レースが終わったプレストウコウは、控室で着替え終わると観客席へと向かった。同期の親友とともに、メインレースを観戦する約束をしていたのだ。ふたりは既に約束した場所に居た。
「お疲れトーコ、優勝おめでと！」
「くっやしいなぁ、次は負けないからな！」
祝福する小柄なウマ娘ハードバージと、悔しがる黒鹿毛のウマ娘ラッキールーラ。ともに今年デビューしたばかりの同期だ。ラッキールーラとは先ほどのレースひいらぎ賞でともに走り、なんとか先着し勝利をもぎ取った所だった。
「次って言えば、そろそろヒシの番だっけ」
「そ、ジュニア級の王者決定戦、朝日杯ジュニアステークス！ ヒシ凄いよね、一足先にG1出ちゃうなんて！」
プレストウコウの質問に興奮気味に応えるハードバージ。同期の仲良し4人組最後のひとりヒシスピードが、次の朝日杯に出場するのだ。しかも2番人気、十分に勝利を狙える位置。3人とも、親友の晴れ舞台を見ようと前の方の立見席を確保していた。
しかし、ラッキールーラが難しい顔で呟く。
「でも、相手はあの人だよね、マルゼンスキー」
鳴り物入りでデビューした帰国子女、マルゼンスキー。デビュー戦では大差圧勝、次のレースでも9バ身差をつけ、ジュニア級にして既に「スーパーカー」の二つ名を持つウマ娘。その実力は圧倒的とも言われていた。
事実、マルゼンスキーの出走するレースは回避するウマ娘が相次いでいた。ジュニア級王者決定戦であるはずのこの朝日杯ですら、出走人数はなんと6人。G1レースにあるまじき少人数戦となっていた。
「でもさ、前回のレース、ヒシはマルゼンスキーとハナ差だったじゃん、今回は行けるかも」
プレストウコウのつぶやきに、ハードバージがウンウンと頷く。前走府中ジュニアステークスでは、ヒシスピードはマルゼンスキーをハナ差まで追い詰め、一躍その名を高めていた。今日この大舞台でマルゼンスキーを倒せば、間違いなく世代の頂点に立つ事になるだろう。
「そろそろ出走だね」
「ヒシ、頑張れ、負けるなー！」
「みんなで応援してるからねー！」
3人はそれぞれゲートのヒシスピードに向かって声援を飛ばす。3人ともヒシスピードがどれだけ練習を重ねて強くなったかを知っている。マルゼンスキーに勝ったら、みんなでお祝いしようと計画もしていた。
マルゼンスキーの真っ赤な勝負服に対し、ヒシスピードは白い勝負服。対照的な二人が、ゲートに入る。
『スタート！ ヒシスピード良いスタートを切りましたが、外から一気にマルゼンスキーが飛び出した！ マルゼンスキー、早くも3バ身のリード！』
逃げウマ娘であるマルゼンスキーがトップに立ち、ヒシスピードがそこから3バ身ほど後ろについた。それ以上は離される事なく追走、他のウマ娘は後方集団。
「良いぞヒシ、落ち着いていけ、離されすぎるな！」
必至に声援を送る3人。真っ赤な勝負服を着たマルゼンスキーは軽快に飛ばし、ヒシスピードがそれに追走する。
いける、プレストウコウは思った。ペースは圧倒的なハイペース、しかし逃げウマに離され過ぎれば後続は追いつけないが、ヒシは追走できてる。最後の直線でヒシがマルゼンスキーをギリギリ交わせれば……！
『さあ3コーナーのカーブの手前、先頭はマルゼンスキー！ 3から4バ身ほど離れてヒシスピード、そこから後続まではさらに5バ身！』
最終コーナーを回って直線コースへ向かう。後続とはすでに圧倒的な差が開き、実質マルゼンスキーとヒシスピードの一騎打ちだった。
――ここまでは。
『最後の直線、先頭はマルゼンスキー。ここから差は縮まるのか、それとも差は開くのか！』
実況の声と同時に、プレストウコウら3人も必死に応援する。
だが
そこで見たものに3人は絶句し、思わず呟いた。
「差が……縮まらない」
「違う、どんどん開いて、る……」
それはあり得ない光景だった。
圧倒的なスピードで逃げを打った筈のマルゼンスキーは、直線に入りさらに『加速した』。
通常逃げウマ娘は最初にスピードを上げ、ハナを奪った後は適度にスピードを緩めスタミナを温存、最後の直線で再び加速する。もしくは最初から飛ばし続け、ある程度セーフティリードを作った上で逃げ切る。だが、マルゼンスキーは圧倒的スピードで飛ばし続けたにも関わらず、直線でヒシスピードら後続をさらに突き放す末脚を見せる。あり得ない、いくらマイル戦とはいえ、あのスピードで走り続けた逃げウマ娘に先行ウマ娘が離されていくなんて。それはもはや、規格外とでも言うべきスピードとスタミナだった。
残り200ｍ。マルゼンスキーとヒシスピードの差は5バ身、6バ身、7バ身……
『先頭はマルゼンスキー！ これは強い、マルゼンスキー強い！ マルゼンスキーの圧勝です、マルゼンスキーの圧勝！ 今、大差でゴールイン！』
ゴール手前にも関わらず実況が『圧勝』という言葉を使うほどの大差勝ち。走破タイム1分34秒04。従来のタイムより1秒も速い、文句なしのレコードタイムであった。
2秒後、ヒシスピードがゴールしふらふらとターフに倒れこんだ。マルゼンスキーとの差、実に13バ身。後に伝説となる「マルゼンスキーが唯一本気を出したレース」の結果だった。
「ヒシ！！！」
倒れ込んだヒシスピードに3人とトレーナーが駆け寄る。荒い息を吐くヒシスピードを見て、トレーナーがすぐに担架を呼んだ。
「……め」
倒れたヒシスピードが小さく呟く。3人はその顔を覗き込みながら。
「え、ヒシ、どうしたの！？」
「なに、なにか言った！？」
「落ち着いて、無理に喋らなくて良いから！」
直後、レース場にヒシスピードの絶叫が響いた。
「バケモノめぇぇぇぇ！！！」