ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第七百八十一話 アリアの母？

いつもありがとうございます、はすみくです。

前回あらすじ＞勇者の墓を案内してくれるという女王の足は、めちゃくちゃ速かった。

アリアの母？

では、本編どぞ！

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「「早っ！」」

　夫婦二人の声が重なる。

「っ、アベル、今、女王さま歩きだったよね！？（競歩かな？）」

「だね……、お、追いかけてみる？（もう見えないけど……）」

「追いかけなきゃ！」

「うん！　行こう！」

　アベルはアリアの手を取り歩き出す。

　女王は既に飛び石の通路を渡り、上り階段に消えた。走って追いかけたいところだが、アリアを思って歩くに留めた。

「女王さま、マザーより早いかも……」

「確かに俊足だね」

「……あ、あそこ！　女王さまかな？」

　階段を上がり城門へ向かうと、アベルたちを迎え入れてくれた兵士と話す女王の姿が見えてくる。

　……足止めをされているようだ。

　足止めされているのなら、ゆっくり歩いて行ってもいいだろう。

「ね、アベル、女王さまってお綺麗だった？」

「ん？」

「私、アベルの後ろでよく見えなかったから。後ろ姿といい匂いしかわからなかったの」

　二人並んで歩きながら、アリアが女王の姿を訊ねてくる。

　アベルの後ろでよく見えなかった……、見えていたらアリアは――。

「あ、うーん。僕はアリアが好きだよ」

　“女王は確かに美人だが、目を奪われたりはしてないよ――”、そう伝えたいが、アリアに伝えるのは多分間違い。

　美人だよと言えば、喜ぶのが目に見えている。

　焼き餅を焼くどころか美女に惚れてしまうような、浮気な妻には教えてやらない。

「っ？　急になに言ってるの？」

「……僕のためにも、アリアは僕の後ろに隠れてた方がいいと思うんだ」

「へ？（ドユコト？）」

　僕のためにも後ろで控えていて欲しい……、そんなアベルは、わけもわからず首を傾げるアリアを背後に隠した。

「私も綺麗な女王さまが見たい～！」

「あとでね！」

「アベルのケチ～」

　城門に辿り着くまで、アリアがアベルの背後左右から、どうにか女王を見ようと顔を出そうとするが、アベルも負けじと身を捩って邪魔をする。

　……妙な動きをしてしまった。

　それでもアベルに言われた通り、アリアは前に出てこようとはしない。

　そんなところが可愛く思え、アベルの表情は綻んでいた。

「ああ、追いつかれましたね。砂嵐が発生中だったのを失念していました。砂嵐が静まったら案内しましょう。私は一度下に戻ります」

　城門前で兵士と話をしていた女王が、追いついたアベルたちに気付き、話しかけて来る。

　まだ砂嵐は過ぎ去っていないようだ。

　女王は一旦、下の庭園に戻るらしい。

　再び素早い動きで歩き出し、ちらと横目ですれ違うアベルたちを見やる。

　……そこで女王は、はっと足を止めた。

「……あなたは？」

　アリアに言っているのだろう。

　女王がアリアの手を取り、柔らかい笑みを浮かべる。

「え？（ほわぁあああ～♡　キレーなお姉さ～ん♡♡）」

「あ゛（しまった！！）」

　嫌な予感がしてアベルは振り返った。

　すぐ後ろのアリアを見ると、瞳にハートマークが浮かんでいるではないか……。

　その一方で女王の瞳には涙が滲み、声を詰まらせるようにゆっくりと言葉を紡ぐ。

「……ジュ、……メリア……さん？」

「ほえ？　じゅめりあ？（誰？）」

「……？」

　――ジュメリア……？

　【ジュメリア】……。

　初めて聞く名前にアリアもアベルも目を瞬かせた。

　……いったい誰なのだろう。

　アリアを見て名前を告げたとなると、一つだけアベルには心当たりがあった。

　（もしかして……アリアの……？）

　アベルが答えを導く中、女王がアリアを凝視しながらぶつぶつと呟く。

「いえ、そんなはずは……でもあまりにも……」

「あ、あの……女王さま……？」

「……ついて来て下さい」

「あっ……！」

　戸惑うアリアを、女王は手を引いて歩き出した。

　少し足が速いが先ほどよりはましだ、アリアなら問題ないだろう。

「って早っ！　ピエール、プックル行こう！」

　行く先は下の階――、庭園だ。

　二人が階段を下って行くのが見える。

　このままアリアを拐われてはたまったものではない。

　出遅れたアベルは慌てて走り出す。

「主殿、いったい何が起こっているのでしょうか」

「わからない。けど、女王はもしかしたら……」

「……アリア嬢の、ご母堂を知っておられる……？」

　ピエールもピンときたらしく、アベルの導き出した答えと同じ答えを口にした。

　アリアにそっくりのアリアの母親。名前は知らなかったが、もし女王の言う“ジュメリア”という人物がそうであるなら、アリアの過去を一つ見つけたことになる。

　……アベルたちは庭園に続く階段を下り、女王がいたテーブルに向かった。

「アリア！」

「アベル」

　女王のテーブルにやって来ると、アリアが女王と隣り同士で席に着き、親密そうに手を握り合っている。

　アベルがやって来たことに気付いたアリアは、顔だけ向けた。

「……どういう状況？」

「えっと……」

　訊ねてみたが、アリアはまだ現状を把握できていないようで、にっこりとはにかみ首を傾げる。

　……女王はアリアの手を握ったまま頭を下げていた。

「……あなたはそちらにお座りください」

「え？　あ、はい」

　ふと女王が顔を上げ、アベルにテーブルの向かい側、一番離れた席に座るようにと促してくる。

　――アリアは女王の隣なのに、なぜ、僕は一人だけ離れた席へ？

　アベルは少々不満を持ちながらも、アリアの過去がわかるかもしれないと思い、渋々席に着いた。

　ここは女王の話を静かに聞くのがいい。ひとり離れた席で、二人の会話に耳を傾ける。

「……あの、女王さま……、私、ジュメリアさんて方、存じ上げないのですが……」

「……あなたはジュメリアさんの娘ではありませんか？」

「えっと……、わ、わからないです……。私、小さい頃の記憶がないので、母親の名前も知らないんです。あっ、顔はなんとなくわかるのですが……」

　女王が手を握ったまま アリアを真っ直ぐに見据えるものだから、アリアの白い頬はほんのりと赤みを帯びて、緊張しているのか、声もなんだかよそ行きのように大人しめだ。

　……アリアにアベルと出会う以前の記憶はない。

　母親に関して憶えているのは、夢で見た天使の姿だけ……。

　アリア自らにそっくりな女性がいたとして、他人の空似ということもある。

　かつて翼を持っていたということを、アリアはアベルとビアンカ、そしてヘンリーという、ともに幼少期を過ごした人間以外に教えたことはない（仲魔たちにもはっきりと話したことはないが、たまに会話中に出たりするので、理解はされている）。

　天空人は非常に珍しい種族。

　下手に話せば面倒事も多いだろうと、過去に翼を失っていることもあり、特に話題に出したことはなかった。

　“翼が生えている”とでも決定的なことを言われない限り、女王に自分の事情を話していいものか……、警戒心の強いアリアは測りかねているらしい。

　……女王から注がれる視線を何度か気まずそうに外していた。

「……そうですか……。では、ジュメリアさんの特徴をお話します。その特徴が一致していれば、あなたが彼女の娘であると確信が持てます」

「特徴……？」

「……彼女にはそう……、背に翼が生えていました。恐らく天空人かと思われます。あなた、翼は……？」

「っ！？　わ、私には翼がありませんよ……？」

　アリアから目を離さず、じっと見つめながら話す女王は、最早確信しているように見える。

　核心に触れられたアリアの声が上擦り、苦し紛れにアベルにヘルプの視線を送った。頬にたらり。汗が滴り、いつもの笑顔を取り繕うが、かなりぎこちない。

　……これではバレバレではなかろうか。

「……（……アリア、美人に嘘吐けないもんな～）」

　女王になら話しても別に構わないのでは……？　もうバレてるようだし――と、アベルはいつの間にか出されていたお茶を飲みつつ聞いていたが、カップをソーサーに戻し、薄っすらはにかむ。

　そんなアベルの反応に、アリアは瞬きを繰り返した。

　……“え？　いいの？”という顔だ。

　アイシス女王に特に不審な点は見られないし、彼女とは恐らく別世界でも会ったことがあるのだろう、なんとなく既視感覚がある。

　それに、謎の砂嵐の発生はあれど、ラインハットの時のような不穏な空気もテルパドールには見受けられない。

　この国には魔族の息は掛かっていないように思える。

　ならばアリアの事情を話すことは、アベル的に全く問題はないわけで。

　むしろ自分の旅に付き合ってもらっている最中に、妻の過去がわかるなら万々歳である。

「そうですか……、もしかしたらと思ったのですが 人違いでしたか。いえ……これだけ似ているのです、人違いとは思えません」

　アリアの誤魔化しは効かなかったようで、女王は艶っぽく微笑んでみせた。

「……は、ぃ……女王さま……♡」

　麗しい女王の笑みに、アリアの瞳にハートマークが宿る。

　……こうなってしまっては、アリアの攻略は容易い。

　アベルの口から「ほら、アリアってチョロい……」と小さく不満が零れ落ちた。

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アリアは美女の言いなり。

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！