ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百十九話 チチキトク・スグカエレ

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「天空のかぶと」に挑み、おでこに丸い跡をつけたアリア。爆笑と困惑の中、アイシス女王の口からアベルの父・パパスが「グランバニアの王」であったという驚愕の事実が語られる。自身のルーツを求め、一行は新たな旅路へ！

っと、その前に……。

では、本編どぞ！

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　城を出ると、アリアが鞄に入れていたルドマンからの封筒を取り出す。

　ちなみに、残りの大量の手紙は、重いからとすでにアベルの「ふくろ」の奥底へ放り込まれている。

　【ステータスウィンドウ】で見た【ふくろ】の中身リストには、『読まれなかった手紙 ×60』という、なんとも不吉で重々しい項目が追加されていた。

「ねえ、アベル。これ……お父さまからの……」

　アリアは、最新の一通をアベルの前に提示する。

　彼女がビリリと封を開こうとすると――。

「ん？　あっ、それね！　宿屋で休んでからでもいい？」

　主導権はこちらが取る！　と、アベルはまたしてもアリアの手を止めた。

　ただでさえ【ふくろ】の中から義父の執念(手紙の山)が物理的な重みとなって背中にのしかかっているのだ。今ここでその中身――（どうせ「早く帰れ」だろう）を突きつけられたら、今夜の計画が台無しになる。

「休んでからって……まあ、少し遅れたところで変わらないか～」

「そういうこと！　さっ、行こっか♡」

　今日はもう、テルパドールで一泊して、こと(・・)が済んだら中身の確認だ。

　アリアが再び鞄に封筒をしまうのを見て、アベルは彼女の手を取り、指を絡めて繋ぐと宿屋へ向かった。

◇

「……んー、なになに？　『チチキトク・スグカエレ』だって！！　アベルっ！　こんなことしてる場合じゃないよ！？」

　やっと手元に戻ってきた妻を愛でるため、ちょっと奮発して取った個室で、二人きりの夫婦の時間、そのときがきた。

　乱れたアリアの手が、ベッド脇の棚の上に置いた鞄にぶつかり、鞄が落下。中身が床に散らばる。

　保存食やメモ帳、【救急セット】、裁縫道具など、いろいろ詰まっていたが、そこにはルドマンからの手紙もあった。

　封筒の封は、昼間すでにアリアが破っていたから、手紙が飛び出している。

　アリアはベッドの上からそれを拾って読み上げた。

　そこに書いてあったのが『チチキトク・スグカエレ』の文字だ。

（ふくろの中に封印した六十通の怨念が、最後の一通に集まったとでもいうのか……！）

　まさか、予想通りの文字が書かれているとは思わなかった。

「こんなことって……大事でしょ、子づく……ブッ！！？」

　アベルが再びアリアに覆いかぶさろうとすると、枕を顔に押し付けられた。

「もう、今日は充分だよ。また明日！　ほらアベル、急いでサラボナに戻らなきゃっ！」

「えぇーー！！　絶対仮病だよ……！？」

　火照った身体で、真夜中だというのに、ベッドから出ようとするアリア。

　そうはさせないとアベルは腰に抱きつき、アリアを元の位置(自分の腕の中)に戻す。

「っ、そうであっても……たしか、半年に一回帰るって約束だったような……？　体感だとサラボナを出発して二ヶ月くらいだけど……こっちで、半年――ってことは、八か月経ってるってことでしょ……？」

「半年に一回って……いや、それ無理あるよね？　世界を旅してるのにそんな簡単に帰れるわけないでしょ」

　なおも抵抗し、腕の中から抜け出そうとする妻を、アベルはぎゅっと抱きしめ離さない。

「そうであってもっ！　私たち、移動呪文があるんだもん。顔見せるくらいサッと行ってサッと戻ってくればいいかなって」

　さっきからアリアの両手がアベルの胸を押し、どうにか抜け出せないかと抵抗しているが、びくともしなかった。

「…………はぁ」

　アリアの頭上で、アベルの口から大きなため息が漏れる。

「……いやなの？」

「ううん、そうじゃないけど、それ、明日じゃダメかい？」

「う、ん？」

「今夜は、もうちょっと夫婦二人きりですごしたいな～って思ってさ♡　ほら、一週間、離れ離れだったからね？」

「アベル……」

「ダメかな？」

　頭上から降ってくる甘えたような声に、アリアが顔を上げるとアベルと目が合った。

　曇りのない、優しくて、愛情溢れる黒真珠の中に、アリアが映っている。

「…………っっ～～！！　ダメじゃないっ！　わかったっ！　受けて立つよ！！　どんとこーい！！」

「へへっ♡　いっただきまーす！！」

　アリアはアベルにめっぽう弱い。

　甘えられたら、甘やかす――は、基本。

　彼女は両手を広げて、戦いを挑んでくる彼に身体を預けた。

　……そして、次の日。

「ベホマ！！」

　アベルの呪文を唱える声が部屋に響くと、瀕死だったアリアが身体を起こす。

「……あー……なんか、この感じ久しぶり～～」

「あははは……大丈夫かい？　僕にできることある？　あ、出発準備するね」

　気だるそうに頭を掻くアリアの髪を撫で、アベルは気まずそうに笑った。

　またしても妻を殺すところだった……と、反省は一応するが、顧みることはない。

　なんだかんだと、毎回生き残ってくれる妻は意外と丈夫かもしれない。

　アベルは「筋トレがんばってね！」とエールを送りつつ、彼女の着替えを手伝う。

　今日は本来なら、女王から聞いた東の国へ進みたかったが、サラボナに一時帰省だ。

　個室を出て、談話室のテーブルで軽く食事を摂ってから、出発予定のアベル一行。

　アリアの口にブドウを入れてやり、アベルは隣で頬杖をついて、それを眺めた。

「ん～♪　甘酸っぱくて、おいしい♡」

「よかった！　アイシス女王からもらってきて正解だったね！」

　昨日、去り際に女王のテーブルに置いてあった果物セットをもらってきてよかった。

　機嫌よく果物を食べる妻が今日も可愛い。

　たくさん食べて元気な子を生んでほしいな……と、アベルの瞳が柔らかく、細く、弧を描く。

（ああ、幸せだなぁ……♡　アリアと一緒にいるだけで、こんなに幸せな気持ちになるんだな……）

　アベルの胸が温かく満たされ、何とも言えない多幸感に包まれる。

　過酷な旅も、妻と一緒なら辛くない。

　子どもができたら実家にいてもらわなければならないのだ。

　今は、こうして、そばで愛でていてもいいじゃないか。

「アベルも食べてね、朝食は、一日を元気に過ごすためのバロメーターだよ。はい、あーん」

「あーん♡」

　アリアにブドウを差し出され、アベルが口を開けると、彼の心も、甘酸っぱい果汁も弾けた。

◇

　“【ルーラ】！！（サラボナへ！）”

　テルパドールの宿を出て、アベルはサラボナを思い浮かべて移動呪文を唱える。

　腕にはちゃんとアリアがしがみついていた。

　ヒュッと浮遊感がした瞬間、アベルにしがみついて目を閉じたアリアが次に目を開くと、サラボナの街があった。

　さっきまでテルパドールにいたというのに、あっという間に来てしまった。移動呪文は大変便利だ。

　街は、アベルたちが出発したときと変化はなく、平和そのもの。

「戻ってきた～！　わぁ～。もうなんだか懐かしい」

　メインストリートを歩きながらアリアは辺りを見回している。

「そうだね、まだ二ヶ月しか経ってないけど、不思議とそう感じるね」

「あっ、おみやげなにも買ってこなかったよ……」

「アリアが顔出すだけで充分だよ」

「そうかなぁ……」

　せっかく世界を旅しているのだから、何か買ってくればよかった。

　縁あって親子となったルドマンとは、ほとんど交流がないのだから、せめて贈り物くらいはしたいアリア。

「アリアは律儀だなぁ」

「あ、フローラさんだ！！」

「え？」

「お～い！！　フローラさ～～ん！！」

　アリアが大きく手を振ると、通りの先で買い物をしていたフローラが、振り返る。すると、彼女は信じられないものを見るように目を大きく見開いた。

「まあ……！　アリアお姉さまに、アベルさん！？　戻っていらしたのね！」

　駆け寄ってくるフローラは、相変わらず清楚で美しい。だが、その表情にはどこか慌ただしさがあった。

「フローラさん、お久しぶりです！　お父さまが危篤だって聞いて急いで戻ってきたんですけど……！」

「……え？　お父さまが……危篤？」

　フローラは一瞬、きょとんとして首を傾げた。

「いいえ、お父さまでしたら今、お仕事でカジノ船までお出かけになっていて留守ですわ。昨日も『あー、アリアたちに会いたいなぁ！』って特大のステーキを完食していましたし……」

「「…………やっぱり」」

　アベルとアリアの声が重なる。ルドマンの仮病確定の瞬間だった。

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▽
アベルは鑑定呪文(【インパス】)を唱えた！

【読まれなかった手紙 ×60】
鑑定結果：たき火の火種にもってこい。ただし、燃やすとルドマンが夢枕に立つ呪いにかかる可能性があるため、取扱注意だ！

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