前回あらすじ＞
サラボナでビアンカの結婚と懐妊を知り、驚愕するアベルたち。失われた半年という時間の重みを感じつつ、お祝いのホットケーキを手に山奥の村へ。そこで再会したビアンカの大きなお腹に、アベルは時間の流れを実感する。
ビアンカ「お先に……♡」
では、本編どぞ～！
「ビアンカさん」
「あ、あなた」
ビアンカの声に重なるように、「あ」とアリアの小さな声がした。
視線を向けると、金の髪をなびかせ、優しげな瞳をした見目の良い細身の男性が眉を下げていた。
宿屋の息子――ビアンカの旦那である。
「また掃除してたの？ 掃除ならボクがやるから休んでてって言ったのに」
「なんだか私だけ休むのは、悪い気がして……」
じっとしているのは性に合わないビアンカは、サッサッと床を掃き始めた。
そんなビアンカの腰を支える彼女の旦那――。彼は苦笑しながらビアンカから箒を奪った。
「母さんも心配してたよ？ あなた一人の身体じゃないんだから、無茶しないでよ」
「わかったわ。じゃあ、軽く掃き掃除が終わったら休ませてもらうわね？」
「うん、そうして……」
下がり眉の旦那から箒を取り返し、ビアンカはまた掃除を始める。
いつもこんな感じなのかな――と、アリアはなんとなくそう思った。
（ビアンカちゃんの旦那さんって……可愛い系イケメンだなぁ……。ビアンカちゃんにぞっこんって感じ……？）
旦那は、彼女しか目に入っていない様子で、掃除をする様子を、笑顔ではあれど、はらはらと見守っている。
「もう！ 私ばっか見てないで、お客様にご挨拶してよっ」
ビアンカも旦那の視線が気になったのか、顔を赤くして彼の腕を叩いた。
その声に、ようやく旦那がアリアに気づく。
「……え、あ。あなたは……。これはこれは……いらっしゃいませ！」
「あ……ども。お邪魔します……」
旦那に挨拶され、アリアは頭を下げる。
以前宿屋に泊まっているから何度か顔を合わせているけれど、ビアンカの旦那だと思うと、妙に親近感がわいた。
「アベルさんはどうされたんですか？」
「へ？ アベルならそこに……えっ！？！？」
アリアが振り返ると、ピエールとプックルはいるというのに、アベルの姿がなかった。
「アベルなら、さっき出て行ったみたい。忘れ物でもしたのかしらね」
掃き掃除を続けながら、ビアンカがアベルは宿屋から出て行ったと教えてくれた。
「え……忘れ物なんてないけど……？」
「そのうち戻って来るんじゃないかしら？ ね、アリア。今日は泊まっていくでしょ？ よかったら、出来立てほやほやのスパリゾートのほうに泊まってってよ。私がこうなっちゃったから、オープンは延期になっちゃったけど、建物はほとんどできてるの！」
「わぁ♡ スパリゾート！ いいの！？」
「もちろんよ！ 今夜は私も泊まるから、はい、これスパのカギ。先に行って好きな部屋を選んでゆっくりしてて。どの部屋にも温泉が付いてるのよ」
ポケットの中から、ビアンカは鍵を取り出すと、アリアに手渡した。
アリアは【スパリゾートのカギ】を手に入れた！
「わ～♡ 温泉～！！ うれしい～♡」
山奥の村といえば、【温泉】。
今日はビアンカの顔を見に来ただけだが、誘われたとあっちゃ、断る理由がない。
旅はまだまだ続く。
今夜くらいゆっくり温泉に浸かるのもいいだろう――と、アリアは渡された鍵を見下ろし、嬉しさを隠しきれずに微笑んだ。
「夜になったら、幼なじみ同士、ゆっくりお話しましょうよ」
「いいね！」
「じゃ！ あとでね！」
宿屋は営業時間だからか、別の客がやってきて、ビアンカと旦那が応対を始めた。
アリアは（おみやげは夜にでも渡せばいいよね……）と、宿屋を出ることにした。
「アリア嬢」
宿屋の入口で待っていたピエールが、プックルから手を放し、戻って来たアリアに声をかけてくる。
「ん？ あれ？ プックル、立ち上がっちゃってどうしたの？」
「がうがう（今のビアンカに飛びかかってはいけない……）」
プックルはしゅんと落ち込んだ様子で、頭を垂れている。
どうやらプックルは、ビアンカに飛びかかろうとするのをピエールに止められていたらしい。
アリアがハグをしていたから自分も……と思ったのだそうだ。
ピエールの説得により、思い留まり大人しく待っていた――とのこと。
「そっか。夜にまたビアンカちゃんに会うから、そのとき撫でてもらうといいよ」
「がう！（そうするんゴ！）」
アリアの言葉に、プックルは目を輝かせた。
「ね、ピエール君、アベルはなんて？」
「それが……フラフラとした足取りで黙ったまま出て行ってしまわれて……」
「フラフラした足取り……？」
いったいどうしたんだろう……？
アリアは思い当たる節がなくて、首をかしげる。
（こんなこと、初めてじゃない……？）
不思議に思いながら、アリアはピエールとプックルとともに宿を出た。
「アベル……どこに行ったんだろう……」
「アリア……」
「ん……？ あっ！ アベル！？」
宿を出ると、アベルが顔を俯けるようにして三角座りをし、外壁にもたれていた。
力なく伸ばされた彼の手が、建物から出てきたアリアのマントの裾をきゅっと握る。
「ど、どうしたの……？」
「……何にも聞かないで。ちょっと、抱きしめてほしい」
「えぇっ！？ ど、どうしちゃったの……！？ い、いますぐ？」
「いますぐ」
ただごとではない様子に、アリアはアベルのそばにそっと膝をつくと、愛しい夫の身体を優しく包み込むように抱きしめた。
「…………つらかったね？」
「……辛くはないよ。ただ、僕じゃない意識たちがちょっとね……」
アベルはアリアの肩口に顔を埋め、抱きしめる腕にぎゅうっと力を込める。
ビアンカが、あの優しそうな旦那とともに新しい命を育み、本当に幸せそうに笑っていた。
それは間違いなく、喜ばしいことのはずなのに。
アベルの胸の奥で、別の世界線を歩んだ「彼ら」の記憶――幼なじみを選ばなかった、選べなかった無数の『自分』たちの切なさと未練が、濁流のように押し寄せて心をかき乱していたのだ。
けれど、アリアの温もりと、トクン、トクンと刻まれる彼女の心音を感じているうちに、冷え切っていた胸の痛みが嘘のように安らいでいく。
（アリアに抱きしめられていると、本当にほっとする……。ビアンカが幸せそうでよかった……。僕の選んだ道は、ここにあるんだ……）
そんなアベルの背中を、アリアは「大丈夫、大丈夫だよ」と小さな子供をあやすように優しく撫で、その心をそっとなだめた。
「ふぅ……よし、完全復活！ アリア、ありがとう」
しばらくして顔を上げたアベルの瞳には、いつもの穏やかな光が戻っていた。
「もう大丈夫？ びっくりしたんだからね。……あ、そういえばビアンカちゃんから、新しくできたスパリゾートの鍵をもらったの！ どの部屋も温泉付きなんだって♡」
「温泉！ それはいいね。アリアの旅の疲れも癒やせるし、さっそく行ってみようか」
アベルは立ち上がると、アリアの手を取って優しく微笑む。
ビアンカへの結婚祝いの【ホットケーキ】は、夜にゆっくり渡せばいい。
二人はピエールと、お留守番を頑張ったプックルを連れて、村の奥に新設されたスパリゾートへと足を向けた。
――その日の夜。
新設されたスパリゾートの極上温泉で旅の疲れをすっきりと洗い流したアベルとアリア。
夜更けには、宿屋の仕事を終えたビアンカが部屋を訪れ、アリアと二人、まるで本当の姉妹のように夜が更けるまで語り合った。
お土産の【ホットケーキ】はちょうどいい夜食になり、別容器のイチゴソースの甘酸っぱさにビアンカは「美味しい！」と何度も目を細めて喜んでくれた。
どんな話をしたのかは、アリアとビアンカ、二人だけの秘密。
男たちの立ち入れないその濃密な時間は、きっといつか、懐かしい思い出として振り返る日が来るのだろう。
そして、翌朝――。
朝霧の立ち込める清々しい山奥の村の入り口で、アベル一行はビアンカ夫妻に見送られていた。
「アベル、アリア。本当に来てくれてありがとうね。次に会うときは、この子も一緒かな」
愛おしそうにお腹を撫でるビアンカの隣で、彼女の旦那も優しく微笑みながら「道中、お気をつけて」と頭を下げる。
「うん！ ビアンカちゃんも元気な赤ちゃんを産んでね。絶対にまた会いに来るから！」
「ああ、お幸せに。……それじゃあ、僕たちも新しい目的地へ出発しよう」
アリアは笑顔で大きく手を振った。アベルもしっかりとした足取りで歩き出す。
プックルも昨晩たっぷりビアンカに撫でてもらった満足感からか、嬉しそうに尻尾を振って先頭を駆けていく。
幼なじみの幸せをその目に焼き付け、アベルの心はもう曇っていない。
失われた半年という時間を超えて、それぞれの幸せな未来が、今しっかりと動き出している。
目指すは、アイシス女王に聞いたパパスの故郷だという、アベル自身のルーツが眠る……かもしれない、東の国――。
繋いだアリアの手の温もりを確かめながら、アベルは新たな一歩を踏み出した。
▽おまけ
山奥の村の晩、幼なじみ三人の宴にて。
アリア「すぴー……」（踊り疲れて寝落ち）
ビアンカ「アベル、お先♡」（お腹ナデナデ、ニヤリ）
アベル「ぐぬう……（僕たちも負けないもんね！）」
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読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！
／連載：74話／更新日時：2026年06月19日(金) 17:00