ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百十一話 崩落のフルコース

いつもありがとうございます、はすみくです。

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風を鎮め勝利した一行は、勝利の喜びを分かち合う。しかしガオンの断末魔のような謎の声と、バギクロスで傷ついた神殿の姿が、不吉な予感を呼び起こして……。

神殿、崩れるってよ。

では、本編どぞ～♪

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　……ひとときの静寂を突き破るように、地鳴りとともに神殿全体がきしむ音が耳を貫いた。

　パラパラパラ……。

　それはわずかに砂が天井から落ちる音――。

　その音を皮切りに、辺りの空気がピリリと変わった。

　天井の光が揺れ、床のひび割れが徐々に大きくなる。

　石壁の奥から、かすかにひび割れが走る音が聞こえた。

「……あれ？」

　アベルが周囲を見回す。

　アリアもすぐに異変に気づき、警戒した。

　目に映る景色が少しずつ歪んで、なんとか形を保っていた神殿――それが崩壊し始めたのだ。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……。

　地響きとともに、瓦礫や崩れかけの柱が轟く音を立てて落ちていく。

「神殿……崩れるの！？」

　アリアの声に、アベルはすぐさま彼女の手を取り、崩れゆく瓦礫を避けながら、下層階が見える位置まで走った。

「「急いで――！」」

　それぞれ離れた場所でアベルとクリエの声が重なる。

　喜びの余韻は、瞬く間に生き残るための緊張感へと塗り替えられた。

　足元に見える下層階は、崩れた天井のおかげか、瓦礫があちこちに落ち、張り巡らされたバリア床が潰され、一部が消え失せている。

　……これなら下へ下りて、脱出できそうだ。

「はぁっ、はぁっ……ここから下りるしかない」

「っ……高っ……！」

　目の前には大きな瓦礫の岩が、足場のようにすぐそこにある。

　その先にも同じような瓦礫の石段が次々と――まるで、ここを通れとでも言わんばかりに下層階へと続いている。

　アベルはアリアの手を握り、腕を軽く抱えるようにして引き寄せた。

「アリア、こっちだ！　足元気をつけて！」

「う、うん！」

　アリアは飛び降りるのは苦手だが、これならいけるだろう。アベルの手に支えられ、崩れる石段を慎重に駆け下りていく。

　石段を踏みつけるたびに瓦礫が足元で崩れ、砂や埃が舞う。

　頭上から、小さな石片が二人の目の前を落ちていき、かすかな衝撃を与えた。

「うわっ……危ない！」

　アリアの声に、アベルは即座に片手で彼女の腰を支え引き寄せて、天井から落ちてきた瓦礫を躱す。

「大丈夫だ、僕がいるから！」

　下層階へと無事下りて、瓦礫の山を避けるようにして三階の出入口を目指した。

　……瓦礫だらけの下層階。

　アベルたちは崩れゆく天井を背に、足元の石片を蹴散らしながら出口へと駆ける。

　そうしてなんとか三階屋上に出たはいいが、下階へと続く階段のある部屋が、瓦礫で潰され通れない。

「アベルっ！　どうしよう……」

「っ……」

　――ここから飛び降りるのはさすがに……。

　アベルは駆け出し、三階屋上から下を見下ろす。

　高さがかなりある。

　とてもじゃないが、飛び降りるのは無理だ。

「っ、アベル上っ！！」

「えっ」

　アリアの声でアベルは頭上を見上げた。

　パラパラパラと、神殿の建材ではない、生々しい岩の破片が洞窟の天井から降ってくる……。

　……崩れているのは神殿だけじゃなかったのだ。

「洞窟も崩れてるみたい！」

「なんだって！？　っ、アリアこっち！」

　アベルはアリアの手を引き、崩落の直撃を避けて神殿の壁際へと身を寄せる。神殿に接する洞窟の壁際まで追いやられた。

　ふいに――。

　“ドォォンッ！！”

　アベルたちがさっきまでいた位置へ、巨大な岩塊が落ちた。

　それはあまりにも大きく、轟音とともに神殿の二階部分を破壊し、続く崩落が道を塞いでいく……。

「おわぁっ！？　ちょっ……道塞がっ……！」

「あぁ～んもうっ！！　やだやだ崩れないでぇえええ～～っ！！」

　“私のせい？　私のせいだよね！？”

　アリアが泣きそうな顔で天井を見ると、そこからさらに石片がパラパラと落ちてきた。

「アリア伏せて！！」

　アベルがマントを広げ、アリアを抱き寄せるようにして庇ったところへ――。

　“ドガガガガッ！！”

　突然横の壁が割れて、何かが飛び出す。

　砂煙が舞って、すぐにはわからなかったが、次の瞬間すぐわかった。

「どぉぅりゃああああああああああっっ！！」

「フンッ！」

　粉塵の中から現れたのは、【ビルダーハンマー】を肩に担いだクリエ。

　その後ろでシドーが瓦礫を蹴りながら出てきた。

「アベルお兄さーん！　アリアお姉さーん！　お困りじゃないですか～～！？」

「「クリエちゃん！！」」

　クリエの自信満々な笑顔が、安心感を与えてくれる。

　……アベルとアリアの声がハモった。

「うぉっ！？　通路が塞がれてるな……どうしたもんか……」

　あとからやって来たシドーが、二階部分を潰した大岩を見て一瞬驚いたが、すぐに冷静に腕組みをする。

　なぜそんなに落ち着き払っているのか……アベルにはわからない。

「シドーくんも！　無事でよかったぁ～！」

「へへっ、まーな。オレは死なないからな！」

　アリアはシドーに駆け寄り、ほっとした顔を見せた。

「？　そうなんだ？　ならよかった！（さっすが神様……！）」

　【破壊神シドー】は死なない設定でもあるのか……は知らないが、本人が言ってるならそうなのだろう。

　アリアは、鼻の下を擦るちょっぴり嬉しそうなシドーに微笑んだ。

「へへっ♪　おい、クリエ、この辺がいいんじゃないか？　わずかに風を感じるぞ」

「そうだね～☆」

　ふとシドーが、視線を洞窟に接する神殿の壁に移す。

　そちらから、かすかにだが、生温かい風を感じた気がした。

　クリエも深く頷き、肩に担いだ【ビルダーハンマー】を下ろす。

「この辺って……いったいなにをするつもりなんだい？　早く脱出しないと……って、足場がないから困ってるんだけどね……さっきそこの大岩に二階の一部を破壊されちゃったし」

　アベルは、クリエとシドーの様子に疑問を持ちながら現状を伝えた。

　クリエたちと合流できたことはよかったが、洞窟の崩壊で、周りはかなり崩れている。

　このまま運よく神殿から出られたとして、長い洞窟を無事抜けられるだろうか……。

　かなり絶望的な状況だ。

　……なのに、クリエの口角がニヤリと上がった。

「フフフ」

「……クリエちゃん？」

「フフフフ……アーッハッハッハッハッ！！」

　クリエが突然高笑いしだす。

　知らない間にどこか頭を打ってしまったんだろうか……。

　アベルは眉を寄せた。

「クリエちゃん……頭大丈夫？」

「でぇーじょーぶだ！　もんだいないっ！」

「……ダメだと思うんだけど……」

　アリアが憐れみの目でクリエを見たが、クリエはサムズアップで応える。

　そんなクリエに、アリアは彼女の額に手を当てた。失礼である。

「フフッ――足場がない？　足場がなければ作ればいいのさ」

「っ、そんな簡単にできないよ！？　足場があったとしても上から崩れてくるんだ、避けながら洞窟を抜けるのは……」

「アベルお兄さん……ボクを誰だと思ってるの……？　ボクはビルダーだよ？」

　“ドンッ！”

　アベルの心配をよそに、クリエは自信満々に自分の胸を叩いた。

「ここは最強ビルダーのクリエさまに、まっかせなさ～～いっ！！　ほれ、どいてどいて～～！」

　神殿の壁沿いにいたアベルの肩を掴んで横にずらし、ちょっと離れていろと告げ、クリエが【ビルダーハンマー】を振り上げる。

　そうして溜めのポーズを取ったかと思うと――。

　“ドッカァァァァン！！！”

　と壁にハンマーを叩き込んだ。

　それは洞窟の一部を破壊し、壁の向こうに、辛うじて通れそうな細い通路が開いた。

「この横穴を行けば抜け出せるよ！」

「い、行ける……！？（真っ暗なんだけど……！？）」

「行ける行ける！　行こ行こ行こーっ！！」

　クリエが笑顔で促した次の瞬間――。

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