【完結】妖精國に落ちた超越者が、妖精騎士たちにほんの少しだけ救いを与えるお話【挿絵有り】

青空 第一話：神さまに賄賂を送り、天国へのパスポートをねだるなんて本気なのか

第四章、はじまりはじまり

---

0.

　滅びゆく世界であった。

　神殿の、跡地。

　偉大なるものの、残滓。

　そこに、男はいた。

　半身がない。

　下半身は焼き砕かれた。

　心臓には刃を突き立てられた。

　だが、血が流れていない。

　流れる血がもうなかった。

　魔術刻印がゆっくりと、その機能を終えていく。

　刻一刻と実感する。

　死を。

　世界の崩壊を。

　積み上げた世界は崩れ去った。

　積み立てた神々は滅び去った。

　ならば、神々と肩を並べた自分が、ここで死ぬのも道理だろうか。

　自嘲する。

　笑みをこぼしたい。

　だが、頬肉がどうにも動いてくれない。

　感じるものは、ふたつ。

　ひとつは、滅びである。

　もうひとつは、男に寄り添うサーヴァント(パートナー)の存在。

　死にゆく男にとって、それだけは、今。　

　ここにある確かな吉兆であった。

　ひとりで、やってきた。

　ひとりで、歩いてきた。

　少なくとも、『異星の神』の名の下では。

　だから、ひとりで、死ぬものだと思っていた。

　しかし、その温もりを感じられて逝くとは、役得極まりない。

　全く、贅沢な最期だ……

　サーヴァントと、いくつか会話を交わす。　　

　最後の会話だ。

　最期にして、最後。

　思えば、良く生きた。

　天才として生まれた。

　その才のせいで、一度死んだ。

　罪なき者の命と引き換えに生き返った。

　そして、研鑽絶やさず練磨忘れず。

　より良き世界へ。

　より良き未来へ。

　諦めを踏破して、死を覆して……

　──他に、何を望もう？

　いままで、よく、やってきたなぁ。

　我ながらに思う。

　自分の人生は星と共にあった。

　悪い人生ではなかっただろう。

　波瀾万丈ではあったが。　

　見上げれば、常にそこに星があった。

　星を見ることができた。

　それどころか、星々に座す神々と盟友(とも)となれた。

　で、あるならば、

　──他に、何を望もう？

　そうだなぁ。

　Aチームの最後のひとりと、後輩のことかなぁ。

　つまり、デイビット。

　そして、カルデアのマスター。

　頼れる後進の存在だ。

　彼らの強さを知っている。

　彼らの強さを知れて、逝ける。

　幸福だよ。

　それが、心なしか足を軽くする。

　死への旅路を歩む足をだ。

　……いや、足はもう、ないんだけどね。

　物理的には。

　温かなものに包まれた。

　そんな気がするだけだ。

　とっくに、皮膚も肉も、骨も神経も死んでいる。

　だから、それがなんなのかを確認する術はない。

　ただ、ふわりと、浮き上がる感覚があった。

　時間の感覚がない。

　世界が全て、止まったようだ。

　ああ、これが、死か。

　あの時は、死を味わう暇もなかったからなぁ。

　感覚が無限に引き伸ばされているみたいだなぁ。

　……この際だ。

　たった一度の、全ての命に許された、平等の瞬間だ。

　味わおう。

　思い切り。

　…………………………

　そのまま、

　そのまま、キリシュタリア・ヴォーダイムは──静かに息を引き取った。

　止まっていた時間が動き出す。

　ギリシャ異聞帯が音を立てて崩れていく。

　異聞帯にある全ての元素が、汎人類史へと、帰っていった。

1.

「モルガン！」

　ゴローが、トリスタンを連れてキャメロットの王室に入った。

　当たり前だが、玉座にはモルガンが座っていた。

　そのほぼ正面に、ウッドワスが立っている。

　流石に、トリスタンを気遣いながらゆっくりと飛んだのもあって、ウッドワスが先に到着していた。

　パリッとしていたジャケットが、見るもボロボロになっている。

　全速力で走ったに違いない。

　息もまだ、整っていなかった。

「何用か？」

　モルガンは頑とした声で言った。

　ヴェール越しにもわかる、強く鋭い視線を飛ばす。

　威圧感があった。　

　対面する者の心臓を貫かんとする破壊力がある。

　相対するものを視線で殺せそうだ。

　空間を、その存在が支配している。

　それは魔力の類でではない。

　純粋な、モルガンな存在感そのものによる支配である。

　ゴローが握っている手から、トリスタンの震えが伝わってきた。

　心の底から恐怖している。

　無理もない。

　有無を言わさぬ迫力である。

　今のモルガンには、ウッドワスですら呑まれていた。

「光の意味を、問いたいねぇ」

　だから、あえて、いつもの口調に戻す。

　にこりと太い笑みを浮かべる。

　堂々たる笑み。

　含みを込めた、深い笑み。

　二人の視線が絡みつく。

　ひとま、ふたま、時間が空く。

　睨み合う二人、お互いに微動だにしない。

　モルガンの表情は変わらない。

　ゴローの表情も、また、しかり。

「必要なことをしたまでだ」

　ぐわり。

　ようやくの発言。

　圧力が降り注ぐ。

　最初に謁見した時と同じ、部屋にいるものを片っ端から押しつぶさんとすふ迫力である。

　その迫力に音があるなら、ぐわり……そんな音がしただろう。

　ウッドワスは何も言えなかった。

　トリスタンは震えていた。

　ゴローは……

　ゴローは、頭を掻いた。

　わかったよ。

　誰にも聞こえない呟き。

　あるいは、モルガンは察したかも知れないが。

「お前たちに、特に話すべきことはない。控えるがいい」

　心に畏敬を抱いたまま、足取りもおぼつかず、ウッドワスは退場した。

　ゴローもまた、動けなくなっていたトリスタンを抱き抱えた。

　そのまま外に出る。

　向かう先はニュー・ダーリントン。

　とにかく、今はキャメロットから離れた方がいいと判断したのだった。

　三人の気配がキャメロットから消えた。

　官司の妖精の気配もない。

　その上で、モルガンは空虚に話しかけた。

2.

「いるのはわかっている」

　空間が、みしり、と軋む。

　そこから出てきた者は、ゴローであった。

　モルガンの探知感覚では、ゴローはまだダーリントンに向かって飛んでいる。

　空白は間違いなくキャメロットから遠ざかっている。

　だが、ここにいるゴローも、本物の空白であった。

「私と同じ分身法か？」

　随分器用なものだとモルガンは感心する。　

　驚きはない。

　予想できることである。

　自身と全く同じ力、同じ容姿の分身を生み出す。

　これは、モルガン自身得意とするところ。　

　妖精國の全てを敵にしても、なおモルガンが武力で上回らんとする一因である。

　そして、この男は全能者だ。

　無限力の体現者ならば、自身にできる程度の技をできぬ道理はなし。

　ゴローは頭を掻いた。

　コリコリと音が鳴るほどである。

「いンや。たぶん魔力原理のそっちたァ、原理がゼンゼン、違うンだけどねぇ」

　態度も、声も、ゴローそのもの。

　その存在感すら、本物である。

「ふたりきりなら、話をするとでも？」

　モルガンは言った。

　ゴローはかぶりを振った。

　そうは思わンねぇ。

　はっきり否定した。

　そして、体を半身にして、首を振り返った。

　出入り口の方を見る。

「三人だよねぇ、ベリルくん？」

「──！」

　ゴローの言葉の後、カツ、コッ。

　足音がする。

　鋭い足音だ。聞き覚えがある。

　ニヤニヤといつもの笑みを携えたベリル・ガットが、モルガンの正面に現れた。

「いやぁ、流石にダンナはダマせねぇな！　一体どこまで見渡してるんだい？　過去から未来なんてチンケなモンじゃねぇだろもう？　千里眼じゃあすまないだろ？　それ！」

　宇宙の終焉から開闢の光までだよ。

　とゴロー。

　ニヒルな笑みを浮かべている。

「いやいやいや！　じゃあ、あの光が俺を狙ったものだってことも、わかっちまってた感じかい？　そりゃあねぇぜ、せっかくのネタバラシが泡沫に散る、ってなぁ」

　ベリルは揚々と喋りながら、ゴローの隣まで歩いてきた。

　二人並んで、モルガンを見る。

　モルガンの顔が、嫌悪に歪む。

　ヴェール越しにもわかるほど、はっきりとした増悪であった。

「カルデアって言ったっけ？　最初はね、そいつを狙ったモンかと思ったんだよねぇ」

　ゴローは語り出した。

「だけど、ならなンで、空想樹を同時に燃やしたのか、ワカンなくてねぇ」

　いや……と言葉を濁す。

「逆だねぇ。もし次元間狙撃──カルデアをあの光で狙撃できるンなら、なンで、ワザワザ今、やったのかと思ってねぇ」

　もし、カルデアの位置をいつでもブリテンから探知できるなら、だ。

　あの次元を貫く光──ロンゴミニアドで、いつでもカルデアを狙撃できるのではないか？

　しかし、それもおかしい。

　なぜなら、カルデアはブリテンを無視するだろうとベリルは話していた。

　異聞帯を超克して、事実上の特異点──異聞世界ブリテンとなった世界。

　モルガンは、異聞帯を発生させる根っこである空想樹のシステムを解析した。

　各異聞帯に根をめぐらせ、地球を限定的に改変する、空想樹のネットワークシステムをハッキングしたのだ。

　それを最大利用することで、モルガンはブリテンを汎人類史や他の他の異聞帯と同様の、重なり合うも単一の次元となるように書き換えた。

　故に、『異星の神』からは半ば見捨てられたのだと。

　故に、避けられぬ自滅が近いのだと。

　ベリルはゴローに語っていた。

　ゴローはこの全てが真実とは思っていない。

　全てにおいて虚々実々の姿勢。

　刹那主義で快楽主義。

　それがベリルの本質であろうことは見抜いている。

　だが、わざわざベリルの魂に探りを入れることもしていなかった。

　興味がないからである。

　世界が、そうあるが故に自滅に向かうのならば、止める義理はない。　

　神の視点で言えば、

　全能者の視点で言えば、

　世界の終末など、放っておいてもいずれは訪れる。

　万物必滅は世の基本理念。

　生まれたからには、死ぬのだ。　

　それが人であれ、世界であれ。

　神であれ。

　全能者であれ。

　数多無限に存在する『自称』不死者、『自称』永遠不変の世界が、内外さまざまな要因からあっさりと滅ぶ様などは、ゴローは飽きるほど見てきていた。

　だから、興味はない。

　この世界があろうがなかろうが、ゴローの生死には微塵も関係がない。

　と、そこまで言って、話を戻す。

「つまり、カルデアをワザワザ狙撃する必要はねぇと思ったンだよねぇ。だったら、その……かと言って、ギリシア異聞帯？　だっけ？」

　ゴローはベリルに耳打ちする、

　──ほんとに、マジで、あのギリシア？

　ベリルはメガネを光らせて答えた。

　──ああ、ダンナの知るギリシャの神々とは違うかも知れないけど、ガチのマジでギリシャ神話の世界だよ。

　ゴローがありがと。と短くいう。

　指でオッケーマークを作って目配せした。

「俺の知る限りだけど、ゼウスやらケイオスやらガイアだのテュポーンだのを……彼らが地球に降りてる状態だとしても、あの程度の熱量で吹き飛ばすのは土台無理だねぇ。全然パワーが足りンねぇ」

「…………ッ」

「ってことは、ギリシアを破壊するワケでもあるまいて。ギリシャ異聞帯とやらが、例えカルデアのせいで滅びかけてたとしても……いや、だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)か(・)ね(・)。ワザワザこっちからダメ押しするとは思えンのよねぇ」

　そンなことしたら、カルデアに敵意を持たれてしまう。

　外敵を招くマネである。

　ロンゴミニアドの破壊力を、果たして目の当たりにしたカルデアが放っておくだろうか？

　世界を救おうとしている連中が、

　世界を焼き滅ぼす光を放っておくだろうか？

　そんなハズはない。

「ましてや、その通りなら、こっちァ今『予言の子』の降臨まで、あと二ヶ月ってところだ。敵に存在表明するにゃア……いくらナンでも危ない橋すぎるもの。いくらひとつひとつが羽虫の煩わしさでも、噛み合えば城を崩しちまう。気づけば手におえねェ公害さね。全てが聡明なモルガンが、そンなことをわかってないたァ……言わせねぇよ」

　ってことは、だ。

「カルデアに関わり、ギリシャ異聞帯に関わり、ブリテンに関わり、空想樹に関わるやつを狙ったのだとして……そンなやつは、ひとりしか知らんモンよ」

　──つまり、オレってことだよね。

　ベリルは笑っていた。

　心の底から、笑っていた。

「いやさ、ダンナの推理、ビビるぜ。どこまで全能パワーでインチキしてるかしらねぇけどさ！」

「ひっでぇコト言うねぇ。これでも一生懸命、ないアタマ搾ったンだよ、俺ァさぁ？」

「謙遜謙遜！　過ぎた自虐は嫌われちまうぜ？」

　このこの、と肘でゴローの脇をつつく。

　モルガンには、目の前の光景が煩わしいことこの上なかった。

「さぁて、ワザワザ危険を承知でここに出向いたワケ、話してもいいかい？」

「だいたい予想はついてるケドねぇ」

「ダンナはそうでも、モルガンはそうでもねぇさ」

　──あいつは、オ(・)レ(・)た(・)ち(・)とは違うからな。

　底冷えするような声であった。

　場の空気を、たった一言で変えてしまった。

　モルガンですら、その言葉の持つ力に、ベリルの並々ならぬ魂を感じざるを得ない。

「オレのサーヴァントとしてのモルガンと、全能の神としてのダンナに、それぞれ頼みがあるんだよ」

　──！？

　ふふふ、三人だけの秘密だねぇ。

　モルガンとゴローの態度は対照的であった。

　ベリルは淡々と語り出した。

　己の計画を。

　己の未来を、である。

　全ての話が終わるのに、一時間はかかった。

「──ってことだ。なに、無理強いはしねぇさ！　オレ如きが、異聞帯の王と全能の神に、約束を強制なんてできねぇしな！」

「オモシロイ話だねぇ、俺ァ乗ったよ」

　ニッコリと笑って同意を示すゴロー。

　そのままの顔で、玉座のモルガンへ返答を促す。

　モルガンは戸惑っていた。

「わ、私は────」

3.

　そのしばらく後、モルガンは『予言の子』狩りを命じた。　

　時が来たのだ。

　いくつもの街が荒れた。

　いくつもの悲鳴が上がった。

　ティンタジェルもそのひとつである。

　ティンタジェルにはわ(・)ざ(・)わ(・)ざ(・)ウッドワスが赴いて『予言の子』狩りを行ったが、着いた時点で街は火の海であり、住民は互いに殺し合っていた。

　だから、そこからひとり。

　妖精の少女が逃げ延びたことを知らない。

　その少女、杖を持っていた。

　その少女、金髪碧眼であった。

　その少女、妖精でありながら、神秘ではなく魔術が得意であった。

　名を──アルトリア・キャスターと言った。

　星の内海から派遣された、ブリテンを救う『予言の子』。

　その人であった。