ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第七十五話 子分になるために

いつもありがとうございます、はすみくです。

子分になるためには……。

では本編どぞ～。

---

　アベルはパパスから離れ、ヘンリーの部屋の扉を開いた。

「こんにちは、ヘンリー王子」

　アベルは今度は優しく微笑み掛けてみる。

「なんだ、またお前か？　やっぱり子分になりたくて戻って来たのか？」

　ヘンリーはまだ絵を描いていたらしく、先程と同じように手を止め振り返り椅子から下りた。

　ニヤニヤと、一見嫌味ったらしい笑みを浮かべるも、テーブルの上には自分らしき子供とアベルらしきターバンの男の子が、並んで遊んでいる絵が描かれている（上手くはないが、見て何かわかる絵である）。

　先程まで描いていた絵はテーブル奥に置かれており、若者がカエルに驚いている様子が描かれていた。

「ううん、子分にはならないよ」

　アベルはまたも拒否する。

『あぁ……もぅ……』

　アリアは顔を片手で覆い“あちゃ～”と俯いた。

「じゃあ、あっちへ行けよ。さようならだっ！」

　むぅっと、ヘンリーは頬を膨らまし「フンッ！」とそっぽを向くと、椅子に腰掛けた。

　そして、描いていた絵の端に手を掛け持ち上げる。破くつもりらしい。

「っ、ヘンリー王子！」

　アベルは慌てて再び声を掛ける。

「なんだ、またお前か？　やっぱり子分になりたくて戻って来たのか？」

　破こうとしていた用紙をテーブルに置いて、瞳をキラキラさせながら、つっけんどんに訊いて来る。

『……素直じゃないなぁ……』

　アベルと遊ぶ気満々じゃない……。

　アリアはテーブルに置かれた絵を打見に、子供はなんて天邪鬼なの。と苦笑した。

「…………いいよ。子分になってあげても」

　素直に遊ぼうって言ってくれればいいのに……。

　アベルもテーブルの絵に気付いたので、渋々了承したのだった。

「そんなに言うならオレの子分にしてやろう。隣の部屋の宝箱に子分のしるしがあるからそれを取ってこい！　そうしたらお前を子分と認めるぞっ」

　ふふん。

　ヘンリーは片手を腰に当て尊大な態度で顎を突き出し、奥の部屋の扉を指差すとアベルに命令する。

「……………………わかった。取って来るね。行こ」

『あ、うん』

　アベルがアリアに目配せするので、アリアは一緒について行く。

「行こ……？　オレは行かないぞ！」

「…………君には言ってないよ」

　奥の部屋へと向かうアベルをヘンリーが首を傾げて訊ねたが、アベルはちらっと顔だけヘンリーに向けただけで行ってしまった。

「っな、何だよ、その態度は……！　後悔するぞ！！」

　ヘンリーの声は奥の部屋の扉が閉じる音でかき消されていた。

◇

　ヘンリーご指定の隣の部屋――。

　その部屋のど真ん中には宝箱が置いてあった。

「あ、宝箱があるね」

「……この中にあるのかな？」

　アリアが宝箱を指差すと、アベルは宝箱に近付く。

「あれ？　わからない(・・・・・)の？」

「あ、うん。みたい。この部屋に入ったところまでしかわからないや」

　何だろう、また(・・)がピタッと止まった気がする。

　……この先が何にもわからない。

　アリアと一緒だからまた(・・)が止まったのかな……？

　……それっていいことのはずなんだけど……、なんだろ……。

　思った程全然嬉しくないな。

　……なんだか逆に不安になって来ちゃう……。

　アベルは宝箱を開けながら、ちらりとアリアを盗み見ていた。

「へぇ……。あ……、空っぽ……」

「……何にも入ってないね」

「仕舞い忘れかな？」

「うーん……、かなぁ……。ヘンリー王子に訊いてみようか」

「そうね」

　アベルとアリアはヘンリーの部屋に戻ることにした。

◇

　――ヘンリーの部屋。

　二人が隣の部屋から戻るとヘンリーの姿は見当たらず、もぬけの殻だった。

「あれ……？」

「いない……ね。どうしちゃったのかな……」

　アベルは頭を捻り、アリアは部屋を見回す。

　隠れそうな場所は見当たらない。

「外に行っちゃったのかな」

「誰かに呼び出されたかもしれないわね」

「一応、捜した方がいいよね。それに父さんにも報告しないと。何か知ってるかも」

「一応って……言い方！　もぅ……」

　二人は部屋から出て行ったのだろうと、通路に出てパパスの元へ。

「父さん」

「どうした？　アベル」

　壁に背を預け、ダンディーな様相で佇んでいたパパスは、アベルが来ると途端目を細めた。

「ヘンリー王子を見なかった？　部屋から居なくなっちゃったんだけど……」

「えっ？　ヘンリー王子がいなくなったって！？　この通路を通らないと外には行けないはず！　しかし王子は来なかったぞ」

「そうなの……？　でも、部屋には隠れる場所なんて無かった気がするよ……？」

「ふーむ……。とにかく見てみよう。お前もついて来なさい」

　アベルの言葉にパパスは思案顔をし、アベルを引き連れヘンリーの部屋に戻る。

　アリアも「どこに行っちゃったんだろう……？」と首を捻りながら二人の後ろについて行った。

　――そうしてヘンリーの部屋にパパスがアベルを連れ立ってやってくると、ヘンリーの不愉快そうな怒鳴り声が聞こえる。

「あっ！　パパス！　お前は部屋に入るなと言っておいたはずだぞ！」

　ヘンリーは最初に居た椅子に腰掛け、絵を描いていた。

　パパスの姿を見た途端、キッとパパスを睨み付け出て行くように手をシッシと払う。

「やれやれ……。とことん嫌われたものだな……。失礼つかまつった」

　あまりの剣幕にパパスは目礼して、アベルを連れ部屋を出た。

「アベルよ。夢でも見たな。王子はちゃんといたではないか。ともかく王子の友達になってやってくれ。頼んだぞ」

「え……、あ、うん……（本当に居なかったんだけどなぁ……）」

　パパスはアベルの頭をぽんぽんと撫でて、先程佇んでいた場所まで戻って行った。

　仕方がないので、アベルはヘンリーの部屋へと戻り、彼に話し掛ける。

「どうだ？　子分のしるしを取ってきただろうな！？」

「あの……何も入ってなかったんだけど……？」

「なに？　宝箱は空っぽだったって？　そんなはずはないぞ！　子分になりたければもう一度よく調べてみな！」

「う、うん……」

　ヘンリーの勢いに呑まれ、アベルは再び奥の部屋の宝箱を調べに行くことにした。

　奥の部屋の扉を開き、アベルとアリアは宝箱を見下ろす。

「……さっき何も入ってなかったよね」

「うん。なかったよ？」

「だよねぇ……」

　アベルはパカッと宝箱を開いてみる。

　念のため蓋の裏側も見てみるが、何かが貼り付けられているといった様子はない。

　やはり中は空っぽだった。

「ん～？　変ねぇ……」

「うん……妙だな……」

　ここに来てアベルは某少年探偵宜しく、顎に手を当て難しい顔をする。

「ぁ…………プッ！　……あははっ、アベルったらコ〇ン君みたいっ！」

「え……コ〇ン君って誰？」

　アリアが突然吹き出し、笑うのでアベルは目を瞬かせた。

「んーと、……探偵ね！」

「たん……てい？　何それ……。アリアって面白い事ばっかり言うんだね」

「ふふっ、そう？」

「そうだよ。……やっぱり宝箱の中は空だね。別の場所に仕舞って忘れてるのかもしれないからヘンリー王子に訊いてみる」

「うん」

　アベルはヘンリーの部屋へと戻るのだった。

---

ヘンリーもアベルも可愛い。

----------------------------------------------------------------------

評価いただけるとモチベ上がりますので、良かったら下さいっ。
感想など頂けたらめっちゃ嬉しいです。

読んでいただきありがとうございましたっ！