな仲魔（？）が現れる中、アベルたちは船に乗り、ルドマンの言う小島のほこらへと到着する。

「アリアー、到着したよー……って……、なんで汗だく……！？」

「……」

　アベルがキャビンを覗き込むと、アリアは汗だくで“はぁはぁ”と荒く息を吐き出していた。

「っ！？　具合でも悪いのかいっ！？」

　アリアの様子にアベルはキャビンに乗り込み、彼女の額に触れる。

　頬や首に汗が流れて、なんだか艶かしく感じられたが、アリアが心配で邪な考えは頭を振って掻き消した。

「……熱はないみたいだね。よかった……」

「……（ごめんなさい、アベル……）」

　――違うの～……！

　口が利けないというのはとても不便である。

　アリアはたった今まで「筋トレしてました！」と言えずに、自身を気遣ってくれるアベルに申し訳なくなり縮こまった。

「アベルん、アリアは運動してただけヨン」

「え？　運動？」

　キャシーの言葉にアベルはアリアを見下ろす。

　彼女は“うんうん”と頷いていた。

「なんで運動なんか……、あ、ひょっとして体力をつけたいって話……？」

　アリアの答えは“はい”。

　一度だけ首を縦に下ろす。

「はははっ！　そっか。早速筋トレしてたんだね。くくくっ、すぐ始めるとか君って行動力あるよね」

「……（体力大事でしょ……？）」

　つんつん。

　アリアはアベルの逞しい胸を指先でつついて、上目遣いに見つめた。

「……っ、コホンッ。そうだねっ、体力は大事だよね……っ！」

　――アリアの体力が増えれば、あっちも増やせる……？

　一朝一夕では体力がつくことはないが、毎日続ければきっと身になってゆく。

　アベルはなるべくアリアの筋トレに付き合ってあげようと、そっと汗を拭ってやった。

　……後日アリアの【ちから】と【みのまもり】が上がるのだが、それは少し先のことである。

「……アリア、その髪型……ポニーテール？　だったっけ……。似合うよ、可愛い」

「！」

　元々は掃除のために束ねた髪――所謂ポニーテールは動きやすい。

　修道院でも度々していた髪型だが、筋トレ時にはこのスタイルで行こうと決めた。

　しかし、アベル――。

　――アベル褒め過ぎでしょっ……！

　褒められたアリアの頬は“ぽぽぽ”と赤く色付いた。

　……さて、ほこらへと向かおうではないか。

「……このほこら……」

　やって来た小島のほこらは森の中にあり、ほこらを囲むようにして木々が風に吹かれそよそよと吹き抜け、アベルが呟く横でアリアの髪を揺らした。

　強い結界が張られているのだろう。魔物の気配がほこら周辺には全くせず、鳥たちの声が時折聞こえるだけで静かなものだ。

　ルドマンから渡された鍵でアリアが入口の扉を開き中へ入ると、巨大な円状に見慣れない魔法陣が描かれていた。

「どこから入ればいいんだ……？」

　なぜかこの場所の記憶が降りて来ていないアベルは、一度魔法陣の周りを一周してから歩き始めた地点へと戻ってくる。

「……（ここ……）」

　――魔法陣からすごい強い魔力を感じる……なにか封印でもしてるみたい……。

　アリアは魔法陣をぼぅっと見下ろす。

　複雑に描かれた魔法陣からは強い魔力を感じた。

「……あ、ここから入れそうだ。アリア、行こう」

　アベルが地下に下りる階段を見つけると、魔法陣を眺めるアリアの手を取り下りて行く。

　魔法陣は人を弾くものではないらしく、入る際に触れたがすんなりとアベル達を地下へ通した。

　ほこらの中は巨大な井戸のような構造となっており、壁に沿うように階段が設けられ――その螺旋階段はかなり長く続いている。

「ついでにツボの様子も見て来て欲しい……だっけ」

「……」

「アリア。目を回さないよう、ゆっくり下りよう。転ばないようにね」

　アベルの優しい気遣いにアリアは手を引かれたまま、深く頷いた。

　……ぐるぐるぐると、螺旋階段を下り続けて漸く地下フロアへと辿り着く。

　部屋の中央には淡く青い光をたたえる猫の顔を模(かたど)った蓋付きの大きなツボが安置されていた。

　地下に着くなりアベルはアリアの手を放し、早速壁を調べ始める。

「……（あのツボ……かな、フタが付いてる……）」

　アベルが壁を調べる中、アリアはツボが気になるのか、そちらへ近づいて行く。

「がう（アリア、不用意に近付くな）」

「！？（プックル！？）」

　魅入られたようにツボに近付くアリアのスカートの裾をプックルが引き留めた。

　メッキ―と、パペックはアベルに付き添い、壁を調査中だ。

「……（でも、このツボ……中に……）」

　アリアがツボに触れようとすると、青い光をたたえたツボが一瞬だけ赤い光を帯びる。

「「！？」」

　アリアは目蓋を擦り、見間違いかとツボに目を凝らす。

　プックルはビクリと毛を逆立て、アリアからスカートを放した。

「……（気のせい……？）」

　――今、一瞬赤く光ったような……？

　ツボから一瞬だけ強い力を感じた気がしたが、気のせいだったのだろうか。

　プックルが離れ、アリアはそっとツボに触れた。

　……ツボは青い光をたたえている。

「……（なにを封印しているんだろう……）」

　ツボから僅かだが、温かさを感じる。

　――外に出たがってる……？

　アリアは首を傾げた。

　そんなアリアに壁を調べていたアベルから声が掛かる。

「アリアー！　ちょっとこっちに来てー！」

「！（はーい！）」

　アリアはアベルに呼ばれて駆けて行った。

「グルルル……」

　――アリアの目、さっき一瞬赤く光った……コワイ……。

　プックルはガクブルしながらアリアの後を追う。

　……プックルが驚いたのはツボが赤く光ったからではなかったのだ……。

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このほこら、ゲーム中ではツボを確認するだけなんですけどね。

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！