ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百二十一話 僕の選んだ道

いつもありがとうございます、はすみくです。

前回あらすじ＞
サラボナでビアンカの結婚と懐妊を知り、驚愕するアベルたち。失われた半年という時間の重みを感じつつ、お祝いのホットケーキを手に山奥の村へ。そこで再会したビアンカの大きなお腹に、アベルは時間の流れを実感する。

ビアンカ「お先に……♡」

では、本編どぞ～！

---

「ビアンカさん」

「あ、あなた」

　ビアンカの声に重なるように、「あ」とアリアの小さな声がした。

　視線を向けると、金の髪をなびかせ、優しげな瞳をした見目の良い細身の男性が眉を下げていた。

　宿屋の息子――ビアンカの旦那である。

「また掃除してたの？　掃除ならボクがやるから休んでてって言ったのに」

「なんだか私だけ休むのは、悪い気がして……」

　じっとしているのは性に合わないビアンカは、サッサッと床を掃き始めた。

　そんなビアンカの腰を支える彼女の旦那――。彼は苦笑しながらビアンカから箒を奪った。

「母さんも心配してたよ？　あなた一人の身体じゃないんだから、無茶しないでよ」

「わかったわ。じゃあ、軽く掃き掃除が終わったら休ませてもらうわね？」

「うん、そうして……」

　下がり眉の旦那から箒を取り返し、ビアンカはまた掃除を始める。

　いつもこんな感じなのかな――と、アリアはなんとなくそう思った。

（ビアンカちゃんの旦那さんって……可愛い系イケメンだなぁ……。ビアンカちゃんにぞっこんって感じ……？）

　旦那は、彼女しか目に入っていない様子で、掃除をする様子を、笑顔ではあれど、はらはらと見守っている。

「もう！　私ばっか見てないで、お客様にご挨拶してよっ」

　ビアンカも旦那の視線が気になったのか、顔を赤くして彼の腕を叩いた。

　その声に、ようやく旦那がアリアに気づく。

「……え、あ。あなたは……。これはこれは……いらっしゃいませ！」

「あ……ども。お邪魔します……」

　旦那に挨拶され、アリアは頭を下げる。

　以前宿屋に泊まっているから何度か顔を合わせているけれど、ビアンカの旦那だと思うと、妙に親近感がわいた。

「アベルさんはどうされたんですか？」

「へ？　アベルならそこに……えっ！？！？」

　アリアが振り返ると、ピエールとプックルはいるというのに、アベルの姿がなかった。

「アベルなら、さっき出て行ったみたい。忘れ物でもしたのかしらね」

　掃き掃除を続けながら、ビアンカがアベルは宿屋から出て行ったと教えてくれた。

「え……忘れ物なんてないけど……？」

「そのうち戻って来るんじゃないかしら？　ね、アリア。今日は泊まっていくでしょ？　よかったら、出来立てほやほやのスパリゾートのほうに泊まってってよ。私がこうなっちゃったから、オープンは延期になっちゃったけど、建物はほとんどできてるの！」

「わぁ♡　スパリゾート！　いいの！？」

「もちろんよ！　今夜は私も泊まるから、はい、これスパのカギ。先に行って好きな部屋を選んでゆっくりしてて。どの部屋にも温泉が付いてるのよ」

　ポケットの中から、ビアンカは鍵を取り出すと、アリアに手渡した。

　アリアは【スパリゾートのカギ】を手に入れた！

「わ～♡　温泉～！！　うれしい～♡」

　山奥の村といえば、【温泉】。

　今日はビアンカの顔を見に来ただけだが、誘われたとあっちゃ、断る理由がない。

　旅はまだまだ続く。

　今夜くらいゆっくり温泉に浸かるのもいいだろう――と、アリアは渡された鍵を見下ろし、嬉しさを隠しきれずに微笑んだ。

「夜になったら、幼なじみ同士、ゆっくりお話しましょうよ」

「いいね！」

「じゃ！　あとでね！」

　宿屋は営業時間だからか、別の客がやってきて、ビアンカと旦那が応対を始めた。

　アリアは（おみやげは夜にでも渡せばいいよね……）と、宿屋を出ることにした。

「アリア嬢」

　宿屋の入口で待っていたピエールが、プックルから手を放し、戻って来たアリアに声をかけてくる。

「ん？　あれ？　プックル、立ち上がっちゃってどうしたの？」

「がうがう（今のビアンカに飛びかかってはいけない……）」

　プックルはしゅんと落ち込んだ様子で、頭を垂れている。

　どうやらプックルは、ビアンカに飛びかかろうとするのをピエールに止められていたらしい。

　アリアがハグをしていたから自分も……と思ったのだそうだ。

　ピエールの説得により、思い留まり大人しく待っていた――とのこと。

「そっか。夜にまたビアンカちゃんに会うから、そのとき撫でてもらうといいよ」

「がう！（そうするんゴ！）」

　アリアの言葉に、プックルは目を輝かせた。

「ね、ピエール君、アベルはなんて？」

「それが……フラフラとした足取りで黙ったまま出て行ってしまわれて……」

「フラフラした足取り……？」

　いったいどうしたんだろう……？

　アリアは思い当たる節がなくて、首をかしげる。

（こんなこと、初めてじゃない……？）

　不思議に思いながら、アリアはピエールとプックルとともに宿を出た。

「アベル……どこに行ったんだろう……」

「アリア……」

「ん……？　あっ！　アベル！？」

　宿を出ると、アベルが顔を俯けるようにして三角座りをし、外壁にもたれていた。

　力なく伸ばされた彼の手が、建物から出てきたアリアのマントの裾をきゅっと握る。

「ど、どうしたの……？」

「……何にも聞かないで。ちょっと、抱きしめてほしい」

「えぇっ！？　ど、どうしちゃったの……！？　い、いますぐ？」

「いますぐ」

　ただごとではない様子に、アリアはアベルのそばにそっと膝をつくと、愛しい夫の身体を優しく包み込むように抱きしめた。

「…………つらかったね？」

「……辛くはないよ。ただ、僕じゃない意識たちがちょっとね……」

　アベルはアリアの肩口に顔を埋め、抱きしめる腕にぎゅうっと力を込める。

　ビアンカが、あの優しそうな旦那とともに新しい命を育み、本当に幸せそうに笑っていた。

　それは間違いなく、喜ばしいことのはずなのに。

　アベルの胸の奥で、別の世界線を歩んだ「彼ら」の記憶――幼なじみを選ばなかった、選べなかった無数の『自分』たちの切なさと未練が、濁流のように押し寄せて心をかき乱していたのだ。

　けれど、アリアの温もりと、トクン、トクンと刻まれる彼女の心音を感じているうちに、冷え切っていた胸の痛みが嘘のように安らいでいく。

（アリアに抱きしめられていると、本当にほっとする……。ビアンカが幸せそうでよかった……。僕の選んだ道は、ここにあるんだ……）

　そんなアベルの背中を、アリアは「大丈夫、大丈夫だよ」と小さな子供をあやすように優しく撫で、その心をそっとなだめた。

「ふぅ……よし、完全復活！　アリア、ありがとう」

　しばらくして顔を上げたアベルの瞳には、いつもの穏やかな光が戻っていた。

「もう大丈夫？　びっくりしたんだからね。……あ、そういえばビアンカちゃんから、新しくできたスパリゾートの鍵をもらったの！　どの部屋も温泉付きなんだって♡」

「温泉！　それはいいね。アリアの旅の疲れも癒やせるし、さっそく行ってみようか」

　アベルは立ち上がると、アリアの手を取って優しく微笑む。

　ビアンカへの結婚祝いの【ホットケーキ】は、夜にゆっくり渡せばいい。

　二人はピエールと、お留守番を頑張ったプックルを連れて、村の奥に新設されたスパリゾートへと足を向けた。

　――その日の夜。

　新設されたスパリゾートの極上温泉で旅の疲れをすっきりと洗い流したアベルとアリア。

　夜更けには、宿屋の仕事を終えたビアンカが部屋を訪れ、アリアと二人、まるで本当の姉妹のように夜が更けるまで語り合った。

　お土産の【ホットケーキ】はちょうどいい夜食になり、別容器のイチゴソースの甘酸っぱさにビアンカは「美味しい！」と何度も目を細めて喜んでくれた。

　どんな話をしたのかは、アリアとビアンカ、二人だけの秘密。

　男たちの立ち入れないその濃密な時間は、きっといつか、懐かしい思い出として振り返る日が来るのだろう。

　そして、翌朝――。

　朝霧の立ち込める清々しい山奥の村の入り口で、アベル一行はビアンカ夫妻に見送られていた。

「アベル、アリア。本当に来てくれてありがとうね。次に会うときは、この子も一緒かな」

　愛おしそうにお腹を撫でるビアンカの隣で、彼女の旦那も優しく微笑みながら「道中、お気をつけて」と頭を下げる。

「うん！　ビアンカちゃんも元気な赤ちゃんを産んでね。絶対にまた会いに来るから！」

「ああ、お幸せに。……それじゃあ、僕たちも新しい目的地へ出発しよう」

　アリアは笑顔で大きく手を振った。アベルもしっかりとした足取りで歩き出す。

　プックルも昨晩たっぷりビアンカに撫でてもらった満足感からか、嬉しそうに尻尾を振って先頭を駆けていく。

　幼なじみの幸せをその目に焼き付け、アベルの心はもう曇っていない。

　失われた半年という時間を超えて、それぞれの幸せな未来が、今しっかりと動き出している。

　目指すは、アイシス女王に聞いたパパスの故郷だという、アベル自身のルーツが眠る……かもしれない、東の国――。

　繋いだアリアの手の温もりを確かめながら、アベルは新たな一歩を踏み出した。

---

▽おまけ

山奥の村の晩、幼なじみ三人の宴にて。

アリア「すぴー……」（踊り疲れて寝落ち）

ビアンカ「アベル、お先♡」（お腹ナデナデ、ニヤリ）

アベル「ぐぬう……（僕たちも負けないもんね！）」

----------------------------------------------------------------------
読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！