ドラゴンクエストⅤ －転生の花嫁－

第九十一話 助けに来たよ

いつもありがとうございます、はすみくです。

ヘンリー、助けに来たよ～！　の巻き。

では、本編どうぞっ。

---

『えっ……？』

　アリアは口をぽかんと開け、目を丸くするとパチパチと大きな瞳を瞬かせていた。

「アリア……」

『え？　あ……、え？』

「っ、今の呪文って、前に言ってた扉を開く呪文……だよね？」

　目をパチクリさせて驚いている様子のアリアに、アベルは訊ねる。

『っ、ど、どうだろ……パパスさんが、ガチャガチャ動かしたから外れたのかも……？』

「そうかなぁ……」

　“カチャンッ”って、鍵の開いた音を聞いた気がするんだけど……。

　……こんなこと初めてだ。

　やっぱりアリアがいれば、父さんを助けられるかもしれない！

　アベルは希望が見えた気がして、アリアを瞠目した。

「ヘンリー王子！」

　パパスが奥でヘンリーの身体を起こしているので、アベルとアリアもそちらへと向かう。

「ふん！　随分助けに来るのが遅かったじゃないか。まあいいや。どうせオレはお城に戻るつもりはないからな」

　アベルとアリアも駆け付けるとヘンリーは口を尖らせ、チラッとアリアを見た。

『っ、ヘンリー……？　何言って……』

「王位は弟が継ぐ。オレは居ない方がいいんだ」

　悪かったな、アリア。

　お前を嫁にしてやれそうにない。

　せっかくオレを安心させてくれて、信じても良さそうだと思った女の子だったっていうのに……と、ヘンリーは諦めたような瞳でアリアを見る。

『ヘンリー……』

　どうしてこんな小さな子が、自分が居ない方がいいだなんて言わなければならないの……？

　そんなこと、言わないで欲しい……。

　アリアの瞳は悲し気に揺れていた。

「王子！」

　不意に、パパスの大声が聞こえたと同時、

　パシンッ！

　乾いたビンタの音が聞こえた。

　するとヘンリーの頬が赤く色付き、痛みに手を頬に添える。

　それは熱く、じんじんと痛んだ。

「なっ！　殴ったなオレをっ！！」

「王子！　あなたは父上のお気持ちを考えたことがあるのか！？　父上は、父上は……」

　一瞬、何が起きたかわからなかったヘンリーだったが、殴られたと気付き反抗するのだが、パパスは彼を戒める。

「…………っ、…………」

　ヘンリーは唇を噛み締め、瞳を潤ませパパスを睨み付けていた。

　パパスは黙ってヘンリーを見下ろし、言葉を探しているようだった。

　アベルとアリアはパパスのビンタに驚いたものの、心配そうにヘンリーを見守っている。

「…………、…………、……まあともかくお城に帰ってから、ゆっくり父上と話されるがいい。さあヘンリー王子！　追手の来ない内にここを！」

　パパスはあまり多くを云っても伝わらないだろうと切り上げ、脱出しようと踵を返した。

「ヘンリー、急ごう」

『……行こう？』

　パパスが扉の方へと歩いて行くと、アベルとアリアはヘンリーに手を差し出す。

「っ、お前ら……」

　ヘンリーは二人の手を取ろうか躊躇い、手を出せずにいた。

「っ、早くしてよっ！」

　アベルはつい、大きな声を上げる。

　ヘンリーがビクッと肩を震わせ慌てて二人の手を取ると、三人でパパスの後を追った。

　パパスは牢を出た所で辺りを警戒して見回しており、三人が扉を潜ると話し掛けて来る。

「アベル、大きな声を出してどうした？」

「あっ、いや……急いだ方がいいかなって」

　アベルの額に冷や汗が浮かんでいる。瞳の動きも彷徨い、揺れていた。

「ああ、それもそうだが……、…………ふむ……」

　アベルの奴、何だか落ち着きがないな……。

　一体どうしたというのだ……。

　どこか落ち着きのない息子の様子に、パパスは注意深く観察するが、今はそれよりもここから脱出するのが先決だと、とりあえずアベルの頭を優しくぽんぽんと撫でる。

　安心させるように、口角もわずかに上げておいた。

　そんなパパスをアベルは不安気に見上げ、

「っ、父さん急ごうっ！」

　早くイカダに乗って脱出しようと、アベルはパパスの手を取り引っ張る。

「お、おい、アベルっ！？　どうしたのだっ！？　追っ手か！？」

　パパスは辺りを見回す。

　近くには魔物の気配はない。

　ヘンリーもアリアもアベルが急に引っ張ったので驚いたが、走り出すのでついて行こうとしていた。

「みんな急いでっ！」

　アベルは皆を引き連れイカダまで一目散に走る。

　確か、ここで魔物が現れて父さんと離れ離れになるんだ。

　だけどまだ、魔物は出ていない。

　未来は変わったのかもしれない。

　けど、まだ安心は出来ないから。

　本当に急がないと、また(・・)……。

　アベルはどうにか未来を変えたくて、以前とは違う行動を起こしていたのだった。

　この行動が別の未来に繋がりますように。

　アリアがいるのだから変わるよね。

　アベルは後ろを走るアリアをちらりと見返す。

「アリアがいればっ、大丈夫だよねっ！！」

『…………え、な、何が……？』

　急に振られて要領を得ないアリアは、ポケーっとした顔で目を丸くしていたが、アベルは目を細め飛び切りの笑顔を見せた。

　ヘンリーもわけがわからず頭に疑問符だらけのまま走る。

「だって、アリアは…………、………………………………ぁ」

　急にアベルは立ち止まる。

　視線が最後尾のプックル、の、更に後ろを見ていた。

「……っ！　アベルっ！」

　パパスの足も止まり、アベルの手を振り解く。

　そして、パパスは最後尾へと走って行った。

『っ、魔物っ！？』

「っ、くそっ！」

　アリアとヘンリーも立ち止まり、目を見開く。

　アリアはヘンリーを庇う様に前に立ちはだかり、武器を構えた。

　背後に追っ手……、魔物の群れが現れたのだった。

　今にも殿のプックルに襲い掛かろうとしている。

「く！　さっそく現れたかっ！？　アベル！　ここは父さんが引き受けた！　お前は王子を連れて早く外へ！！」

　パパスは現れた魔物に切り掛かって行く。

　プックル目掛け振り下ろされた拳はパパスの剣が弾いていた。

「ガウガウッ！」

　プックルは咄嗟に身を翻し、アリアを護るように彼女の前に位置を取ると、魔物を睨み付ける。

「父さんっ！！　ダメだっ！」

　アベルはヘンリーの手を解くと、今度はパパスに向かって手を伸ばし叫ぶが、パパスは聞こえない様子で魔物達と戦い始めていたのだった。

---

このままだと少年期だけで百話超えそうです（※ギリ超えません・投稿時追加後日談）。
おかしいなぁ……こんなに書くつもりは……。

楽しい……♪

私プロットとか書かないので勝手にストーリーが進んでいきます。
キャラにぶん投げなので歩みは遅いけど、最後まで付き合っていこうと思ってます。
最後までお付き合いいただければとても嬉しいです。

----------------------------------------------------------------------

評価いただけるとモチベ上がりますので、良かったら下さいっ。
感想など頂けたらめっちゃ嬉しいです。

読んでいただきありがとうございましたっ！