ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百十四話 引力圏の守護者

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クリエの穿った穴の先は、雲を突く未知の神殿だった。強敵を退け、迷宮の如き回廊を彷徨う中、アリアは道標として【ビアンカのリボン】を柱に結ぶ。アベルが運命の予感に震えた瞬間、床が溶け、一行は再び白き光の渦へと呑み込まれていく。

引っ張っられるぅぅ。

では、本編どぞ！

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　……再び目を開けると、そこは先ほど【コーヒー】を飲んでいた「時空の歪み」の中。

　しかし、何かがおかしい。

「……嘘でしょう？　あの子、さっき倒したはずじゃ……」

　アリアの声が震える。

　白い虚無の中に、先ほど倒したはずの【ゴーレム】が、無傷の状態でゆっくりと立ち上がっていた。

　それも、以前よりもさらに禍々しいオーラを纏って。

「……倒したはずの敵が復活している……？　違う、これは“再生”じゃない」

　アベルは剣を構え直し、アリアを背後に隠した。

「時間が……巻き戻ってるのか……？」

「ううん、違う。座標がずれた。歪みが戻ってきてるみたい。ほら、あそこ！」

　ピリピリと空気が震えている。

　クリエの視界の隅に、黒く小さな点が見え、それがゆっくりとではあるが、確実に大きくなっていく。

　そのとき、黒点に向けてひゅっと風が吹いた。

「あっ」

　アリアの鞄から覗くメモ帳の一部が千切れ、黒点に向かって飛んでいく。

　黒点に近づいた【メモ】の動きは、不自然にゆっくり渦を描きながら、吸い込まれるように消えていった。

「な……」

「シドー君！　大至急、もう一回ぶっ壊すよ！　圧縮が始まってる！！」

「圧縮だと！！？」

　【メモ】の様子を見たクリエとシドーが慌てた様子で別の場所を探り、ハンマーを振り下ろした。

　前にしたのと同じように、小さなひびが、何もない空間に入っていく。

「クリエちゃん……！　ゴーレムはどうしたら……！」

「ごめん、そっちは構ってらんない！！　こっちのほうが大事！！　このままだとボクたち潰されちゃう！！」

　アベルが【ゴーレム】とにらみ合う中、アリアが話しかけるが、クリエはそれどころではない。

　このままこの空間にいれば、あの黒点にすべて呑み込まれる。

　アリアはクリエから黒点に視線を移した。

「あ……。あの黒点、洞窟に入ったときの闇に似てる……？」

　【ガオン】に連れてこられてすぐに見つけた、漆黒の闇の横穴。

　あのときのような不快な臭いはしないが、重苦しい気配はそっくりだ。

「っ、ブラックホールってあんな感じなのかな……」

「アリアーーッ！！」

「え？」

　アベルの叫び声にアリアははっとした。

　いつの間にかアリアの身体が、黒点に引き寄せられるように動いている。

「えっ、ウソ……！　引っ張られてる……！！？」

　アリアが自分で動いた記憶はない。

　……勝手に吸い寄せられているのだ。

　アベルはすぐに走りだそうとしたが、アリアの位置が【ゴーレム】――正しくは、【ゴーレム】の左側奥に位置する黒点に近づいている。今、自分が下手に動けば【ゴーレム】がアリアを襲いかねない。

　【ゴーレム】の視線が自分に注目するよう、険しい目を向けるしかできなかった。

「ピエール！　プックル！　アリアを頼む！！」

　自分が行けないならピエールとプックルに頼もう。

　アベルは指示を出した。

　ところが――。

「アベル殿っ！　無理です！！　動けませんっ！！」

「がぁああうう！！（無理んゴ！！）」

　二匹(ふたり)とも動く様子はない。

「なんで！？　っ、クリエちゃん！？」

　アベルが後ろを見ると、ピエールとプックルはクリエの【ロープ】でぐるぐる巻きにされ、シドーがその場に留まらせようと、【ロープ】を掴んでいた。

「っ、ごめんっ！　アリアお姉さんまで手が回らなかった……！」

　重苦しい風が、大きく育ちゆく黒点に向かって吹き続けている。

　アリアが、ゆっくりとそこへ……。

『わ、わ、わ……？　な、なんで！？　どうして……！？』

　身体が勝手に黒点へと吸い寄せられていく。

　アリアはアベルに向かって走っているようだが、その動きはゆったりしており、スローモーションのように見えた。

「僕が行く……！」

　目の前の【ゴーレム】は気になるが、アベルに迷いはない。

　彼はアリアに向けて走り出した。

　それと同時、目の前の【ゴーレム】が動き出す。

「っ！！？」

　攻撃をしてくるつもりかとアベルは身構える。

　だが、違った。

　【ゴーレム】の歩みはアリアの元へ一直線だった。

（アリアを狙うつもりか……！？）

　きっと自分のほうが足が速い。

　アベルも急いでアリアの元へ向かうが、【ゴーレム】の一歩は人間のそれとは異なる。

「なっ……！　させるか……――え？」

　当たり前だが、【ゴーレム】の一歩は大きい。そして速い。

　アリアのそばへとあっという間に追いつき、腕を振り上げ彼女を――。

「わわっ……！　………………？」

「……………。」

「え……？」

「……………。」

「た、助けてくれるの……？」

　返事はなかった。

　【ゴーレム】は黒点に近づくアリアの目の前に大きな腕を差し出し、彼女の動きを止めたのだ。

「……まさか……ゴレムス……？」

　アベルが呆然と呟く。

　かつての旅で、共に戦い、背中を預けた石の巨人の面影。

　すると、【ゴーレム】はアベルのほうへと一瞬視線を向けた。

「……………。」

「きゃっ！？」

　【ゴーレム】は答えなかったが、すぐにアリアへと視線を戻し、彼女をそっと掴むと、黒点に背を向け歩き出す。

　彼女を包み込むその大きな掌は、決して傷つけまいとする慈しみに満ちていた。

　後ろに引っ張られる感覚がするのだろう。

　動きはゆっくりだが、アリアとは違って【ゴーレム】の脚力なら戻って来られそうだ。

「ありがとう……ゴーレムさん……！」

　アリアがしがみつくと、【ゴーレム】は一歩、また一歩と、自分を飲み込もうとする黒い引力に抗って歩みを進める。

　背後の黒点は今や巨大な口を開け、空間そのものをバリバリと咀嚼し始めていた。

　白い空間が、黒く染まってゆく……。

「アリア！！」

　ようやく引力圏を脱した【ゴーレム】から、アベルがアリアを奪い取るように抱きしめる。

　二人の体温が重なった瞬間、背後でクリエの咆哮が轟いた。

「おらああああっ！　開いたよ！！　全員飛び込んで！！」

　クリエが打ち破ったのは、まばゆい光が溢れ出す“出口”だった。

　その奥に、かすかに藍色の空と、金色の砂山と思しき色彩の世界が見える。

　シドーがピエールとプックルを引きずり、光の向こう側へと二匹(ふたり)を放り投げた。

　アベルとアリアもそれに続く。

「ゴーレムさん！　早く、こっちへ！！」

　光の中でアリアが叫び、手を伸ばす。

　だが、【ゴーレム】は動かなかった。

　黒点に背を向けたまま、アベルとアリアを光の穴へと押し出すように、その巨大な腕を突き出したのだ。

「……………。」

　“行け……”

　そう、伝えてくれた気がした。

　そうして【ゴーレム】は、穴に背を向け、黒点をにらむと両腕を広げる。

　まるで、自分が壁となって、二人をあの黒点から守ろうとするかのように。

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