ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百十三話 白き歪みの果てに

いつもありがとうございます、はすみくです。

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崩落する神殿から、クリエが開けた横穴へ逃げ込んだアベルたち。辿り着いたのは、姿なき魔物の気配が漂う真っ白な時空の歪みだった。異様な静寂の中、一行はコーヒーを囲み、束の間の休息と絆を確かめ合うが……。

真っ白け～。

では、本編どぞー。

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「ふむふむ。ここだね☆」

　なにかに触れているような、触れていないような……アベルたちにはわからないが、クリエにはわかっているのだろう。

　狙いを定めると溜めのポーズを取り、クリエは思い切り【ビルダーハンマー】を振り下ろした。

　“ドッカァアアンンン！！！”

　途端、真っ白な空間に、ガラスのごとくひびが走り、何度もクリエはハンマーを振り下ろす。

　そのたびに空間が揺れるように歪みを見せ、空気が震えた。ハンマーが当たるひびから波紋のように振動が広がっていく。

「っ……空気が震えてる……」

「あ、ああ……」

　足元にも振動が伝わり、アリアは不安でそっとアベルに抱きついた。

「んしょっ、うんしょ……どっせぇええええいいいいっっ！！　はぁっ、はぁっ……」

　何度も打ち付けたハンマーだが、まだひびはそれほど大きくない。

　小さなひびが入っただけだ。

　これは……骨が折れそうだ。

　アベルはアリアを抱き寄せながら、黙ったまま様子を見守る。

「――よし、クリエ。交代だ」

「ラジャ☆　ひ～……歪みの壁、きら～い！！　腹減ったぁ……パン、パンはっと……！！」

　シドーがクリエの肩を叩き、選手交代。

　空中に現れたひびに向けて、今度はシドーが【こんぼう】を打ち付け始めた。

　クリエはシドーに背を向けると、【ふくろ】から【パン】を取り出し、がっつく。

　さっきまで、アベルはクリエの背しか見えていなかったが、振り返るとわかった。彼女は汗だくで、今まで見たことのないくらい疲労した顔を見せていた。

「クリエちゃん、大丈夫？」

「ん……ンぐ。もぐもぐ……らいじょーぶ！！　ここ壊すの、すっごいお腹すくんだ～！」

　ぱくぱく、もぐもぐ。

　クリエの口の周りには【パン】かすだらけだ。

「オラオラオラオラーーッ！！！」

　クリエの背後でシドーの【こんぼう】がうなりを上げる。

　ひびが少し大きくなっていた。

　シドーとクリエが何度か交代しながら“壁”を崩していく。

　しばらくして、人が通れるくらいの時空の穴が開いた。

「な、なにここ……？　洞窟……じゃ、ない……？」

　クリエがぶち抜いた壁の向こう側。

　そこは、雲を突き抜けるほど高い場所に位置する、古びた神殿のような建物だった。

　皆で穴をくぐり、その建物へと至る。

　吹き抜ける風が冷たい。

　アベルは初めて見るその意匠に、集合意識の記憶を懸命に辿るが、今の彼には「いつか来るべき場所なのかもしれない」という漠然とした既視感しかなかった。

「っ、アベル、来るよ！」

　アリアが【グリンガムのムチ】をぎゅっと握って、前方を見据える。

　そこには、さっきまで気配しか感じられなかった、実体化した【リザードマン】（剣と盾を持ち、鎧と兜を装備した青いボディの竜人族の戦士）と、【ゴーレム】（茶色のレンガで作られた体を持つ巨人）が、侵入者を排除せんと地響きを立てて迫ってきていた。

「みんな、やるぞ！　ピエール、アリアを守れ！」

「承知！」

　突如戦闘が始まり、アベルの鋭い剣閃と、シドーの荒々しい一撃が魔物を圧倒していく。

　魔物の強さは謎の神殿と同程度だろうか……いや、それ以上？

　だが、クリエとシドーがいるからか、まったく負ける気がしなかった。

◇

「ふぅ……」

「……ふー……。まあ、こんなもんか？」

「おつかれシドー」

「アベル、お前もな」

　なんとか無事倒すことができ、アベルとシドーは深いため息をついて、腕を打ち合わせた。

　……ずいぶんと強い魔物だった。

　クリエとシドーがいなければ、こんなに簡単に倒せなかっただろう。

　【リザードマン】と【ゴーレム】――特に、【ゴーレム】に関しては、別世界で戦った記憶がアベルにはうっすらとある。

　けれど、こんな見知らぬ神殿で戦った記憶はない。

　いったいここはどこなのだろう……。

　やはりまだ、異空間の中なのだろうか。

　【リザードマン】は倒し終えてすぐ消えていったが、一向に消えない【ゴーレム】の亡骸が、アベルはやけに気になった。

（ゴレムスと会えるかと思ったけど……ただの瓦礫になっちゃったな……）

　アベルの足元で【ゴーレム】だったレンガが散らばっている。

「さて、どうする？　ルーラで帰るか？」

「うーん、ここからじゃ、ルーラできないな……」

　シドーに問われてアベルは首を左右に振った。

　頭上を見上げ、【ルーラ】は無理だと判断。建物内だと頭を強打するのがオチ。【ルーラ】が成立しないのだ。

「じゃあ、外に出ればいいんじゃない？　建物から外に出て、ルーラすればテルパドールに戻れるよ！」

「うん。それが一番いいと思う！　この建物の中にいる魔物、強いから早いとこ出たいな」

　クリエの提案に、アリアが賛成する。

　まずは建物から脱出するのが先決だとアリアは、「じゃあ、リレミトするね」とサクッと唱えたのだが……不発。

「……あれ？」

「リレミト……！！　…………。駄目、みたいだな……」

　アリアが駄目なら自分が、とアベルも唱えてみたが、呪文はかき消されてしまった。

「トホホ……徒歩かな？」

「ククッ、だな」

　面白くもなんともないクリエのダジャレに、シドーは楽しそうに笑う。

　結局アベルたちは、歩いて下の階に通じる階段を探すことにした。

「魔物がうじゃうじゃいるから気をつけてね」

　アリアが魔物の気配を感じてアベルの手を掴む。

「回避できそうな戦闘は回避していこう。アリア、魔物の気配が近くでしたら教えてね？」

「うん、まかせて」

　そして、歩き出したアベルたち。

　回避できる戦闘もあったが、魔物の群れとは何度も戦うことになった。

　歩けど歩けど、一行は同じ回廊を何度も彷徨う。

　……おかしい。

　そこまで広い建物というわけでもないというのに、階下へと続く階段が見当たらなかった。

「……ここ、さっきも通ったよね？　もしかして、迷ってる……？」

　もう、何度目か。

　この空間に出て、最初に【リザードマン】と【ゴーレム】と戦った場所に出る。

　【ゴーレム】とは、あの後何度か遭遇し、別の個体を倒したが消えていった。

　この場所にはまだ、最初に遭遇した【ゴーレム】の壊れたレンガが散らばったままだ。

　アリアは不安に揺れる瞳で周囲を見渡し、ふと思いついたように自らの鞄を探った。取り出したのは、かつて幼馴染からもらった、黄色い絹のリボン。

「これ、目印にしておくね。……またここに来た時、迷わないように」

　今は【ゴーレム】のレンガがあるが、次にここへ来た時、それが消えているかもしれない。

　アリアは壊れた柱の目立つ位置に、しっかりと【ビアンカのリボン】を結びつけた。

　アベルはその様子を黙って見つめる。

（……いつか。いつかまた、僕はここに来るんだろうか……。そのリボンが、君といた証になるんだね……）

　その確信に近い予感は、今の彼にはまだ言葉にできなかった。

　だが、そんな安らぎは一瞬だった。

「――っ！？　みんな、離れて！　まだ空間が馴染みきっていないよ！！」

　クリエの叫びと同時に、足元の石床が泥のように溶け始めた。

　逃げ場のない速度で、再び「あの白い空間」がアベルたちを飲み込んでいく。

「きゃあああっ！？」

「アリア！！」

　アベルは咄嗟にアリアの腰を抱き寄せ、自らも白い光の中へと呑み込まれた。

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さて、問題です。
アベルたちが迷い込んだ神殿（？）はどこでしょうか。

答えは……またいつかその場に来たら判明ってことで！
いつもの、わかる人はわかるってやつです。
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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！