先輩、バレンタインなのにチョコもらえてないんスかぁ？

「せんせんぱいぱいセンパイぱい！」ドアを開けて、一つ下の後輩、琴音が話しかけてきた。

「どしたの、今日は妙にテンション高くない？」少し引きながら僕は答える。

「そりゃあの日ッスから！」

「なんの日だっけ？」

「知らないんスか？　華のバレンタインデーッスよ！！」

「あ、そういやそうだった」

「まー知らないのも無理ないッスよね！　センパイモテないからチョコもらったことなんていでででででで！！！」僕は無言で琴音の頬を引っ張る。

「うひょです！！　せんふぁいはもてまふ！　ゆふして！　あいひてます！」頬を引っ張られながら涙目で謝ってくる。……どさくさにまぎれて告白してきてるような。

　まあ、チョコもらってないのは事実……いや二つもらっていた。同級生の藍と……それとその妹のりんちゃんから。りんちゃんが僕に渡したかったようで、藍のはついでだった。二つとも手作りだったが、「義理だから」と念を押された。悲しい。

「ふにゅ！　ふにぇ！」二回ほど横に引っ張って琴音の反応を楽しんでから放してあげる。

「ひー、もう冗談通じないんすから……」ほっぺをさすりさすり彼女はつぶやく。

「だから呼ばれたのね、家」放課後、何故か僕は琴音の家に連れてかれた。無理やり引っ張られる感じで。

「そっすね！　決して家に忘れたとかじゃないっすよ」

「……わすれたのね」

「まーこまかいことは気にすんなっス！　それに渡すときにやりたいことあったんス！」琴音は後ろを向き、胸のところに何かを詰めている。……チョコの箱？

　ことねは制服の白シャツを着ていた。ちょうど胸の部分のボタンを外し、その間にチョコの箱を挟んでいる……というより差し込んでいる。挟めるほど彼女の胸は大きくない。

　本人はがんばって挟もうと肩をすくめ、腕を前に寄せている。その努力もあって、谷間？　にチョコはぎりぎり引っかかっていた。

　琴音自身はそのポーズが恥ずかしいのか、もじもじと体を揺らしている。上目遣いで顔を赤らめて僕を見つめてくる。どきり、と僕はときめきかける。

「センパイ！　チョコとわ、私どっちを食べた」

「チョコ」最後まで聞かずに僕は即答する。

「にゃんでえ！？」涙目になる。今日はよく涙目になるなぁ、と他人事のように思う。

「ことねががんばって作ってくれたチョコ食べたいじゃん？」

「え、めっちゃうれし……にぇへへ……」可愛くにやつく。

「それに人は食べれないし。多分まずい」

「いやそういう猟奇的な意味の食べるじゃなくってッスね……ほら、こうえ、えっちな意味でたべる意味っス」

「え？　ことねってチョコできてるの？　こわ……」わざとらしくボケておく。

「もーいいッス！！　センパイのバカ！！　はいどうぞッス！！」ぐいっと、チョコを押し付けてくる。

「ありがとう」お礼を言って受け取る。

　箱を開けると、猫型のチョコが可愛らしくちょこんと座っていた。白と黒、それぞれ一つずつある。

「かわいい。家宝にしておくね」

「いや食べてくださいね？　あ、コーヒーとか紅茶のお供に食べるとおすすめっす！」

　……琴音のシャツのボタンが開けっ放しなのに気づく。中の下着が覗き見えてしまっている。猫の模様のブラジャーだ。僕は手を伸ばし、シャツのボタンを留める。

「あにゃあ！？！　や、やっぱり私を食べてくれるんすね！　好きッス！」

「ちがうちがう。目に悪いからね」

「きーっ！！　もーなんなんすか！！　思わせぶりな素振りしないでッス！！　焦らされるのも嫌いじゃないっすけども……にぇへへ」今日は怒ったりにやけたりと忙しいなぁ。

　――いつかはことねのことを食べたい……今はまだ、その時じゃない。

　――もらった猫チョコはとても甘かった。恋の味……ではなく砂糖の味がした。ジャリジャリと。