【完結】妖精國に落ちた超越者が、妖精騎士たちにほんの少しだけ救いを与えるお話【挿絵有り】

第二話：例えば君に星座なんてなくっても、思い出す、忘れない

1.

　円卓軍を殺してこい。

　直訳するならば、オーロラはランスロットにそう言っていた。

　相変わらず、ソールズベリーの気候は穏やかである。

　雲の流れがゆったりとしているのも、いつも通り。

　茜空は、相変わらず暖かい色である。

　だが、ここ数日、街の表通りは騒がしくあった。

　『予言の子』がウッドワスを退けた。

　街行く妖精たちの流行り。

　その話題の中心は、もっぱらロンディニウムの戦いと、『予言の子』の武勇(それ)であった。

　耳を傾けるだけで、道の上で、酒場で、訓練場で、あることないこと、大袈裟な言葉が飛び交っている。

　ロンディニウムは、円卓軍は、今や女王陛下の軍隊にも並ぶんだ！

　円卓軍はウッドワスの軍をボロボロにしつつ、ウッドワスを無傷で見逃したそうだ！！

　いやいや。俺が聞いた話だと、ウッドワスはみっともなく命乞いをしたそうだ！

　『予言の子』の靴を舐めたって話もある！

　みっともないウッドワス！　

　それに対して、ああ、『予言の子』はなんてすごいんだ！

　余裕の態度じゃあないか！

　すごい！　俺も円卓軍に入ろうかな！？

　入ろう入ろう！　勝ち馬に乗れるぞ！

　モルガンはもう時代遅れだ！

　これからは、『予言の子』と円卓の時代だ！

　でも、円卓軍のリーダーは、人間だぞ？

　人間の、パーシヴァルなんだぞ？

　円卓軍に入ったら、人間に従わなきゃいけない。

　それはイヤだなぁ。

　だったら、パーシヴァルと『予言の子』が、モルガンを倒した後で、パーシヴァルを殺しちゃえばいいんじゃないか？

　そうだそうだ！

　人間は妖精に繁栄をもたらすのが仕事だろ？　

　モルガンを倒したら、喜んで首を差し出してくれるんじゃないか？

　そうだそうだ！

　そうに決まってる！

　空を飛ぶランスロットは、その様子を一望して、吐き気を催していた。

　生まれながらにして、度し難い罪を抱えた者たち。

　この期に及んで、モルガンの慈悲とパーシヴァルの心を、何ひとつ理解できない者たち。

　せっかく、今日はなんだか風が気持ち良かったのに。

　せっかく、最近はいい気分でいたのに、諸共台無しであった。

　ランスロットは先日、湖水地方でアルトリアたちと共にコヤンスカヤを撃退した。

　不遜な獣から、アルビオンの亡骸──竜骸を護ったのだ。

　思わぬ収穫として、鏡の氏族の妖精亡主となっていたミラーとも話を交わした。

　気にしなくていいよ、とあっけらかんとしたミラーの言葉は、ランスロットに少しばかりの救いをもたらした。

　彼女なりにけじめが──自らの因果にも、ひと区切りが着いていた。

　罪の意識がなくなったわけではない。

　むしろ、ある種の罪悪感はますます募っている。

　だが、気が楽になったのは事実であった。

　竜骸に頭を下げて、愛しさをなげて、ランスロットはその場を後にした。

　そして、今、その気分が台無しにされた。

　なら、良いことを考えよう。

　これが終わったら、やることを考えるんだ。

　そしたら、ほら。

　気分がいい。

　気分が良くなった。

　ああ、そうだ。

　このあと、彼に会いに行こう。

　星の超越者。

　宇宙(ソラ)の果てからきた男。

　私(竜)より強くて、太くて、大きな男。

　優しい顔で、笑う男。

　暖かくてゴツゴツした指を持つ男。

　その目に、星々を飲み込む、引力を持つ男。

　私が、運命を視ることができない、唯一のヒト。

　妖精舞踏会(フェアリウム)では、バーゲストに譲ってあげた。

　どうだい？　僕は、空気だってちゃんと読めるんだ。

　バーゲストは今頃、陛下に召集を受けてキャメロットに向かっているだろう。

　と、なれば、マンチェスターの領主館には、今、彼はひとりだ。

　掃除でも、してるのかな？

　ご飯でも、作ってるのかな？

　それともまた、難しい本でも、読んでるかな？

　何しててもいいんだ。

　彼は彼だから。

　変わらない。

　そこに、僕が飛び込むんだ。

　──突然だけど、僕だよ！

　彼は一瞬だけ、僕の知覚だから分かる刹那の間、目を見開く。

　だけど、すぐに、優しく眉を落として、あの太い笑みになって、こう言う。

　──やぁ、小さなライバルさん。

　いらっしゃい。

　紅茶が入ったばかりなンだよ、飲むでしょ？

　僕は頷いて、彼の膝の上まで移動する。

　彼の膝は、むっちりしていて弾力がある。

　独特の熱を持っていて、熱の少ない僕には心地いい。

　そうだ、ドレスを着て行こう。

　彼は、どんなものが好きかな？

　この前は、歯牙にも掛けないそぶりだったから、もっと可愛いやつがいいかな？

　それとも、もっと美しいやつがいいかな？

　ちょっと前に、お忍びで、グロスターのペペロン伯爵の店に行ったんだ。

　そこで、店員に薦められた、美しいドレスも買ったんだ。

　それを着て行こうかな？

　どんな反応、してくれるかな？

　考えると時間は早く、幸福は思慮を妨げる。

　ソールズベリーの大聖堂。

　上階。

　氏族長の部屋──オーロラの部屋。

　翅を輝かせて、彼女は言った。

　──ねぇ、メリュジーヌ。わたし、不安なの。

　ランスロットの顔が、さあっと青ざめた。

　元々血の気の薄い顔であるが、死人のようであった。

　この顔、この声には、見覚えが、聞き覚えがあった。

　鏡の氏族を絶滅させたあの時──

　オーロラの声は、あの頃と何ひとつ変わらず、輝きと憂いに満ちていた。

2.

　──うう……う……

　遠くで、燃えている。

　眼下で、燃えている。

　ロンディニウムが燃えている。

　そこにある全てが、燃えている。

　うう……うぁ……あぁ…………！

　やったのは、私だ。

　やったのは、円卓に混ざっていた、オーロラの私兵。

　命じたのは、オーロラだ。

　私は空にいるだけ。

　だが、やったのは私たちだ。

　彼らは、ロンディニウムの内部で、いきなり兵装を着替え、隠し置いていた木箱を開けて、剣を取り、女王軍の兵士を名乗り、殺戮を始めた。

　訳もわからず殺される女、子供。

　残留していた兵士たちが剣を取って立ち上がるが、無駄だ。

　いるのは衛生兵に、補給兵。

　主力級は、全員出払っている。

　彼らじゃあ、オーロラを守るために、決死で訓練を受け、それを乗り越えてきた者たちに叶うはずもない。

　だから、それを空から眺めている時、私の心は安堵していた。

　──ああ、私が手を出す必要、ないんだ。

　最低な考えだ。

　でも、それでも。

　私に取っては、眼下の殺戮は、見殺しは、救いであった。

　それが、変わる。

　ミスリルの鎧を纏う騎士が、ひとり。

　ロンディニウムの外壁に、ひとり。

　たったひとりでありながら、オーロラの兵士を蹴散らしていく。

　見たことがある子だった。

　ウェールズの森で、パーシヴァルと共にいた子だった。

　まだぎこちなくも、パーシヴァルと同じ槍の振るい方を、する子だった。

　だから、名前も知らないが、少しだけ印象に残っていた。

　──やめてくれ！

　私は、願った。

　その子の、速やかなる、死を。

　早く誰かに殺されてくれ。

　そう願った。

　だが、そうならない。

　パーシヴァルとよく重なる動きで、その騎士は、オーロラの兵を次々に薙ぎ倒す。

　騎士は、とうとうロンディニウムの広場にまで、たどり着いた。

　私は、唇を噛み締めた。

　血が出るほど噛み締めた。

　それを、飲み込んだ。

　血の味──正確には、血を模した味が、喉を通り抜ける。

　私はバイザーを装着して、その騎士の眼前に降り立った。

　驚く騎士の不意をついて、その兜を叩き割った。

3.

　マンチェスターの領主館の前。

　私は、ふらふらと、意識なく、ここに飛んできていた。

　本当は、オーロラの元にいの一番に参じるべきだが、私の本能は、暖かさを求めていた。

　私を包み込んでくれる、暖かさを。

　冷たい。

　雨が降っているわけではない。

　風が冷たいわけでもない。

　それでも、全身から血の気が引いていくのを感じていた。

　身体中の熱が奪われていって、それは、そのまま、私の存在を砕いていって……

　誰かに、それを止めて欲しかった。

　私という存在を、とどめていてほしかった。

　贅沢で、ワガママな想いだ。

　他者を、一方的に殺戮しておいて、自己の崩壊が怖くて怖くて仕方がないのだから。

　それでも、彼なら……

　──大変だったねぇ。

　──大丈夫だよ。

　そう、言ってくれると信じていた。

　例え、嘘でも。

　嘘でも──

　ああ、

　足が止まった。

　代わりに、私の目から、ボロボロと涙がこぼれ出した。

　ああ、私はなんてワガママなんだ。

　『嘘でもいいから、愛してほしい』

　『嘘でもいいから、慰めてほしい』

　それじゃあ、同じじゃないか。

　僕が、普段からオーロラに求めているものと、同じじゃないか。

　僕は、彼を、僕の存在を保つためだけに、次の依存先にしようとしていただけじゃないか。

　オーロラ(ヒト)のことを、言えないじゃないか。

　醜い。

　なんて醜いんだ。

　上辺だけ取り繕って美しく見せて、

　誰よりも残酷な加害者なのに、

　僕は被害者だと振る舞って、

　より強く、より大きな存在に、

　慰めてもらって、愛の言葉を求めて──

　なんだ、僕も、オーロラと変わらないじゃないか。

　身体の、肝(はら)の底から、どす黒い何かが溢れ出している。

　それが、皮膚の上に滲み出て、僕の身体を乗っとろうと、這い回っていく。

　気持ち悪い！

　気持ち悪い！！

　誰より、僕自身が、気持ち悪い……！！

　──ランスロット。

　そう、彼に呼んでほしい。

　そう呼ばれたなら、陛下の御力も相まって、私は、僕でいられただろう。

　──どうした？　大丈夫か？

　彼がそう訊ねてくれたなら、僕は見栄を張って、大丈夫と立ち上がれただろう。

　だけど──無理だよね。

　そんな『虫のいい話』、僕には許されないよね。

「いや、許されていいのさ。メリュジーヌ」

　私の背後から、声がした。

　聞き覚えのない声だった。

　私が振り返ると、そこに、■■■■・■■■■■■■■がいた。

　私は自らの『眼』で、ひと目で、それの正体を見抜いてしまっていた。

　剣を抜くべきだった。

　その場で殺すべきだった。

　私なら、造作もなく殺せる。

　だが、できなかった。

　彼の言葉に、染み入るような、暖かさを感じてしまっていたからだ。

「『虫の知らせ』を聞きつけてね、ダメだよ、メリュジーヌ。キミはブリテンで最も美しい妖精。輝ける光なんだから」

　キミは、オーロラとは違うんだから。

　と、そ(・)れ(・)は言う。

　会話をしてはならない、

　目の前にあるのは滅びの具象化。

　終末の擬人化。

　会話をすれば、飲み込まれる。

　斬らなきゃ。

　アロンダイトを──剣を抜かなきゃ。

　だけど、身体が動かない。

　心が、身体の動きを止めている。

　身体の内からの怒号。叫びが、私を責めている。

　そんな資格は、私にはない。

　私もまた、ヒトに言われるがままに、滅びをもたらしている。

　言い訳がましく、口が動いた。

　それに、それに……最も輝けるは、オーロラ……

　会話を、してしまった。

　眼前の虫の心が、ニヤリと笑うのがわかる。

　顔は、その表情は、なんともない顔をしているが、メリュジーヌには、その心が邪悪に笑っているのがわかった。

「じゃあ、彼女がいなくなればいいんじゃないかな」

　──えっ？

「考えてごらんよ。キミは、今までオーロラのために生きてきた。それが、妖精としての『目的』、存在意義としてね」

　そうだ。

　泥の中でうごめく私を、彼女だけが掬い上げた。

　私に、命と、カタチをくれた。

「だけど、キミは妖精じゃない。ランスロットはともかく、メリュジーヌは左手だけとはいえアルビオンだ。本来、妖精と違って、生きるのに『目的』なんか必要ないだろう？」

　それは──

「それに、目的意識、存在意義というなら、キミの心はもう、だいぶ『彼』に寄ってるよ。自分でも、気づいてるだろ？」

　──ッ！

「オーロラの世界は、オーロラしかいない。だけど、『彼』の世界は文字通りの『無限』だ。全てを受け入れて、全てを愛せる男だ。現に、彼はキミが本当は醜い泥の塊だって、とっくに知ってたけど、何ひとつ変わらずにキ(・)ミ(・)を(・)愛(・)し(・)て(・)い(・)た(・)だろう？」

　──彼が、私を……？

「本当さ。変わらぬ愛を、ずっと向けてる。愛っていうのはいつもそうさ。出す側が発信したあとは、受け取り手の問題なんだ。つまり、あとは、キミが彼からの愛に気付けるかどうかなんだよ、メリュジーヌ？」

　オーロラは、キミに一度だって愛を向けなかった。

　だから、キミが他人の愛の送信に気づかないのも、仕方ない話だけどね。

「だけど、彼はずっと、この妖精國に来てからずっと、オーロラに苦しめられてきている。謹慎の件も、ウッドワスの件だってそうさ。彼、ウッドワスが殺す気なら、責任とって、あのまま死んでたんだぜ？」

　──えっ、ど、どういうこと……

「だから、オーロラのやらかしの尻拭いに、命を差し出すつもりだったんだよ。彼は」

　────！！

「な！　キミにとって、どっちが大事かはともかく、キミにとって──どっちを生かした方がいいのか、もう分かるだろう？」

　わ、わた、私は……！

「オーロラを殺すんだ、メリュジーヌ」

　すぐにはダメだよ。

　やるのは、キャメロットが陥落して、モルガンが死んで、ノクナレアか、アルトリアが戴冠してからだ。

　その時が、みんな油断するからね。

　その前に逸ると、まず間違いなくモルガンが邪魔をする。

　いくらキミでも、水鏡で過去に飛ばされたら打つ手がない。

　だから、オーロラを殺すのは、モルガンが死んだ後だ。

　キミが殺すんだ。

　キミのために。

　──彼のために。

　その言葉が、決定打となった。

　メリュジーヌは、マンチェスターから飛び立った。

　遠く、遠く。

　一瞬で星のように煌めいて去る彼女。

　眼下の虫が、笑っている。

　どす黒い煌めきに身を包んで、咆哮を上げる彼女を、眼下の虫は、いつまでも笑って、見上げていた。