ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第八百二十三話 嵐の向こう側

いつもありがとうございます、はすみくです。

前回あらすじ＞
東の故郷を目指し航海に出たアベルたち。愛を深め合う二人だったが、新大陸の手前で地図の光が消え、異常な嵐と魔物の襲来に阻まれる。この不自然な嵐の裏に“カケラ”と中ボスの存在を察したアリアは警戒を強める。

さあ、行くぞ！

では、本編どぞ～。

---

◇

　……翌朝。

　穏やかな波の音が外で響き、アベルはゆっくりと身体を起こす。

「っ、ベホマッ！！　……う、うん。顔色、よくなった……！」

　隣で青白い顔で眠る妻をそのままにし、アベルは気まずさを抱えながら部屋を出た。

　その後も、日を改めて何度か東を目指したが、結果は同じだった。近づけば必ず猛烈な嵐に見舞われ、コンパスも地図も役に立たなくなる。

　このままでは、東の大陸にたどり着けない。

　やはり、アリアの言う通り、異世界の干渉によるものなのだろうか……。

「……何が起こっているのかはわからない。けど……ここを越えていかないと、東の大陸に上陸できないんだ」

　大海原を見つめるアベルの瞳に、強い光が宿る。

「……行こう。明日、あの嵐の奥へ」

　逃げるのではなく、真っ向から嵐を突破する――その固い決意を胸に、アベルは一度船室に戻り、アリアにこれからの作戦を説明することにした。

「ええっ！？　嵐の中に突っ込むっ！？」

「ああ。知らない魔物も、強い魔物も出てこないし、奥に進むしかないかなって……って、アリアそれなに？」

　船室に戻ったアベルが話す間、アリアはテーブルに置かれた揚げ物を食べていた。

「あ、フライドポテトだよ。小腹が空いたって言ったら、エソスキーさんが作ってくれたの♡　ジャガイモを揚げて、お塩振ったやつ。おやつにどうぞって。アベルも食べる？」

　テーブルの上の揚げ物は【フライドポテト】というらしい。

　山盛りになった【フライドポテト】を、アリアが上機嫌にぱくぱくと次から次へと口に入れている。

「…………。食べる、けど……」

　今、真剣な話をしてたんだけど……と思いつつ、アリアの鼻の頭がテカテカだ。それに、あまりにも幸せそうな顔をしているので、アベルはそのままにしておいた。

「おいしいんだよ～！　はい、どうぞ♡」

　ふとアリアがポテトを差し出してくる。

　愛妻に差し出されたとあっちゃ、口を開かないわけにはいかない。

　アベルは大きく口を開いた。途端に放り込まれる、熱々の【フライドポテト】。

「あ～～ん。ング！？　ウマッ！　何これ！？」

　カリッと揚がったポテトに絶妙な塩加減。少ししんなりしているのもまたおいしい。一本食べたら手が止まらない。

　アベルはパクパクとテーブル上の【フライドポテト】を夢中になって食べた。

「でしょ～♪　まだまだジャガイモの在庫はあるから、いっぱい食べていいって♡」

「ンま！」

　山盛りの【フライドポテト】を夫婦で食しながら、明日の突入について話すのだった。

　……そして、特攻を決めた翌日。

「全速前進！　進めーー！！」

　アベル一行を乗せた船は、ついにあの荒れ狂う嵐の奥へと突入した。

　激しい暴風雨を突っ切り、しばらく彷徨うように進むと、突如として嘘のように波が穏やかになる。アベルたちは「抜けたか……？」とホッと胸をなでおろした。

　ところが――。

　進めど、進めど、一向に東の大陸は見えてこない。再び表示されるようになった【ふしぎな地図】を確認してみても、船の絵はピクリとも動いていなかった。

　やがて夜になり、不気味な静けさの中で船を停泊させる。その日は入念に【せいすい】を撒いて魔物を退け、夜を明かした。

　さらに翌日、再び出発する。

　しかし、やはり昨日と同じように、どれだけ進もうとしても、進んでいる感覚が全くない。コンパスは正確に方角を指しているのに、試しに西へ戻ろうとしても、やはり地図上の位置は変わらない。

　……まるで、海そのものが巨大な記録媒体になり、同じ空間を延々と繰り返しているようだった。

　いつの間にか、肌にねっとりとまとわりつくような、重苦しい空気が辺りに満ちていた。

「……おかしい」

　甲板でアベルが腕を組み、険しい表情で頭をひねる。

「進んでないッスね……。東西南北、どっちに舵を切っても進んだ気がしないッス。なんか、変なんスよね……舵はいつも通り軽やかに動いてるはずなんスけど……」

　アジスキーは必死に舵を回しながらも、恐怖で顔を真っ青にしていた。いくら東に進んでも、水平線にはただ青い海が広がっているだけだ。

　そんなとき――。

「――ひっ！」

　アジスキーの小さな悲鳴が聞こえた。

「どうしました！？」

「こ、コンパスが……！」

　船のコンパスを見ると、さっきまで正確に方角を指していた針が、物凄い速さで回転している。

「……やっぱり、海に住んでいる魔物の仕業か……？」

　アベルが海面へ鋭い目を凝らした、その時――。

　半透明の青い海の下を、ゆらりと横切る、とてつもなく巨大な影が見えた。

「……っ、これは……」

　……ちょっと大きすぎやしないだろうか。

　船体をまるごと軽々と呑み込んでしまえるような、圧倒的な巨躯の影が海中に潜んでいる。

　海に住む、伝説のドラゴンだろうか、それとも……？

（いや、ドラゴンにしたって大きすぎる……！）

　アベルの額から嫌な汗がだらりと流れる。

「アジスキーさん……すぐに船長に報告を……！」

　全速力でこの海域を離脱しようとした、まさにその瞬間だった。

　船の真下の海面が大きく盛り上がり、凄まじい水飛沫を上げて、その巨大な魔物が姿を現した。

　淡い群青色の節くれだった皮膚。うねうねと蠢く長い巨体。遥か昔に生息していたはずの魔物【マリンワーム】――が、異世界の力(“カケラ”)を取り込んだことで、山のような超巨大怪獣へと変貌を遂げていたのだ。

　アベルとアリアは知らないが、そいつが放つ強力な磁場こそが、この海の時空を歪めていた正体だった。

　そして運悪く、その不気味な顔が突き出たのは、船尾のすぐ目の前。

　そこには、気晴らしに船室のベランダに出て外を眺めていたアリアがいた。

　超巨大【マリンワーム】と、アリア。

　至近距離で、互いの存在を感じ取った。

　【マリンワーム】は、脳内に直接語りかけるようなのんきな声で「こんにちわぁ♡」と挨拶を投げかけた。

　だが、現実世界の女子の記憶を持つアリアにとって、目の前にいるのは「ただの淡い群青色の超巨大なミミズ」である。

　ぶよぶよとした、血色の悪い肌。しかも表面はぬめぬめしている。

　その大きな口には、ギザギザとした歯がずらりと並び、端からは透明なよだれがだらりと垂れていた。

　――せめて普通のミミズなら……いや、普通のミミズも嫌だ。

「…………」

　ヒュッ……と。

　アリアの顔から一瞬で血の気が引き、全身にゾワゾワと凄まじい鳥肌が立った。

「ギャーーーッッ！！！　巨大ミミズーーーー！！！（涙目）」

　挨拶もクソもない。恐怖が瞬時に限界突破したアリアは、本能のままに両手を突き出し、最大火力の呪文をぶっ放した。

「極大火炎呪文(【メラゾーマ】)！！！！」

　ドゴォォォン！！！　と、至近距離で爆発した超高熱の火球が【マリンワーム】の顔面に直撃する。

　「ぎゃふん☆」と悲鳴を上げる暇もなく、大火傷を負った【マリンワーム】は、そのまま海の底へと真っ逆さまに沈んでいった。

　ズザザザザンッ！！　と巨体が海に没した拍子に、大怪獣映画さながらの巨大な波が立ち、船体が大きく揺れる。

　それと同時に、肌にまとわりついていたあの重苦しい空気が、パチンと弾けるように霧散した。

「時空の歪みが切れた！？　今のうちだ！！」

　アベルの声に、甲板に飛び出してきたブライズ船長が、豪快に声を張り上げる。

「全速力！　進めーーい！！」

「アイアイサーー！　まかせろッス！！」

　狂ったようにぐるぐると回っていたコンパスの針が、正常に動きだすのをアジスキーは見逃さなかった。

　力強く面舵を取り、帆が風をいっぱいに孕む。

　呪縛から解き放たれた船は、今度こそ白い波飛沫をあげて、まだ見ぬ東の大陸へと力強く突き進んでいくのだった。

　そうして謎の海域を抜け、【ふしぎな地図】が正しい船の位置を示す。

「少し、北にずれてたみたいだ。東に進みながら南下してください」

「うッス！」

　アベルは地図を見せ、アジスキーに現在地を確認してもらう。

　地図を見ると、東の大陸に、森に囲まれた平原と家屋のシンボルが表示されていた。

　その北には毒沼があり、その先には険しい山脈へと続く洞窟がある。そこを抜けた先に城があり、城の北西には教会のシンボルも見て取れる。

（この山々を越えていくのか……。いったいどれくらいかかるかな……アリアは馬車でゆっくりしててもらおう……）

　地図上で見る距離と、実際の距離はかなり違う。

　まずは、家屋のシンボルの場所に立ち寄り、情報収集だ。

　アジスキーに「このシンボルの場所に行きたい」と伝えたところ、一番近い場所へと接岸してくれた。

---

※マリンワームは『ドラゴンクエストIV』に登場するモンスターです！
通常は体長5メートルほどですが、今回は「カケラ」の力により、約100倍に超巨大化しております。

----------------------------------------------------------------------
読了お疲れ様でした、そして読んでいただきありがとうございました！