ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第七百八十七話 ストレスは大敵

いつもありがとうございます、はすみくです。

前回あらすじ＞浮気現場に乗り込んだアベルは、泣きじゃくりながら妻を連れ出したのでした。

ストレスはあかんのよ。

では、本編。

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「アベル、大丈夫？　これ……」

「……大丈夫。ちょっと許容範囲を超えただけ。アリアが女王と親密になり過ぎてる気がしてね、焼き餅焼いた」

　アリアが申し訳なさそうな顔で、ハンカチを頬に当ててくれる。

　アベルは“すんっ”と鼻をすすってから、自らの頬に触れる白い手を握った。

　……泣き言を言うつもりはなかった。

　けれどアリアの前では強がり続けることができない。

　素直に伝えるから、慰めて欲しい――。

　そんな想いが通じたのだろう、アリアが背伸びして頭を撫でようとするので、少ししゃがんでやる。

　その不意を突いて彼女を抱きしめた。

「わっ！？　あ、アベル……？　ちょっ……クリエちゃ――！」

「……アリア、浮気しないでよ……」

　――浮気ダメ、絶対……！

　多分言っても無駄なのだと思う。

　アリアは美女に誘われると断れない病(やまい)……、そう、これは病気と言っていい。

　わかっているが、言わずにいられない。

　急に抱きしめられたアリアは、「クリエちゃんたちの前っ、前っ！」と慌ててアベルの胸や肩を叩いた。

　後ろについて来ていたクリエとシドーはといえば、クリエの陽動で歩廊から砂漠を見渡し、「ほら、あそこに砂嵐が来てるよー！」などと、新婚夫婦の観察をしたいシドーの首を、無理やり城外方面へと移している……。

「浮気って……、女性同士だよ？　そんなことあるわけ」

「……」

　アリアが何度も手をぺちぺちと打ち付けてくるので、仕方なく解放してやる。

　だが納得できないアベルの目は据わり、アリアを見下ろした。

「うわっ、信用してない感じ？」

「うん……、そこだけは信用できないかなー」

「そんなぁ……。昨日アイシスさまは、お母さんのお話をしてくれただけだよ？　なんか、お姉さんみたいな感じかな……、憧れの……？」

「お姉さん……？」

「だって、おばさんには見えないでしょ？」

「まあ……」

　美し過ぎてちょっとドキッとしちゃったけど……と、アリアは付け加え、女王とは浮気していないと言い張った。

　まったく信用ができない……。

　信用できないが、アリアの母の話が聞けたのならよかった。

　複雑な心境ではあるが、この件はひとまず置いておき、早いところ教会に彼女を連れて行きたい。

　そして城下の人々が起き出す前に、【さばくのバラ】探しに出なければ――。

　……そう、愛する妻を男たちの舐め回すような視線から守るために。

　アベルは昨日からシミュレーションした、今日の予定を淡々とこなすべく、アリアの手を再び取った。

「あとね、さっき話してた砂嵐についても昨日色々聞いたの。見慣れない魔物の目撃情報と、小さな砂嵐の関係――」

「悪いけどアリア。それ、あとで聞いてもいい？　今、時間がないんだ」

「え？　うん、もちろんいいけど……。どこか行くの？」

「……」

　話を続けるアリアの言葉を遮り、アベルの指が近くの下り階段を指し示す。

「下り階段……？」

「そ。この下が教会だからね」

「あ、教会ね。うん、わかった！」

　……すぐに理解してくれたので助かった。

　アリアに教会で診てもらうことの抵抗感は特になさそうで、最初は渋っていた診察を受けてくれるようである。

　クリエたちに教会に行って来る旨を伝えたが、それを聞いた二人もついて来るらしい。

　昨夜アベルが【さばくのバラ】の話をしたものだから、クリエも興味をもったようで、一緒に取りに行こうと約束していた。

　今日はクリエやアリアに予定を乱される前に、速やかに診察を受け、自らが立てた予定通りに動きたいものである。

　教会に立ち寄った後、【さばくのバラ】も採りに行きたいことをアリアへ伝え、アベルたちは教会へと向かった。

◇

　歩廊の先にあった階段を下ると、床には赤絨毯が敷かれ、祭壇と教会のオブジェ、木の長机が前後に二台とそれぞれに椅子、シスターと神父が目に入る。

　そこは昨日行くはずだった教会――。

　修道院や、サラボナほどではないが、そこそこ大きな教会のようだ。

　一日遅れたが、やっと辿り着いた目的の教会に、アベルは安堵した。

　まだ早朝だからか祭壇にいる神父もシスターも眠そうで、あくびを噛み殺している。

　早速アベルは神父に話し掛けた。

「おはようございます。神父様」

「生きとし生けるものはみな神の子。わが教会にどんなご用かな？」

「実は……、妻が妊娠しているかもしれないんです。診て頂きたくて、お願いできますか？」

　アベルは隣のアリアを見下ろし、神父に診察を願い出る。

　男性に診てもらうのは少々嫌な気もするが、新しい命の手前、四の五の言っていられない。

　幸いなことに神父はかなりの高齢で、白髪の老人。許容できそうでよかったと、ほっと胸を撫で下ろした。

「それはそれは……。ではあちらで診てみましょうか。シスター、この奥方の診察を頼めるかな」

「はい、ただいま」

　神父の呼び掛けに、教会のオブジェ前で祈りを捧げていたシスターがやって来る。

　「どうぞこちらへ」と、アリアを近くの長机に連れて行った。

「あ、神父様は診ないんですか？」

「診察はシスターが致します。夜が長く続いたせいなのか、最近寝不足で判断ミスが増えまして。診察はシスターにお任せしているのですよ」

「そうですか、助かります（ラッキー！）」

「旦那さまも、お連れさまも近くのお席へどうぞ。簡単な問診と、神のおチカラで診断しますので、すぐに終わりますよ」

　どうやら診察は神父ではなく、シスターがしてくれるらしい。

　長い夜のせいで、老人である神父の力が弱まっているということなのか……。とにかくアリアの診察をするのが男性でなくてよかった。

　アベルは神父に促されるまま、アリアとシスターが座る席の、後ろの席にクリエたちとともに着いた。

　すでにシスターの問診は始まっており、脈を測ったり、体温を測ったりと色々としてくれているようだ。

　診察が終わるまで、アベルたちは静かに待つことにした。

「ふう……、お疲れ様でした。これで問診は終わりです」

「ありがとうございました」

　長机の上には【文房具】が置かれ、ノートに問診した内容が綴られている。

　問診が終わると同時、アリアが頭を下げた。

「では、ちょっと診てみますね……」

「はい、お願いします」

　シスターはアリアの下腹に手を翳(かざ)し、目を閉じると黙り込む。

　こんなことでわかるというのか……。

　そういえば外傷は直接肌を診て然るべき処置を行うが、身体内部の異常については聖なる力で判別するのだった。

　サンタローズで記憶喪失中のアリアを診たシスターリリィと、フィーロ神父も、一目で呪いに気付いていたっけなと、アベルは思い出した。

　あの時はアリアに触れずとも呪いに気付いていたが、身体の異常――、妊娠の判別となると、勝手が違うのかもしれない。

「食欲も体調も正常、吐き気もなく、体温も高いわけではない。特に異常は見られませんね……」

「そんなはず……！　妻はもう三か月も月の物がきていないんですよ？」

　しばらくしてシスターが目を開き、診断結果を口にする。

　アリアは黙っていたが、納得がいかないアベルは、後ろの席からつい身を乗り出し、口を挟んだ。

「……うーむ。ですが、それだけだと現時点ではなんとも……。お訊きしたところ、奥さまは生理不順だということですし、旅人によくあることかもしれませんね」

「旅人によくある？」

「はい。旅は命の危険を伴うので、日々恐怖に晒されストレスが知らない内に溜まります。あまりにストレスが掛かり過ぎると、女性は月の物が止まってしまうことがあるのです。すると子どもができにくくなり、悩まれるご夫婦を何組も診たことがあります。特に砂漠は男性でも、体調を崩すことがある過酷な土地ですから……」

「そんな……」

　……シスターの話に、アリアが黙り込んだまま神妙な顔をしている。その内目蓋を伏せるように俯いてしまった。

　何度か聞いたアリアの言う“不順”にそんな理由が含まれているなど、アベルがわかるはずもない。

　目の前で肩を落とす妻の様子が悲し気で、胸が締め付けられた。

「ただ、妊娠初期という可能性もあります。急ぐ旅でなければ、もうしばらくテルパドールに滞在されてはいかがでしょうか。一週間後にまた来ていただけますか？」

「……、わかりました」

　診断は思いも寄らない結果で終わり、アベルはアリアに掛ける言葉が見つからず、また、クリエとシドーも空気を呼んだのか、一言も発することはなく……。

　どう挨拶して出たのか記憶がないまま、一行は教会を後にした。

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診察、手をかざすだけでオッケーとか便利！

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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！