FGO DLC実績『鬼血の継承者』獲得

断章：呪いの伝承者 其之六

　それは――星を巡る旅路。

『人理焼却』

『七つの特異点』

『グランドオーダー』

　――沢山の記憶を見た。

　荒れ狂うワイバーンの群れ。強大な邪竜を操る魔女と、彼女を生み出した元帥。

　狂気の帝国の元に蘇った歴代の皇帝達。彼らに命を捧げた、死も恐れぬ殉教者達。

　道化を装う底知れぬ海賊。ギリシャ神話伝説の船団。紛う事なき最強の一角。

　心を映す異質な世界。英雄すら取り殺す巨大な怨霊。悪夢の封じられし最果ての塔。

　空より堕ちる雷電。武芸を極めし源氏の総大将。平安の世を恐れに慄かせた大怪異。

　ケルトの女王と影の国の女王。激突する神話達。悍ましき悪魔、幾柱もの魔神達。

　それが、彼が戦ってきた世界だった――先ず一度、敗北を迎えた後に始まった、あまりにも厳しすぎる、世界を救うための旅。絶望を越え、人類の未来をつかみ取る為の、史上最大級と言っても良い程の大戦。

　小人が想像する様なスケールを遥かに超えた激戦の中で。彼は――本造院康友は、常に前線に立って戦っていた。

『――気に入らねぇのはその眼だ』

　英雄の前でも、堂々と啖呵を切る。

　人外魔境の激戦の中で。それでも、自分の中に流れる血と、少しずつ向き合い、迷いながら、傷つきながら……それでも、己の身と拳で、友と一緒に、襲い来る怪物、強敵に立ち向かう。それを――英雄譚と人は呼ぶのだろう。

……そして。そんな彼の背に、ずっと付き添っていたのは。他ならない

「――どう、して……？」

　他ならぬ、私だった。

　香子、じゃない――誰からも『紫式部』と呼ばれている、私。他人の空似、とかじゃない。何処からどう見ても、アレは私だった。

　あの恐ろしい黒武者と同じ様な、魑魅魍魎を目の前にして。

それでも、物語で語られる、陰陽師の様な不思議な力を使い。歴史に刻まれた英雄、怪異と肩を並べ。世界を救う戦いに身を投じる。

　知らない。こんな記憶は何処にも無い。

けれど、どうしてなのだろうか。こんなの知らないと……直ぐに否定できなかった。いいや、それどころか、私は――

「いやー……なんて言うか、我が事ながら、この辺りの記憶は――恥ずかしいな！　なんか！　これまでのは、見られてももう何も感じなかったってのにさ！　わはは！」

　……隣の彼を見る。

からからと笑うその姿は、それこそ『知らない自分』と共に戦っている時とは全然重ならない。自分の知っている陽気な少年だ。

けれど、その拳には――癒しきれない傷が、幾つも刻まれている。不可思議な力で屈強になった肉体とて、積み重ねれば癒しきれない場所も出て来るのだろう。

無茶を叱った時、いつも自分は……この傷ついた手を見て、握って。

「……んっ？　あぁ、これ？」

　その視線に気が付いたのか。拳を掲げて彼はケラケラと笑う。

「いやー……隠してはいたんだけどなー、毎度毎度バレて叱られるのよ。流石は人の想いに寄り添う英雄。そう簡単に隠せるもんじゃないね。うん」

「……英雄、というのは……私が、ですか」

「うん」

　本当に、あっけない位にあっさりと、彼はそう口にした。

　一瞬、目を見開いた。そんな訳ないだろう、と。普通なら、一笑に伏されてしまう様な台詞だった。だって、そうだ。こんな、何処にでもいる様な村娘の自分が、なんて。

　でも……否定できない。此方を見つめる目が、あんまりにも真っすぐで。嘘を吐いている様に全然見えなくて。そして、何よりも――

「今の貴女は、俺の幼馴染の香子さんだけど。間違いなく、一緒に多々立ってきた俺の相棒で、魔術師の英霊……紫式部さんでもある」

　――胸が、高鳴る。

　今の『幼馴染』ではなく。自分でも知らない『相棒』として呼ばれる事に――どうしてなのだろうか。無視できない位に、胸の奥に、温かな熱が灯る。

　これが、何なのか。まだはっきりとは分からなくても……ぼんやりとした予想位は、付く。思うだけで、心が軋んでしまう位に『悲しい答え』だけれど。

　……確かめたい。

「貴方にとって……その」

「ん？」

「私は……どんな人物だったのでしょうか」

　それは……一見すれば、何処か呆けた問であった。

彼は自らはっきり、『相棒』と。私の事を表していた。でも、それだけでは足りなかったのだ。欲しかったのは、その一言に秘めた、彼のもっとも深い部分。こうして記憶の景色を見て、それでも分からないような。

ぱちくりと瞬く、その瞳を見つめて。彼のその言葉を待つ。カルデアという場所で出会った『紫式部』という女について。

「……言わなきゃ、まぁダメか。ここまで見せたから納得してくれる、なんてのはこっちの良くない思い込みだしな」

　ゆっくりと、一息つく。

「――多分、なんだけど。一目惚れだったんだと……思う」

　始めは、直球の一言。驚かされてしまったけれど……その言い回しは、当人ですら確信を得られていない様で。

「多分、ですか？」

「これが恋愛感情かって言われるとなぁ、自信ねーのよ。多分そっちに分類される類なんだとは思うけど、何せ生まれて初めての事だしなぁ……」

　……そうか。あのような悲劇を経た後、恋愛についてなんて、興味を持つ暇も無くても不思議ではない。些かに、酷な質問をしてしまったかもしれない、と。遅い後悔。

　ちょっと視線を逸らそうとして。でも、問いかけて置いて、それは無責任じゃないかと意を決して、思い悩む彼の顔を見つめ直す。

　それに、と言葉を一区切りしてから。暫し。目の前で首を何度も捻って、低い声で唸りながら、彼は深く考え込んで。必死に、自分の中で答えを探そうとしている。

気が付けば、そんな姿を見ているだけで口元が綻んでしまった。

「うーん……女性として見てるかって話になると、ちょっと微妙なのよな」

「そ、それは……その」

「まぁそう言う意味だよね。でも、そっち方向で猿みたいに盛る事も無い。絶世も絶世に過ぎる、傾国の美女を目の前にしてるってのにさ」

　もう一度。上を向いてから、考えて。ぽつり、と。その口から言葉が零れる。

「……うん、そうだ。きっと『宝物』っていうのが一番しっくりくる、かも」

　とても優しい、それでいて、少し照れ臭そうな。

　改めて、彼が此方を見る。眩しそうに、目を少し細めながら。

　拳一つ分より、ほんの少しあるだけの、互いの距離。僅かに此方に手を向けても……彼は、それ以上に指先を伸ばさない。少しばかりの躊躇も孕んだ仕草は、怯えているようにも見えてしまった。

「届かなくていい――触れられなくていい。ただ【そこ】に在って欲しい」

　……まるで、祈りの様な言葉だった。そして自らに深く杭を穿つ、呪縛でもあった。

　それは、きっと互いの、身体の距離じゃない。彼にとって、例えどれだけ肌を触れ合わせたとしても……『紫式部』と言う女性は、遠くに有りて。汚れた指先で触れられない存在だった。そうあって欲しかった。

　きっと、だからずっと……彼は、自分を背にして戦っていた。守って。庇って。

　それは、とても……無垢な願いだった。

「――途中までは、な。ただ、それだけだったんだ」

　でも――それだけじゃない。

　アメリカの大地。『私』と真っすぐに向き合ったまま。過去と向き合いたい、と彼が頭を下げたのを、確かに見たのだ。

『誰かが傍にいてくれなきゃ、泣いて取り乱して、みっともなく逃げ出しかねない……だから、頼むなら、貴女に』

　あの時……彼は、初めて。

　その指で。此方へと触れたのだと、思う。きれいな宝物として、汚れて欲しくない、という祈りを、捨ててでも。

「でも、今は……それもちょっと違う。色んな切っ掛けがあって、さ」

「……はい」

「だから……さっきの『相棒』って言葉は、その。そう言うのを、色々、ひっくるめてなんとかこう……出力した、ものでさ」

　ただ、一言の『相棒』と言う言葉にも――彼の沢山の想いがこうして隠れている。

あぁそうだ。こうして、人の想いに触れるのが、『私』の在り方なんだ。だって、だってこんなにも。記憶の自分を見た時と同じくらいに……私の胸は、高鳴っているのだから。

　納得、出来た。出来てしまった。胸が……また強く、軋む音が、聞こえた。

　だって。それがホンモノなら、今の私のこの胸の想いは、きっと――

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もっと、もっと心理描写とかが上手くなりたいです……（表現の拙さが）クソでしゅ……